Пусть это не первый ее прием в иностранном обществе, но когда рядом совершенно нет знакомых людей, и все окружающие кажутся настолько далекими и непонятными, хочется просто сбежать. Вдох. Тебя же учили. Ты не должна опозориться. Выдох. Ты не хуже их. Играй свою роль.

-О, не скучайте,- сзади к ней бесшумно подкрался юноша немногим старше и обворожительно улыбнулся, заметив ее замешательство. - В прошлый раз сын американского дипломата напился и стал приставать к принцессе из Малайзии. Вот только он быстро охладел к ней и, обняв скульптуру древнегреческой богини, стал распевать гимн США. Правда, мне показалось, что он немного фальшивил.

Наверняка он подошел к ней из-за скуки. Да и большинство историй начинаются из-за скуки. Девушка наконец-то спокойно улыбнулась, стараясь не так явно пожирать глазами своего собеседника, что в своем дорогом черном приталенном костюме походил на героя голливудского фильма. Впрочем, и остальные присутствующие ни на йоту не уступали ему в некой едва прикрытой помпезности одеяния, впрочем так же как и она. Одно было лишь отличие - она до сих пор не могла поверить в сказку и сутулилась, походя на воробья под дождем. Будь тут мама или Альберт, ей бы мигом выпрямили спину.

В подошедшем она сразу узнала наследника императорского трона Упонии - это то было не сложно, вот только "в живую" он казался ей менее "упонистым": чуть более раскрытые глаза, пусть и без европеоидных век, рост около метра восьмидесяти и еле тронутая восходящим солнцем кожа, без единого изъяна. Или это игра освещения? Ей-то понадобились услуги визажиста дабы выглядеть "сносно", как выразились в одной из газет. Да, еще ее заниженная самооценка и завышенные ожидания ее окружения. Однажды это все ее "доведет до ручки" и она прилюдно начнет психовать.

-Меня зовут Куроки,- произнес он, когда девушка соизволила вспомнить и подать ему руку, согласно этикету.- Как я полагаю, вы та самая Анна из Грепиль.

Упонец галантно коснулся губами ее руки и посмотрел темными глазами прямо в ее , словно надеясь на особый эффект. В фильмах, которые обожал этот двадцатитрехлетний упонец, такие моменты выглядели завораживающими и впечатляющими, так почему же не попробовать? Увы, он не учел того, что камеры все показывают со стороны, а ему достается лишь немного удивленный взгляд и соответствующее смущение.

-Да,- чуть задрав подбородок, подтвердила девушка и опустила руку. Он такой же как ты. Не бог. Успокойся.

Вот уже полгода она официально считалась наследницей князя Грепиль, решившего мигом удочерить ее и ее брата. А ведь вся эта сказочная история начиналась с одного отпуска разведенной женщины, родом из Белкраны. Наверное, именно поэтому ее младший брат - Саша закатывает глаза, когда натыкается на диснеевские мультфильмы, а позже на фильм "Дневники принцессы". В них сказка, что не показывает все трудности жизни в совершенно незнакомой стране. Хотя с французским им было намного легче, нежели с международным английским. Чертовы времена глаголов.

Но, так или иначе, однажды в девятнадцать лет простая белкранская студентка из Гилева стала наследницей крупнейшего и богатейшего княжества Европы. Что еще для счастья надо?

-И кстати, юная княгиня,- Куроки произнес это с неким пафосом, хоть на самом деле он забыл как будет по-английски "милая" без пошлого оттенка. Анна лишь улыбнулась, каким-то неведомым чувством поняв, что он как и она, немного чужие в этой гостиной.

-Советую не садиться с сыном канцлера Германии,- продолжил юноша, четко, словно марш, отбивая каждое отдельное слово,- Вы как раз в его вкусе. А поразговаривать он любит.

-Вы всегда так добры к новичкам?- вспомнив, Анна выпрямила спину и чуть приподняла подбородок, как учила Хезер, что была ее камеристкой, наставницей и тюремщиком, ведь так ее "второй подбородок" почти не виден на фото. Новый знакомый ей нравился и девушке хотелось понять правила "его игры", дабы продолжить общение, да и просто не опростоволоситься.

-Я добр?- картинно возмутился Куроки, пожав плечами.- Скажу по секрету. Я просто пытаюсь найти себе компанию. Устал от общения с Южной Кореей и к сожалению никто в этой комнате не понимает моего чувства юмора. Все такие скучные.

Юноша задумавшись, прикинул насколько правильно он произнес свою тираду и с легким трепетом ожидал реакции этой роскранки. Это позже он подучит географию и биографию своей новой знакомой, а сейчас его волновал лишь этот вечер.

Они оба разговаривали на чужом им языке и казались друг другу чуждыми существами и наверняка поэтому в их неокрепших разумах вспыхнула искра интереса и озорства. Сидя за столом Куроки тихо, медленно и четко комментировал присутствующих, расширяя кругозор своей новой знакомой и балуя свое эго, радостно наблюдавшее за ее реакцией. Он был в восторге, окрыленный эйфорией от того, что никто не контролирует бессмысленный поток его речи и потом не перескажет весь разговор его родителям, как делали его так называемые друзья на родине.

-И наконец,- ужин уже был закончен и все, собравшись в малой гостиной, ждали традиционный чай, -Упонский принц.

Анна играючи зажала рот рукой, изображая удивление. Ей было необыкновенно весело, так что где-то в глубине души она не хотела чтобы этот вечер завершался. Да и на самом деле не верилось, что это происходило с ней: как-то все было волшебно и немного наиграно.

-О, милая Княгиня,- казалось, он забыл ее имя. На самом деле - просто не мог нормально произнести.- Его отец упонец-принц по крови однажды влюбился в упонку, у которой отец был кореец, а мать европейкой. Вы только представьте, какой кошмар. Но будущая императрица была настолько красива и умна, что покорила чванливое сердце старого отца-императора. Годы шли и появились на свет двое детей: сын он же болтун и бездельник, а также красавица дочь, что назвали прекрасным именем - Сакура. Вот такая история.

Анна, не смотря на юношу, улыбнулась. Наверное, она была просто немного смущена, как и любая другая девчонка, с которой завел озорной разговор довольно симпатичный юноша.

-С именем вашей сестры все понятно,- княжна чуть повернулась к собеседнику.- Вишня. Весна. Что же значит "Куроки"?

-Темный лес, - пожал плечами юноша и усмехнулся, чуть наклонившись вперед, Анна же сидела выпрямив спину и сведя ноги в бок - именно так как написано в книге по этикету. Ему на доли секунды стало ее жаль - ведь почти все в этой комнате с рождения участвовали в политических играх, а она... Она была еще обычной простолюдинкой, хоть и с долей интеллекта.

-А мое обозначает "Благодать",- тихо заметила княжна и широко улыбнулась, отчего глаза на ее круглом лице стали милыми и забавными щелочками. Но улыбка-то была естественная - а это ценно. Его младшая сестренка бы ей сказала это в лицо, наверное поэтому у этой малявки больше друзей нежели у него.

Друзья... Друзей мы выбираем. Семью - нет. Друзья созданы для того, чтобы соприкасаться с нами и нашими интересами - порождая паутину. Интерес. Дружба. Доверие. В свои двадцать три он испытывал пока что интерес и еще немного азарт.

Как же он ограничен. Но зато принц старой, могущественной страны, расположенной на берегах Восточно-Китайского моря, гранича по суше с Китаем и Лаосом.

Куроки улыбнулся княжне, сам не зная почему, решив рассказать о своей младшей сестре и ее проделках. Так сразу поделиться личным? Впрочем, сейчас он не задумывался будет ли он продолжать общение с этой чуть смущенной европейкой.

Вечерами было принято собираться в одной из гостиной и спокойно наслаждаться обществом семьи и особо приближенных персон. Чаще всего это были различные министры с семьями, еще реже Альберт выбирался куда-нибудь со своим загадочным лучшим другом, что в последнее время был слишком погружен в свои романы. И это несколько расстраивало князя, привыкшего к хорошей компании и бокалу вина.