Свиток пергамента в наборе отсутствует, наверное, сгодится обычный! Пишу: "Я хочу стать Императрицей с Нессом." Теперь отрезаю от свитка кусочек с текстом, начертанным мифриловым пером. Его не вырубишь и мифриловым топором! Теперь песочек из Долины Джиннов! Бумага вспыхнула и исчезла! Ура! Я – Императрица! Несс, мы сделали это! А зачем я рисковала в угадайке? У меня же тестовый режим есть! Я все цвета смогу подобрать, если надо будет!

— Возможно, моя жрица, возможно. Я отправила твою просьбу по инстанциям. Видишь ли, у Несса уже есть кандидатка в Императрицы и она должна пройти испытание Скипетром, Древним Жезлом Повелителей! Он и есть высшая инстанция! Ты готова пройти своё?

— Какое ещё испытание?

— Страсть безрассудна и оно могло стать менее суровым, если бы не предупреждение владыки Жезла! Я помню Создателя Древнего Скипетра. Он устал от жадности и жажды власти своих министров или советников, не помню точно – и уволил их, заменив Силой артефакта. Правил недолго, ибо вся мерзость обоих Меркурионов объединилась против него и устранила, только не навечно: прервав путь Жизни, он встал на путь Смерти. А я ушла своей дорогой Теней, но это было очень давно… Итак, что именно сказал тебе уже нынешний владыка Жезла Повелителей о вмешательстве в престолонаследие?

— "Не влезай – убьёт", – но это же шутка была, метафора, табличка такая на мачтах ЛЭП. Ты не знаешь.

— Я не знаю, что такое ЛЭП, я знаю свой приговор - моя сила отнята до того момента, пока мой культ не станет первым в Империи. Ты не оправдала моих ожиданий, но мне не до гнева и я не стала бы ссориться с Тааг, даже если бы моя сила осталась при мне! Враждовать за свою жрицу? Абсурд! У мужчин почему-то жрецы за своих покровителей воюют! Я забираю у тебя Рунную Силу - самой сейчас нужна, чтобы выжить. И ты не увидишь меня до тех пор, пока моя сила ко мне не вернётся! Вот твоё испытание. Да, расскажу кое-что об этом пёрышке и чернилах. 28-ми божествам – 28 оттенков 7-ми цветов и какой у каждого - тайна от всех. Иначе просьбами замучают. И просьбы должны быть по профилю – у меня одно, у Тааг другое. К сожалению, твоя безумная просьба в моей компетенции, я же благословляющее династии божество! Говорю на тот случай, что если угадаешь чей-либо цвет и повторишься – желание не исполнится и шанс пропадёт. Прежние владельцы Набора использовали его проще – погреб с шамбертеном эльфийского производства урожая 77 года, например. Это любое божество исполнит вне зависимости от специализации, даже я смогу, если обрету заново силу.

— Но как я покину это место без Рун?

— Чем думала раньше? Почему не создала мой алтарь там, где живёшь, разрешение на это ты получила три дня назад. Ладно, весточку личу я отправлю, он будет ждать тебя у Врат, запечатать их я тебе дозволяю! Советую сразу отправиться туда при помощи Набора – сэкономишь силы на дорогу!

— Но как я верну любовь Несса, как я сделаю твой культ первым? Я не понимаю!

— Это твоё испытание, а не моё. Будь собой! Если никогда больше не увидимся, знай, что я горжусь своей Верховной Жрицей, несмотря на все её глупости и ошибки. Прощай!

Глава шестая. ЛИОНЕЛЛА ЖЕМЧУЖНАЯ

     Берёшь валютой – сажают, рублями – сажают, может быть рубль – это тоже валюта?     Никанор Иванович Босой

Арендованный на час "Арканной-Люкс" офис.

— Я пришёл как договаривались. Обсудим наши дела?

— Луиджи, у нас с тобой нет никаких дел, давай обсудим в суде, мы привыкли.

— Мне нужна моя доля. Предлагаю слияние. Ваши деньги верну за все годы Пари плюс проценты. Пари закрываем. Вы сами понимаете, что Прорыв – это фантом! Мне нужны ваши капсулы. Патент. Вы с самого начала всучили мне тогда липовый технический отчёт, они никакие не бракованные!

— Отчёт вовсе не был липовым. Брак заключался в недостаточной выработке информационного ресурса в контакте с обычными. Поясняю для финансистов вроде тебя – капсулам класса "Люксор" нужно было время на самообучение. Много лет. Когда они его прошли, возникло четыре базовых прототипа, которые мы с Сольди и запустили в общую серию. А Пари – это так, морковка для ослика, чтобы бежал вперёд. Я утрирую для примитивных умов. Не строй из себя умника, Луиджи, в сфере исследования и развития технологии вирт-капсул ты как был бараном, так и остался.

— Мне нужна моя доля. Ваше мнение о моих мозгах мне известно. Всегда было известно. И я всегда учитывал его как фактор финансового планирования, не более того. У вас срок три дня. Потом по дырке в башке. Каждому.

— Отто не успел сказать, что мы сейчас стали такие же бараны во всём этом, как и ты. Мы из одного стада теперь! Забудь о доле, Луи! Пирог неделим, он не твой и уже не наш.

— Кому продали? Имя?

— Арканна.

— Шутка не удалась. У вас три дня.

— Вах, баюсь-баюсь-баюсь! Луиджи, штамповка капсул нового поколения автоматизирована. Распределение по пользователям не требует нашего участия, этим занимаются сами капсулы. Они сами собой торгуют, как твои шлюхи на панелях! Деньги текут на счета компании, но не выходят из Игры, так что налогов с них платить не надо! Даже охрана – от мафиозо вроде тебя – роботизирована искинами следующего за игровыми поколения. Плюнут плазмой или лазером и следов от тебя не оставят. Человеческий персонал нашей корпорации состоит из двух человек – я и Отто, Отто и я. Дырку в башке ты организовать можешь, но в завещании мы всё отписали Гарпагону Хоббсу, управляющему искину всех финансовых институтов Арканны-Люкс. Это примет любой суд, дарят же состояния своим домашним питомцам? Хочешь, мы завещаем тебе красивые цветные бумажки, на которых написано "Акция Арканны-Люкс"? И патентную документацию на наши капсулы? Её там четыре склада! И куда ты с этими клочками картона пойдёшь? В сортир? Уверяю, практичней пользоваться туалетной бумагой, не так жёстко! У нас даже программистов нет – без надобности. Мы отдыхаем в кредит под залог пенсии размером с годовой оборот средств в своей Арканне плюс ещё и твоей. Там деньги ещё оборачиваются? Или ты всё спустил на ставках? Дьюри, неужели он поставил все свои миллиарды на брак Нессы с Нессом и прогадал! А я потерял только сотню. Даже не тысяч, Луи, я играл на простой интерес, но тебе этого не понять!

— Сандро, я ему на бедность не подам, он плохой мальчик, он дерётся! А мама мне не разрешала водиться с плохими мальчиками. С плохими девочками тоже, но тут я её не послушался.

— Наши мамы правильно нас воспитали, Отто. Поэтому мы очень довольны своей жизнью, а ты, Луи, радуешься только чужой смерти. Люка Арно убил собственноручно, а зачем? Преданный тебе и мне человек был, хоть и шпион. Я знаю, где найти запись видеокамер в прекрасном качестве и в реальном времени. Умру не своей смертью, будут знать и остальные – и кому положено, и кому нет. А к Отто я тебе вообще не советую приближаться, он никогда не был сторонником юридических методов убеждения. Впрочем, тебе достаточно знать, что их сторонник я!

— Короче, мы отказываем тебе в объединении наших Арканн – лишние хлопоты нас утомляют. Деньги от Пари оставь себе, нам они не в кассу, а тебе вдруг да пригодятся? Залог вносить за освобождение или на адвокатов – суетись один! До старости суетись или до смерти от старости!

Окрестности Стромхольда. Граница с лесами дроу.

     Самый простой способ убить чувства – дорога. Проблема в том, что в капсулу встроена система медицинской безопасности и не пропускает в игру в моём стрессовом состоянии. Но её можно обмануть: в момент входа даёшь всплеск эмоций, система получает случайный набор параметров и один раз из двадцати всё-таки впускает в игру, а там включается только через десять минут. Вот так, десятиминутными кусочками я и бреду к родичам-тритонам. Память об источнике стресса очень болезненна, обрывки разговора с Нессой как гусеницы ползают по мозгам, проедая собственный смысл, самые жестокие его фразы повторяются как удары колокола, но на пике этого сумасбродства включаются датчики СМБ и меня вышвыривает из Арканны. Снова набор случайных всплесков эмоций и ещё десять минут проклятой дороги! Дороги, вымощенной чёрным кирпичом! Сколько я иду так, не имеет значения, я жду, когда стрессовый пунктир закончится и система оценит меня как нормального. Ну вот, наконец, пошла 11-я минута, ба – знакомые места, я тут троллев шарик оставил, а Ассен его подобрала и устроила мне тогда небо в алмазах. Что-то внутри дрогнуло от букв имени "А,С,С,Е,Н", ну конечно, очень похоже на моё. Как давно это было, лет десять назад, нет, всего полгода или даже меньше – странно. А иду я сколько – месяц? Нет, третий день – странно. А куда я иду? К тритонам. А зачем я иду? Вспомнил! Культ плодородия, только морской – водоросли всякие там, морепродукты, молочко китовое – отвечает за них богиня Тааг, и у неё есть Верховная жрица – моя наречённая сестра Лионелла. Очень мелодичное имя, как колокольчик и девушка наверняка приятная – вот и познакомимся! Как давно у меня не было простого общения с обыкновенной девушкой – неприлично много! Последняя была Несса, но тоже так давно! Недавно? Три дня назад? Странно. Стою под градом стрел и арбалетных болтов и думаю: скоро у них патроны кончатся? И не заметил даже, когда стрельба началась – задумался! У геоманта высшего уровня защита не пробивается ничем, чтобы сделать процесс конструирования щитов хоть сколько-нибудь интересным, я соорудил их перетекающими из одного комплексного сочетания стихий в другой комплексный набор сочетаний. Из множества возможных соединений этих комплексов я выбрал шестнадцать лучших и построил связки их случайного перетекания так, чтобы из любой позиции щита было не меньше двух вариантов перехода в следующую, иначе щит стабилизируется в ряд скучных и однообразных движений из первой позиции в шестнадцатую. А система включает эту конструкцию на автомате при любой для меня опасности – это уже бонус императорского статуса. Стрелы летят, а я номера щитов сравниваю – не так скучно всё-таки. Ну вот, опять зациклилась. Толпа воев откатывается от расширяющегося щита воздуха в стороны и я иду дальше, не оглядываясь, хватит – набаловались! Только без жертв – это мой девиз, слишком много их в прошлом накопилось! Я и с мобами особо не воюю, у них агро держится не более часа, потом игнорируют, надоедаю я им своей непробиваемостью. Однажды мы так с драконом познакомились – он пыхтел огнём часа четыре, потом устал и лёг поспать, а я у него из хвоста чешуйку на память выдернул – всё равно отваливалась! Гринпис отдыхает, в общем! Ну и казну потихоньку сундучками разными наполнил, а точнее, их содержимым – мобы рычат, босс подземелья в истерике бьётся, а я сундучок аккуратно так подпалю со всех боков – замок и отваливается от пустоты, – стенки-то сгорели! Лут в мешок и домой, а мобов зачем убивать? Шкала опыта всё равно на пределе, выше уже не будет. Так и живём здесь, плюшками балуемся, от ГС дарёными. Ну вот и конечная точка моего маршрута, под водой я могу находиться достаточно долго, чтобы уладить формальности, но тритоны гостеприимно оформили магией воздушный купол. Лионеллочка мне очень понравилась – для её роста чуть выше меры, но очень притягательно фигуристая кареглазая русалка, классическая сказочная сирена, – волосы светлые, только цвет очень редкий для расы тритонов – солома на солнышке. Откуда у них здесь возьмётся солома – водоросли одни! Подарил бирюзовое ожерелье гномьей работы, – ей очень идёт! Алтарь Тааг представлял собой огромную окаменевшую ракушку, ну что же ещё? Жрица возложила на камень руки, а я коснулся её плечика Скипетром! Обряд взятия под опёку короны религии морского народа завершился, потому что ракушка прогудела что-то, а я услышал внутри себя прохладный голос – бывает и такое, если ты на дне морском: "Храни нас, Владыка Жезла Повелителей и если хочешь, бери мою живую Жемчужину в жёны, только не обижай. Мне туманно видится ваше будущее, но она никогда не предаст тебя, а это уже немало." А ведь я ещё и жениться могу! Точнее, должен, а то капсулы закроют. Мы сидим за столом, тритоны говорят тосты, я пробую разные водоросли – капусту, свёклу, морковь, только морские, Лионелла объясняет, какие чем полезны, я слушаю её легкий говорок, голову немножко туманит – хорошо! Потом уже беседуем как игроки, она только что закончила учиться на юриста и подумывает о втором образовании, а насчёт работы пока не думала, в игре-Люкс первый месяц и просто суперповезло, что попала сюда, только если сложить все поведанные мне слухи, которые о нашей Игре кочуют из форума в форум – мы тут небожители какие-то! Представив себе Арха в образе ангела, а Фатума наоборот, рассмеялся и рассказал о моём знакомстве с ними! Оказывается, очень приятно, когда девушка тебя слушает с разинутым ртом. Спрашиваю о её внешности в реале, Лионелла смущается и говорит, что использовала настоящую, без модификаций – к нам в Арканну только так жрицы отбирались. Признался, что сам выбрал стандартный тип и не похож на самого себя, но неожиданно услышал честный и простой ответ: "Я знаю про сценарий "Династия" и теперь не боюсь свадьбы вслепую! Если поженимся, мы должны будем жить здесь и я чаще буду видеть Вас как сейчас!" И тут же, испугавшись своей прямоты, смутилась так, что аж заалела щёчками. Решено – гляну на других кандидаток, и даже если все будут такие же очаровашки, возьму в жёны живую Жемчужину Тааг. Вдруг защемило в груди, всё поплыло куда-то, воздуха, что ли, не хватает? Система охраны НПС-меня мгновенно среагировала и поставила игру на паузу – изучаю последние логи: я, оказывается, отравлен, яд местный, смертельный, трёхкомпонентный, приказываю крови вывести его, магия мягко обволакивает тело и всё проходит! Система снимает паузу – два здоровенных бугая тычут в меня железяками, целя в глаза, пах, сердце, живот, только без толку. Девушка падает в обморок, а третий урод схватил Скипетр и бесшумно выпал хлопьями сажи на ковёр. Узрев это, громилы бросаются к жрице, но застывают в ставшем вязким как кисель воздухе. Спрашиваю Державу, что за дела? Сторонники дохлого монарха, в заговоре ещё 96 душ, сестра невиновна. Беру её на руки и уношу от смерти подальше, слишком юна ещё такое видеть! Вызываю распорядителя пиршества – тот весь трясётся – приглашаю писцов и диктую им имя за именем. Заняло это полтора часа, я приговариваю всех к вечному рабству на плантациях, а фигуры в киселе мумифицирую, чтобы эпизод народу запомнился. Чуть было не забыл конфисковать имущество у заговорщиков, треть которого и передал храму, своей Лионеллочке. И долго успокаивал потом – она всё плакала, а я, слегка приобняв за плечи, называл моим смелым львёнком и шептал другие ласковые слова ей на ушко! Что ж, не пора ли в путь по другим храмам, паломник-жених? А зачем? Вот же моя невеста! Женой она станет мне верной, а государыней? Да ну его, это государство – женюсь я, а не империя! А прочих Верховных приглашу на свадьбу, там и познакомимся! Если ГС их вообще не отключит от наших капсул за ненадобностью.