После ужина бойцы помогли Френсису вычистить котёл и разошлись по палаткам. Остались только караульные. Аарон всматривался в темноту и прислушивался. Френсис стоял рядом и встревоженно наблюдал за своим женихом.

Кого-то чуешь?

Запахи сильно смазываются из-за погоды, да и ветер то и дело дует нам в спины, но кто-то всё же следит за нами.

Повстанцы?

Да. И, скорее всего, омега. На открытой местности альфы друг друга чуют на вполне приличном расстоянии, а сейчас в пределах досягаемости моего чутья только наши бойцы.

А это не может быть бета? Ты говорил, что на них вы не так остро реагируете, как на своих...

Может, но вряд ли. Омеге проще спрятаться. Особенно в темноте.

Сколько их может быть? Я про тех, кого мы ищем?

По результатам разведки, вряд ли больше полусотни - лес большой, но не настолько проходимый, чтобы можно было спокойно вести боевые действия. Скорее, он подходит именно для укрытия. К тому же, согласно карте, через лес проходит пара оврагов, которые при должной смекалке можно использовать для засад и в качестве путей отхода.

Да, я видел карту. И как мы будем работать в таких условиях?

Пока не знаю, но пару бойцов мы тут точно оставим. Даже жалко... столько сил на их обучение потратил... не меньше, чем на твоё. - Аарон потрепал денщика по голове.

Знаешь, Аарон, мне всё чаще начинает казаться, что тебе намеренно самых необученных подсунули. - Френсис прислонился к боку альфы, и Аарон приобнял его за талию.

Думаешь, Людовик подсуетился?

Почти уверен. Но оно, наверно, и к лучшему. Тебе пришлось их обучать с нуля, а тут ещё и я...

Честно говоря, это был эксперимент, и его можно признать удавшимся. Возможно, когда-нибудь омеги будут служить в войсках наравне с нами...

Это ещё нескоро.

Согласен. Но в любом деле стоит только начать, а там... Ладно, иди спать. Завтра будет много дел.

А когда ты придёшь? - Френсис прильнул к своему альфе плотнее.

Уже соскучился? - Аарон улыбнулся шире.

Просто хочется засыпать, чувствуя тебя рядом. Как дома.

Скоро. Постою ещё, присмотрюсь, проверю посты и приду. Чем скорее мы закончим здесь, тем скорее поженимся. Хватит холостячить. Заодно утру носы Людовику и Рэму. Пусть не думают, что я продолжу семейную традицию.

Собираешься заложить новую?

Именно.

Это замечательная идея.

И ты поможешь мне её воплотить в жизнь.

Аарон наклонился, чтобы поцеловать своего будущего мужа. Неужели совсем скоро он станет женатым младшим лейтенантом? С трудом верится даже...

Я люблю тебя, Аарон, и я уверен, что моей любви вполне хватит на всю нашу семью.

Иди спать.

Едва фигурка Френсиса скрылась за палатками, альфа обернулся и снова всмотрелся во мрак. Он отчётливо услышал шорох. Вот ветер снова слегка изменил направление, и до его ноздрей долетел едва слышный аромат жареных каштанов. Омега. С поправкой на возможное расстояние и силу ветра - после течки. От силы сутки. Слабый запах крови тоже примешивается... Очистка. И зачем он попёрся в разведку, если должен сейчас отлёживаться и восстанавливать силы? Сумасшедший что ли или просто послать некого? Не попёрся же он сюда самовольно, рискуя быть пойманным! Всё-таки отряд в шестьдесят альф - не хухры-мухры...

Омежка вжался во влажную землю, следя за альфой. Проклятый ветер! Всё-таки спалился! Теперь надо как-то пятиться назад, чтобы добраться до кромки леса, вернуться на базу и предупредить своих, что на их поимку - а, учитывая, что повстанцы будут отбиваться до последнего, то и уничтожение - прислали целый хорошо вооружённый отряд. Как только проморгали их появление?! И их командир - не тупой дуболом, которого ничего не стоит обвести вокруг пальца, а достаточно умный и расчётливый стратег. И сильный - омежка чувствовал это даже на таком расстоянии. Таких сильных альф среди них не было... Придётся сказать, чтоб половина бойцов уходила как можно скорее и именно через овраги, пока штурмовики не расставили свои ловушки, оцепив лес. Вон сколько боеприпасов с собой притащили... Лес большой, а за работу они примутся только завтра. В запасе около суток. Должно хватить на сборы и подготовку прикрытия отхода. Надо вынести ценный груз любой ценой!..

Спазм в животе едва не вынудил омежку крикнуть. Очистка. И угораздило же контрразведку прислать отряд именно сейчас! Почему нельзя было подождать хотя бы пару дней?.. Сашка, конечно, ругался, когда он заявил, что идёт в разведку. Много чего наговорил... Но омежка нюхом чуял опасность, надвигающуюся на их укрытие. И что такого, что ему ещё нет тринадцати лет?! Он же уже не раз доказал, что может сражаться наравне со взрослыми! Ведь это именно он придумал, как отвлекать охрану оружейных складов и "гасить" их наверняка! Ну, кому ещё могло придти в голову посылать в качестве первой волны омег, среди которых есть один-два течных? Только омеге со смекалкой. Альфы же все поголовно озабоченные. Особенно военные... И этот приём себя прекрасно зарекомендовал. Отец, конечно, не одобрил эту идею, но зато ею заинтересовался Гейл и испытал на первой же вылазке. Да и в качестве отвлекающих выступали исключительно добровольцы, которых только подстраховать надо... И всё сработало как по нотам...

В сомнение вводил только омега-денщик. Он так смело разговаривал с командиром, обращался к нему на "ты"... Похоже, что между ними существуют очень близкие тёплые отношения, раз собираются жениться. В том, как альфа потом целовал омегу, большой любви не чувствовалось, но омегу это не смущало. По голосу было слышно, что он действительно любит этого альфу. На наивного дурака не похож... Разговор между этой парой был весьма интересным. Надо потом разузнать об этом альфе побольше. Может, удастся со временем его завербовать? Раз он так добр с омегой, что даже занимался его боевой подготовкой наравне с другими бойцами, а парень усердно занимался, то это явно не просто расчёт. Его же учат тоже, и именно для того, чтобы увеличить шансы на выживание в борьбе. И чтобы отец зря не волновался, отпуская его с отрядами в рейды.

Аарон был в ярости. Разведчик, которого он тогда учуял, всё же добрался до базы и предупредил своих. Да чтоб тебя... Они уже потеряли троих, раненые спешно накладывали повязки, Френсис постоянно связывался с другими по рации... Откликнулись не все. Как и предполагал Аарон, в лесу было полно ловушек, но за то время, что они потратили на дополнительную подготовку, бунтовщики успели ещё и поставить растяжки в самых неожиданных местах. Растяжки были так хитро спрятаны, что это даже вызывало восхищение изобретательностью того, кто придумывал способ установки. Эх, изловить бы этого умника и потолковать прежде следователя из контрразведки...

Отступаем! Все назад! Френсис, передай приказ - общий сбор в точке "А"для всех, кроме блокировщиков!

Да!

Точкой "А" был язык лесного массива неподалёку от лагеря. Обозрев оставшихся вживых бойцов, изрядно потрёпанных и злых, Аарон покосился на своего жениха. Френсиса, к счастью - сам его прикрывал - не задело, но выглядел омега не лучше других.

Что теперь, сэр? - рыкнул Корса и поморщился, прикоснувшись к шее, где белел шмат пластыря, поставленный Френсисом. - Останавливаем операцию?

Гленстон, что по оврагам?

Нам удалось засечь две группы по несколько человек, кое-кого подстрелили, но задержать не успели - в бой вступили стрелки, - отчитался штурмовик, опираясь на плечо Рейвена. - Похоже, что они отсылают своих бойцов группами, а остальные прикрывают отходы.