Аарон принюхался и нахмурился, уловив знакомый запах жареных каштанов и крови.

Это тебя я учуял рядом с лагерем?

Узнал? Да, это был я. Мне за самоволку крепко досталось, но, едва я сказал, кто прибыл по наши души и сколько, тут же заткнулись и начали сборы.

Ты же только-только после течки. Как ты можешь таскать такую тяжесть, да ещё во время очистки?

Не твои проблемы. Тебе сейчас лучше подумать о своём женихе и о себе, если вы хотите всё-таки дожить до свадьбы. У меня только один вопрос... - Глаза мальчишки сузились. - Ты на нём по любви женишься?

Я его выбрал. Мы уже полтора года вместе. Я им дорожу. Мне этого достаточно.

Значит, не любишь.

Тебя это не касается. Это наши с ним дела.

Не надо так дерзить, - обратился к подростку Френсис. - Поверь, мой жених - хороший альфа и достойный человек. Иначе бы я не согласился быть с ним здесь.

Это я понял, но насколько его хорошести хватит? Все альфы озабоченные сверх всякой меры...

Не все. Наши бойцы меня не трогают и даже ценят.

Слышал-слышал... Но ты всё равно омега. Если ваше командование узнает, что вы не просто живёте вместе, а милуетесь напропалую, то благонадёжность твоего жениха будет под большим вопросом. И вам очень повезёт, если его отправят в лагерь сразу.

Ты о чём? - нахмурился Аарон, покосившись на навостривших уши бойцов.

Как, ты до сих пор не знаешь, против кого вас отправили? - Мальчишка презрительно хмыкнул. - Разве ты не в курсе наших целей?

Вы преступники. Бунтовщики, подтачивающие наше государство изнутри. Наш долг - обезвредить вас.

Настоящие преступники сидят во власти, Аарон, - безжалостно отрезал мальчишка. - Ты что-то говорил о семейных традициях и о том, что хочешь заложить новую... Разве ты до сих пор не понял, что творится с нашим обществом? Почитай как-нибудь наши листовки. Поверь, узнаешь немало интересного...

РИАН!!!

Тень рванулась вперёд и сбила омежку с ног, уводя с линии огня. Это опомнились и пришли на помощь бойцы отряда, проверявшие местность. Аарон повернулся к мальчишке и увидел его спасителя. Это был альфа. На его спине истекали кровью четыре дырки от попавших пуль.

О, боги... Глеб!!!

Омежка сбросил с плеч свой рюкзак, привычным движением запихнул пистолеты в подмышечные кобуры под курткой и бросился к оседающему альфе. А тем временем началась ответная стрельба. Этот мальчишка пришёл не в сопровождении альфы и омеги. За его спиной стоял целый отряд.

Глеб! Глеб, зачем? - с отчаянием в голосе взвыл омежка. - Что я скажу Полли?

Аарон замер, услышав знакомые имена. Глеб и... Полли?

Риан не без труда перевернул подстреленного альфу на спину, и младший лейтенант узнал бывшего шофёра семьи Бейли. Альфа умирал, а омежка плакал над его телом и тряс за отвороты куртки.

Риан... уходи... - прохрипел Глеб. - Ты должен... вынести их отсюда... добраться до штаба...

Но что я скажу Полли?

Скажи ему... что я люблю его... и Гая... Пусть позаботится о нашем мальчике...

Я передам... - Риан всхлипнул и вытер грязный нос. Сейчас он совсем не был похож на готового стрелять без предупреждения мальчишку-повстанца. Просто ребёнок, только что потерявший близкого человека.

Выстрелы приближались. Бой был в самом разгаре. Риан торопливо нацепил рюкзак на плечи и уже собирался подняться на ноги, но был остановлен резким выкриком:

Стой или я буду стрелять!

Это был Корса, который выхватил свой пистолет и наставил его на мальчишку.

Будешь стрелять в ребёнка? - презрительно фыркнул Риан. Вооружённый альфа его ни капли не испугал. - А, собственно, чему я удивляюсь?.. Вам ведь ничего не стоит убить человека. Будь то альфа, бета или омега. Ребёнок или старик. Вас ведь именно этому учат?

Стой где стоишь. Если сдашься, то отделаешься колонией для несовершеннолетних.

Извини, громила, но у меня другие планы. Рейган очень ждёт этот груз. Мы слишком долго его по крупицам собирали. - Риан выхватил свои пистолеты и наставил один на Корсу, а второй - на Аарона. - Выстрелишь в меня - убьёшь себя и своего командира...

Вдруг рядом снова прогремел взрыв. Мощный настолько, что сотряслась земля, сбивая с ног всех.

То, что последовало затем, Аарон долго видел в ночных кошмарах. Палец Риана дрогнул, дуло выплюнуло пулю, потом всё опрокинулось... Следующим стал тихий вскрик Френсиса и рёв раненого зверя, изданный Корсой. Риан испуганно попятился, с трудом сохраняя равновесие из-за здоровенного рюкзака, а затем скрылся за деревьями.

Бой был окончен, но Аарон этого не слышал и не видел. Его со всех сторон обступила пустота. Он смотрел только на хрупкое тело своего жениха, лежащее на опалой прелой листве. Напротив сердца в форменной куртке зияла дыра от пули, предназначенной для него. Френсис буквально в последнюю секунду оттолкнул его в сторону, приняв роковую пулю в себя... Омега лежал на спине, глядя в серое небо опустевшими голубыми, как весеннее небо, глазами. Аарон смотрел на парня и всё ещё отказывался верить собственным глазам. Альфа осторожно коснулся плеча Френсиса и потряс.

Френсис... Френсис... - сиплым голосом позвал он.

Но омега не отвечал. Спелый сливовый запах омеги становился всё слабее, выветриваясь полностью. Он был мёртв. Окончательно и бесповоротно.

Корса рухнул рядом на колени. Альфа был поранен осколками, на лице резко выделялись свежие ожоги, но это не имело сейчас для парня никакого значения. Он потрясённо смотрел на мёртвого омегу, и по его щекам катились слёзы.

Нет... Да как же это?.. Френсис... наш Френсис... Вы же хотели пожениться...

Прости, Арнольд. Свадьбы не будет.

Их окликали уцелевшие бойцы. Со всех сторон доносились стоны умирающих и раненых. Аарон медленно поднял голову и огляделся. Лес был изрешечён пулями, вокруг дымились воронки, неподалёку горели кусты, поваленные и переломанные взрывами деревья. Гарь и едкий дым забивали лёгкие, щипали глаза, и, возможно, из-за этого по щекам младшего лейтенанта тоже текли слёзы... Только отчего так сводит спазмами горло?

Зашипел динамик рации, прицепленной к поясу Френсиса. Аарон механически отцепил её и ответил на вызов.

Бейли.

Это Рейвен. Только что получено сообщение от полковника Роста. Прибыло подкрепление и окружает лес. Это они обстреляли нас.

Какого ... нас не предупредили??? - рявкнул Корса. - Когда прилетел первый снаряд, этот проклятый мальчишка убил Френсиса!!!

Что?.. Френсис... погиб?.. - Голос Рейвена резко сел и охрип.

Да!!! Да!!! Френсис мёртв!!!

Аарон молча передал Корсе рацию, поднял лёгкое тело Френсиса на руки и пошёл прочь от этого проклятого места. Он задыхался от подступающих рыданий, как тогда, почти шесть лет назад, когда Людовик и Рэм выгоняли Гая, но времени на слёзы сейчас нет. Сначала он завершит работу, сдаст дела прибывшему командиру, проверит штатный состав своего отряда, подсчитает, сколько бойцов осталось, и только потом оплачет Френсиса. Вдали от чужих глаз.

ИСТИННЫЙ

Аарон сидел в прокуренной пивной, рассеянно таращился на пустую кружку и упорно размышлял, стоит ли заказать ещё одну.

Депрессия после смерти Френсиса получилась не такой глубокой и затяжной, как после потери папы, но не менее болезненной. Аарон быстро нацепил привычную маску, сосредоточенно занимался делами, отчитывался перед прибывшим полковником... Корса, Рейвен, Гленстон и остальные выжившие переживали гораздо сильнее и откровеннее - метались, не находя себе места, то и дело замыкались в себе, отказываясь разговаривать, рычали на всех, стоило кому-то упомянуть имя Френсиса, даже если просто кто-то окликнул бойца с тем же именем, коих в прибывшем подкреплении нашлось аж двое - один альфа, второй бета. Корса и Рейвен особенно сильно привязались к парню... Когда к лагерю начали сгонять немногих пленных и приносить трупы убитых повстанцев, Аарон быстро разыскал тело Глеба и долго сидел над ним. Значит, Глеб и Полли примкнули к подполью... Но почему? Неужели смерть сына настолько подкосила их, что они, чтобы отомстить, готовы были пойти на такие крайности? Глеб, умирая, просил Риана передать что-то Полли... Похоже, что у них родился ещё один ребёнок, и они назвали малыша в честь его родителя-омеги.