— Совет! Мухой ко мне! С друидом и шаманом! Живо! Да, и адмирал тоже!

— Ждём Ваших приказаний, ваше императорское величество!

— Поступаете вместе с Камнем душ в распоряжение её высочества принцессы Лионеллы, Верховной жрицы Тааг. Задача – оберегать и охранять, не пошлить, историй о моём боевом прошлом не травить! Старпом! Задача ясна? Армии полная боевая готовность и стоять на страже моих династических интересов! Упадёт с её головы хоть волос – ответите передо мной как перед трибуналом, у которого в запасе единственный приговор, и поверьте, он будет гораздо хуже смертного.

— Обижаете, босс!

— Приказ доведён до армии, сир! Виват императрице Лионелле!

— Виват!

— Тише, тише, она ещё об этом ничего не знает!

— Так мы намекнём! Босс, я сама деликатность!

— Всё, умолкли. Примите приличный вид, буду вас знакомить! Лионелла, подойди, нам надо поговорить, это очень важно!

— Я к вашим услугам, сир! Вы уже покидаете нас. Надолго? Простите, ваше величество, я не должна была спрашивать!

— Ненадолго. И не сразу. Призраков не испугаешься? Смотри, это мои советники: рыжего в очках так и зови – Совет, а это просто господин друид и господин шаман, свои имена они сами скажут, если захотят, видишь, они стесняются. И ты их не бойся!

— Я не боюсь, я читала про призраков.

— Ну вот и славно. Чтобы ими управлять, тебе нужен этот камушек, вот, одевай и носи его всегда, ладно? А вот это начальник твоей охраны, адмирал Старпом, если что случится опасное, как с этими заговорщиками, слушайся его, хорошо? И напиши мне прямо в чат, я сразу приеду. В любое время дня и ночи.

— Я поняла!

— Лионелла, ты выйдешь за меня? Я прошу тебя стать моей женой и разрешить объявить о нашей помолвке, ты согласна? И я хочу, чтобы дома ты тоже звала меня Несс, я слишком привык к этому имени. Это можно? И говори мне ты, а не вы.

— Несс… конечно… можно, я и дома тоже Лионелла…

— Ты согласна? Я не хочу уже никого выбирать, ты и только ты!

— Я согласна, Несс… я уже вам… тебе говорила тогда… про свадьбу вслепую… ты же не думаешь, что это ради короны… я не ради неё… я ради тебя… и ради нас… ой, как же теперь… никто не поверит… что ты и я… что мы…

— Поверят, моя львица, думаю, источников информации у них будет выше крыши, если ворохом сложить все газеты. Ты будешь смеяться, но короны у меня нет, нам изготовят новые сразу обоим. Положи руки на Скипетр, не бойся!

— Надо произнести клятву?

— Нет, просто накрою их своими. Прошу благословить династию Несса Лоха, I Императора Меркурионов!

— И всё?

— А что ещё? Генераторы Сценариев Капсул получают о нас полную медицинскую информацию каждую секунду и не жезл различает добрые или злые намерения, а вся техническая мощь цивилизации в совокупности с базой данных наблюдений за миллиардами игроков за все годы Игры! Я не знаю зачем мы здесь строим нашу империю, но её первая правящая династия только что родилась и если у нас были бы за пазухой камни – у тебя, чтобы дорваться до верховной власти, у меня – чтобы уложить в постель молоденькую девушку и насыщаться её прелестями до одури, – поверь, в этом случае жезл подал бы Знак – нет, не он, но через него искин, и тайное стало бы явным, потому что крупица грязи в начале династии – это грязевой вулкан в её конце! Наше начало династии – с чистого листа и это прекрасно – посмотри на свой уровень Жрицы, любимая!

— 625??? 625!!!

— Вот тебе и ответ, это и мой уровень. Читай гайды по своему классу, учись, твори добро, исправляй зло, здесь так интересно, – вот, возьми!

— Что это?

— Чешуйка с драконьего хвоста, и я его не убивал. Драконы – самые агрессивные и злобные мобы здесь, но он не устоял перед моим терпением – устал, заснул и я взял с его хвоста эту чешуйку, да и то потому, что она уже сама отваливалась. Ты теперь хранительница всех и вся здесь, если власть начнёт толкать тебя на другой путь, посмотри на эту чешуйку и вспомни мою драконью мудрость.

— Ты уходишь?

— Нет, что ты, но у нас будут и разлуки, и размолвки – брак не только розы, он ещё и шипы. Перетерпишь?

— Нельзя обещать заранее, но я ведь научусь?

— Нельзя знать заранее – но я верю!

     — Босс, поцеловал бы невесту – извелась поди уже!     — Совет, два наряда вне очереди! Старпом, проследи! Лионелла, дай мне руку и ничего не бойся!     — Э, а вы куда исчезли?     — Совет, на камбуз, три мешка картошки!     — А чего её чистить-то, мы же призраки!     — Чем бессмысленней наказание, тем оно доходчивей – работай! Не видишь, им надо сейчас побыть вдвоём, на то и даровано было личное пространство, а наш шеф и без подсказок знает, как обращаться с юной леди.     — Вот это меня и пугает – как юный джентльмен, одни песни и розы, лиры и музы, нравоучения всякие, а делом заняться? Хоть сейчас ей стихов о луне не читал бы!

— Совет, он мне стихов сейчас не читает, но хочет передать для вас ещё два наряда, на сей раз очередных за то, что подслушиваете – связь Камня Душ отключите, пожалуйста, – я стесняюсь!

— …Несс, мой милый, ой… Несс, Несс, мой дорогой…

— …моя львица …ненаглядный львёнок мой…

     — Хоть десять очередных нарядов, моя Императрица, да хоть все сто! Старпом! Ещё картошки мне! Братва, гуляем, у них брачная ночь! Виват императрице Лионелле! Уже отключаюсь, босс, уже отключаюсь! Халявщик, а нет у тебя в загашниках, случайно, какой-нибудь подобающей моменту астральной самогонки? У друида такие рецептики были, неужто не сварганили ничего путного? Я тут картошечки почистил, сообразим на четверых?     — Была, но уже адмиралу отдал, он не такой тормоз, как ты, личный состав гвардии как раз ей и угощается, а друид им вовсю помогает – гляди, последнюю флягу нам оставили! Все уже празднуют, а тебе всё подслушивать да подсматривать – давай, наливай скорее, папарацци четырёхглазый! Виват Императрице! За династию!

Деарранополис. Болотные земли. Пещера лича.

— Опять подглядывала из внешнего мира? Что, всё так плохо?

— Вот теперь и правда поняла, что потеряла его любовь. Несса тритоны там и стрелами, и ядом, и мечами, а он не сводит с неё глаз, смотрит и смотрит с такой жадностью, что я в ужасе. Как мужчинам такие куколки нравиться могут, ну какая из неё императрица?

— Тигрёнок вырастает в тигрицу, котёнок в кошечку, оба такие пушистые и мягкие, а какой контраст! Ты тигрица, но она тоже кошечка, понимаешь? А Несс сейчас беззащитен против простой жажды утешения, я использовал очень сложную магию, чтобы подсмотреть его ауру структурно: она как бы надломлена, но не разорвана и эта сиреночка должна собрать её обратно в единое целое. И что необычно – надломил он её себе сам, но как? Это вне даже моих сил, а я Адепт! Если только темпорально…

— Вы о чём, Учитель?

— Есть один род воздействия, неподвластный никому, кроме Творца Миров, – хронарный, в ауре Несса его следы! Это плохо, потому что если он не женится, то не восстановит баланса и погибнет. Русалка одной с ним крови и она – его лучший шанс, чтобы не умереть, чем ты – извини, Несса, но он резко развернул потоки личного времени от тебя и назад хода нету – я и не предполагал, что он настолько могущественен – это что-то запредельное по риску и кто-то высший ему помог, дав то, что он даже и не просил! Дал просто так и сразу, без обетов и клятв! Смирилась бы и помогла этой девочке выжить в вашем гадюшнике, она как будто не от мира сего. Закроешь за мною Врата?

— Закрою, мастер лич!

— Передай Императору, что сейчас я бы принял от него истинное имя и это была бы честь для меня!