-- Нам бы комнату на троих на ближайшие двое суток. Самую дешевую, пожалуйста.

Эльф кивнул и, выйдя из-за стойки, жестом позвал нас за собой на второй этаж. Эта была самая дальняя комната с обшарпанной дверью: внутри одна двухъярусная и одна одноярусная кровати, окно напротив двери и старый шкаф рядом с ней.

-- Четыре серебряных, -- тихим, хрипловатым голосом произнес он.

-- Нам подходит, -- кивнул я. -- Распаковывайтесь, я сейчас распишусь, заплачу и вернусь.

-- Мо... кхм... Мефодий, поинтересуйся насчет провизии, -- крикнул Конрад, когда я уже отошел от двери.

Прикрыв глаза, я улыбнулся. Не беспокойся, Конрад, я помню свою роль. Дверь комнаты хлопнула, разделяя одно событие на два. И пока мои компаньоны позволяли себе ненадолго расслабиться, упав на кровати, я спускался вниз вместе с хозяином заведения -- флегматичным эльфом, пережившим ту точку, после которой в волосах появляется седина, а по уголкам глаз и над губами пролегают морщины.

Когда мы спустились на первый этаж, единственный посетитель уже ушел, оставив, впрочем, несколько монет на стойке. Эльф пересчитал их и, выдвинув небольшой ящичек, рукой смел их со столешницы. Неторопливо развернувшись, он начал копошиться в подвесных шкафчиках, украшенных незамысловатой резьбой. Из глубин прохода, расположенного за столешницей, раздался грохот и испуганный писк. Устало вздохнув, эльф тихо попросил прощения и направился к источнику звука.

-- Тамина! -- от неожиданной громкости голоса эльфа я даже вздрогнул. -- Я же показывал тебе, как расставлять посуду! Теперь еще на новые тарелки тратиться, -- уже тише говорил он. -- Сама-то хоть цела? Хорошо.

Через пару минут он вынырнул из-за дверного косяка и вернулся к поискам. На кухне тем временем началась бурная деятельность, сопровождаемая уже более тихим грохотом посуды и мебели. Немного помявшись в тишине, внезапно ставшей ужасно неловкой, я наклонился, упершись руками в стойку:

-- Простите, я, конечно, понимаю, это не мое дело...

Эльф резко повернулся с бумагами в руках:

-- Вы о Тамине? Ох, простите ее. Моя племянница еще молода и неопытна и совершает массу ошибок.

-- Эм, нет, я не о ней. Уверен, она очень старается, -- я выпрямился и взял бумаги из рук собеседника. -- Просто вы с таким сожалением сказали про эти тарелки...

-- Так вы об этом, --эльф вручил мне стилизованную под перо ручку. -- Как видите, посетителей у нас немного. Мы едва сводим концы с концами, -- он покачал головой. -- А тут еще эти внеплановые траты.

-- И, что же, так всегда было? -- спросил я, усилено выводя на бумаге "Орловский Мефодий".

-- Конечно, нет. Раньше это было весьма примечательное тематическое заведение. Но после смерти моего младшего брата оно пришло в упадок, -- голос эльфа дрогнул. -- Он всегда был душой этого места, знал, чего хотят посетители. Все его любили, -- в серых глазах сверкнули слезы. -- Можно сказать, они приходили сюда ради него... Если б только этот дурак послушал меня и отправился к этим темным, он был бы сейчас жив! -- он ударил кулаком по столешнице и вздрогнул, словно очнувшись ото сна. -- Простите, я не должен был...

-- Он был болен раком? -- тихо спросил я, не поднимая глаз.

-- Да. Рак кожи.

Да... его не лечат у светлых. Они мало восприимчивы к солнечному свету, за редким исключением, к которым видимо и относился его брат. Для нас и темных это проблема более насущна. Но светлого к индри, конечно, не отправят.

Я положил бумаги и деньги на стойку:

-- Простите. Я не хотел будоражить столь неприятные воспоминания. Пожалуй, я подойду позднее.

-- Вы не виноваты, -- он покачал головой, слабо улыбаясь. -- Возможно, мне и нужно было рассказать об этом кому-нибудь. Вы хотели о чем-то спросить, так спрашивайте сейчас.

-- Не уверен, что сейчас подходящий момент, -- протянул я. -- Но, если вы настаиваете... -- эльф снисходительно улыбнулся. -- У меня есть идея, которая могла бы помочь привлечь сюда клиентов.

-- Даже так? И что же это за идея?

-- Видите ли, мы с моими компаньонами -- странствующие менестрели, -- он с пониманием кивнул. -- Нам бы хотелось устроить, с вашего позволения, небольшой концерт в вашем заведении. Если все получится, мы все будем в плюсе!

-- Это весьма интересно, -- задумчиво протянул он. -- Я дам вам ответ завтра утром, а пока отдыхайте. Я скажу Тамине, чтобы она приготовила поесть.

-- Премного благодарны, господин... -- я на мгновение умолк.

-- Эридир, -- произнес он, нарочито выделяя первую букву.

-- Господин Эридир, доброго дня, -- легонько улыбнулся я и направился в нашу комнату.

Дойдя до конца коридора, я глянул в окно -- на улице уже вовсю хозяйствовало солнце. Из-за двери доносились голоса. Просто болтовня ни о чем, больше похожая на жалкую попытку обмануть себя, сделать вид, что все нормально, что ошибка не будет стоить нам жизней. Я схватился за голову и сел на пол под окном, притянув колени к груди. Мир вокруг поплыл, смазываясь в единую грязно-серую ленту. Во рту возник отчетливый вкус крови...

По моим личным записям

За дверью послышался глухой звук удара, вынудивший нас с Лисом умолкнуть. В воздухе повисло энергетическое напряжение.

-- В чем дело? -- тихо спросил Лис.

Я покачал головой, понимая, что не могу ответить на вопрос. Спустившись с кровати на пол, я уверенным шагом подошел к двери и куда менее уверено потянул за ручку.

-- О, Луна!

Рядом со стеной лежал принц, от которого исходил едва видимый свет. На полу под щекой уже успела образоваться небольшая, почти черная лужица крови. Руки мелко тряслись.

-- Лис, помоги затащить его внутрь, -- я вышел в коридор и взялся за ноги Морева. -- И кровь подотри, -- уже тише добавил я.

-- Что с ним? -- прошептал Лис, поднимая принца за руки.

-- Не знаю, надо осмотреть его получше. Надеюсь, эта вспышка энергии недостаточно сильна, чтобы привлечь к нам внимание, -- я оглянулся на лестницу, убеждаясь, что хозяин не пошел проверять подозрительные звуки. -- Левее! Клади его на кровать. В сумке бинты лежат, давай их сюда, -- Лис подал мне моток бинтов, от которых я оторвал часть и вручил ему. -- Иди, кровь затри.

Он тут же вылетел за дверь. А я, тем временем, достал флягу с чистой водой. Матерь Лунного Света! Как бы ему лишнюю энергию согнать и не сделать при этом хуже? Я намочил обрывок бинта и провел по лбу, вместе с жаром смывая белила. В коридоре послышался стук каблуков. Проклятье на ваши головы!

Краем глаза я заметил, как в комнату залетела измазанная кровью тряпочка, а дверь резко захлопнулась. Ладно, надеюсь ему хватит красноречия, чтобы договориться с... с кем бы там ни было. Я оставил бинт на лбу принца и полез в сумку в надежде найти хоть что-то, что сможет ему помочь. Через пару минут дверь открылась, и в комнату вошел Лис с подносом в руках. Поставив его на свободную кровать, он заперся и подсел ко мне:

-- Ну что там?

-- Проклятье интромага, -- буркнул я, найдя, наконец, опустошенный энергонакопитель. Пропустив через него крохотный электрический разряд, я перенастроил его на прием энергии и засунул кристалл под повязку принца так, чтобы он вплотную прилегал к голове. -- Надеюсь, это поможет. В любом случае, других идей у меня нет. Чего ты так на меня смотришь? -- я выудил из сумки настойку, которую Мореву положила Камелия как раз на случай внутренних повреждений. Хотя лечить она не личила, но, по крайней мере, помогала остановить кровь.

-- Что за проклятье ин-тро-мага? -- шепотом спросил Лис.

-- Это образное выражение, так-то. Хм... Ты знаешь о делении людей, да и не только, на интроверов и экстравертов? -- Лис призадумался на пару мгновений и кивнул. -- Так вот, по похожему принципу маги делятся на интромагов и экстрамагов. Хотя иногда встречаются и сочетающие в себе особенности обоих типов. Экстрамаги берут энергию из вне, потому как сами они вырабатывают только в количестве, необходимом для осуществления жизнедеятельности. Как люди. Они тянут ее из элементов природы или из окружающих. Если посадить такого мага в ящик из вещества, не пропускающего энергию... из стекла, например, он не сможет колдовать. Совсем. Интромаги же сами вырабатывают энергию в достаточном количестве, но они не могут брать ее из вне. В некотором плане это удобнее, потому что для того, кто сам создает энергию стеклянный ящик помехой не станет. Если я, конечно, правильно понимаю принцип работы таких тюрем, -- я взял с подноса кружку с горячим настоем смородиновых листьев и малины и поднес к лицу, вдыхая аромат. -- Но в ситуации, в которой оказался Морев, эта способность превращается в проклятье, -- выдохнул я. -- Видишь ли, энергия вырабатывается постоянно. Просто, если магу она не нужна в данный момент, ее становится меньше. Но все равно слишком много для одного эльфа. Если ты не колдуешь, она накапливается. И в итоге сила переполняет тебя; она ищет выход, циркулирует по организму вместе с кровью. А такое интенсивное движение энергии активирует заклятие, наложенного на принца, и начинает убивать его. К сожалению, никто из нас даже не вспомнил об этой особенности. Теперь нам остается только ждать, -- наблюдая за тем, как свечение понемногу сходит на нет, я достал из кармана флягу и незаметно долил в настой крови, лишь после этого позволив себе приложиться к кружке.