С пленными, среди которых были сплошь омеги и только один альфа по имени Тор, особенно не церемонились. Если бы Аарон не вмешался, то кое-кто из бойцов воспользовался бы случаем и поразвлёкся... Тор молча сносил насмешки, тычки и затрещины, поддерживал товарищей-омег тихим словом, яростным рыком отгонял от них солдат. Омеги совершенно его не боялись, не сторонились, кое-кто, косясь на штурмовиков, даже жался к нему, ища защиты. Наблюдая за Тором, Аарон боролся с искушением подойти, разогнать всех и поговорить с парнем. Однако тот что-то всё-таки заметил, поскольку в единственном взгляде, которым они обменялись, было понимание. Тор не боялся того, что с ним будет. Он принимал последствия своего выбора и ни о чём не жалел.
На трофеи Аарон даже не взглянул. Проследив, чтобы тело Френсиса не бросили в общую кучу с телами убитых повстанцев, он занялся своими бойцами, от которых осталось меньше половины. Большинство были ранены. На своего командира они смотрели с сочувствием. Когда общая суматоха улеглась, отряд Бейли собрался в сторонке от лагеря.
Сэр... нам так жаль... - от лица всех высказался Рейвен. - Наш Френсис...
Корса откровенно шмыгнул носом и утёр глаза, но никто не взглянул на него с осуждением.
Вы не считаете, что оплакивать омегу - признак слабости? - чуть дёрнул бровью Аарон.
Нет, сэр. - Гленстон тяжело оперся на костыли. - Френсис был не просто омегой. Он был нашим товарищем. Я бы даже сказал, что он был... нашим другом. И мы рады, что были с ним знакомы, вместе тренировались и сражались бок о бок... Как вы теперь будете без него?
Как-нибудь. Да, придётся обходиться без него, но вы уже достаточно обучены и вполне можете сами учить новобранцев. Как только вернёмся на базу, я окончательно разобью вас на звенья и назначу офицеров. Скоро пришлют пополнение, и вашей задачей будет помочь им сработаться с остальными.
Вам дадут нового денщика... - подал голос Стэнджерсон.
Нет, я не буду брать того, что мне дадут. Я сам его себе найму. Если пришлют второго такого же мальчишку, то я просто не выдержу. И вот что, парни... - Аарон вздохнул. - Тот пацан что-то говорил о благонадёжности... Я не знаю, что именно он имел в виду, но, когда мы вернёмся, не выказывайте скорби по Френсису при всех. Я не хочу, чтобы вам досталось. Я начинал с вами и собираюсь идти с вами до самого конца.
Потом каждого трясла контрразведка. Аарон отвечал на вопросы, некоторые из которых повторялись по сотне раз, мало вдумываясь в их смысл. Уверенно опознал среди предъявленных снимков убитых повстанцев Глеба, признал, что был когда-то знаком с ним, рассказал о несчастном случае с маленьким тёзкой и увольнении альфы. С некоторой настороженностью рассказывал о смерти Френсиса... Оказалось, что тот мальчишка-омега уже умудрился попасть в поле зрения контрразведки. Он то и дело мелькал в самых разных операциях подполья уже два или три года, отнял не одну жизнь, и никак не удавалось установить его личность. Аарон назвал имя - самое обычное и достаточно часто встречающееся среди омег. Упомянул день, когда у подростка ориентировочно началась очистка, и следователь очень тщательно это записал. Оно и понятно, течка - период, когда омеги становятся особенно беспомощными и уязвимыми, и это становится главным оружием против них.
Каков был характер груза, который Риан должен был доставить Рейгану?
Нам не удалось это выяснить - мальчишка успел скрыться вместе с рюкзаком. Но я думаю, что там были книги или документация.
Какие книги? - Глаза следователя-беты по фамилии Роммни прищурились, буравя допрашиваемого альфу.
Я не знаю. - Аарон только презрительно фыркнул на его потуги. Ни один бета не был способен даже оторопь на него нагнать. - Мои бойцы докладывали, что омеги, которые пытались выбраться через овраги, уносили с собой какие-то книги с кучей пометок. Нас ещё это всё очень удивило... Не еда, не боеприпасы или лекарства, а книги.
Ваши бойцы читали эти книги с пометками?
Нет. Они были заняты, а потом всё это было конфисковано вашими коллегами.
Хорошо, вы свободны, господин младший лейтенант. Если у нас возникнут какие-то вопросы, то мы вас вызовем.
Рядовых трясли не меньше. Самые измотанные снова начинали огрызаться, рычать, молотить кулаками по столу... О Френсисе они говорили очень эмоционально, подчёркивая, что омега спас командира и был их боевым товарищем. Все подозрения в его адрес они отметали с негодованием. Корса едва не врезал следователю по морде, стоило тому заикнуться, что Френсис мог быть лазутчиком.
Шпион? Френсис - шпион? Да он был нашим до самых потрохов! - неистовствовал альфа. - Он был предан командиру, а наш командир - не предатель!
Предан вашему командиру? Почему? - Роммни с трудом вытерпел такой напор.
Потому что прилично с ним обращался, дал возможность учиться и быть полезным не только на кухне и в койке! Френсис всегда ценил хорошее к себе обращение и никогда нас не подводил! Ради доброго слова он старался на совесть. Он за нашего командира жизнь отдал! И что? Вам, бетам, так можно, а нам нельзя?
И с подобной формулировкой выкручивался не один Корса.
Аарон, присутствуя на допросе, мысленно выдохнул. Бойцы прекрасно поняли намёк командира и старались, как могли.
Наконец всё это закончилось. Начались суровые будни.
Поначалу тяжело было возвращаться в опустевшую квартиру и ложиться в холодную постель, в которой он и Френсис провели столько приятных часов. Мучил один и тот же кошмар, который будил альфу, случалось, по нескольку раз за ночь, да и потом перед глазами вставало мёртвое безжизненное лицо Френсиса. Ясные голубые глаза и отзывчивые губы, которые он всего лишь недавно целовал... Да, Аарон не любил Френсиса так, как хотел, но всё же омега был ему дорог. Очень дорог. Тот взрыв был выстрелом из установки залпового огня, которую подогнало командование, не поставив в известность Аарона. Огонь накрыл весь лес, под снарядами и в огне пожара погибло несколько своих, но сопутствующие потери мало кто считал. Откровенная злость на Риана притихла, сменившись тихой ненавистью к руководству.
Попытки навязать ему нового денщика - кадровик подсовывал фотографии предлагаемого "товара", видеть которые было больно - Аарон отверг. Сегодня он выбрался в город, чтобы поискать нового помощника, а заодно снять шлюху. Давно он не был на той точке, но омеги, которых он уже снимал, его сразу узнали и заулыбались. Сутенёр-бета слегка удивился, увидев заметно помертвевший взгляд клиента, но молча позволил выбирать. Выбранный омега, почувствовав, что с альфой неладно, расстарался так, как не старался прежде ни для кого. Он был особенно ласков и под конец увидел в глазах клиента... боль потери. Тяжёлой потери. И был поражён, когда после сцепки альфа... обнял его, прижав к своей груди, в которой бешено колотилось сердце. Эта нежданная ласка потрясла омегу, и тот сам едва не разрыдался, и это отрезвило Аарона. Сбросив скопившееся напряжение и отсыпав растроганному омеге сверху, Аарон направился в пивную, где и попытался залить своё горе. Погибший Френсис всё не выходил у него из головы. А ведь они собирались пожениться...
Я сяду здесь?
Аарон поднял голову и увидел уже изрядно нетрезвого омегу в грязной куртке со своей порцией в трясущихся руках. Пиво грозило выплеснуться через край и залить одежду. Лет двадцать пять на вид, остролицый, бледный, рыжий, что болезненно напомнило об отливающих рыжиной светлых волосах овдовевшего Полли и осиротевшем маленьком Гае... Не бог весть какой красавец, но не без изюма. Давно нестриженый, одетый в заношенное шмотьё. Типичный с виду забулдыга, если бы не старательно зашитые швы и аккуратные заплаты. Скорее всего, не так давно остался без работы.
