— Леди Несса – хранительница диадемы мудрости фейри? Она же гарпия и не может ею воспользоваться!

— Леди Гарпия – хранительница не только короны, но и всей сокровищницы фейри, надеюсь, она возвратит её нам, как и было обещано.

— И какой из Домов фейри станет королевским?

— Церемония передачи ещё не назначена, но любой из Домов возьмёт на себя это тяжкое бремя.

— Что ж, вот ответ, достойный самой королевы! Леди Несса, простите моё любопытство, но диадему вы обрели именно в землях, где живут соплеменники леди Алльи?

— Да.

— Древние артефакты, увы, искусство их создания утрачено – была у Вас такая мысль, когда вы впервые взяли её в руки, или я неправ?

— Тогда нет, но сейчас, пожалуй, я бы согласилась с вами, мастер Хоббс. Вы тоже артефактор?

— Для меня как банкира это очень личный вопрос, позвольте мне пока умолчать об этом. Дело вот в чём: когда-то фейри были частью эльфийской общности и владели диадемой мудрости по праву, данному им всей расой. Затем они утратили и диадему, и принадлежность к эльфам – спокойнее, дражайшая Аллья, я не об облике болотного народца сейчас – у вас остался эльфийский язык, дворцовый этикет, обычаи, но весь уклад изменился – эльфы не выживают, как Вы, а пребывают в единении с гармониками мира, неважно, лес это, горы это, даже болота имеют свою особую строгую стройность сути, которой и подчиняются эльфы, если живут там! Вы же против этого, вы – во внутренней борьбе с внешне неблагоприятной всегда тяжестью жития, ваш путь не путь эльфов и диадема мудрости не подчинится вам, ибо её мудрость не ваша мудрость! Не берусь судить о причинах произошедшего искажения сути, они мне неведомы, да это и не ваша вина, я просто констатирую факт: как только один из Домов возложит на чело будущей Королевы диадему мудрости, она перестанет быть Диадемой Мудрости Фейри, изменив своё название на иное, – диадему дроу или, может быть, солнечных эльфов. Я вижу по глазам, Леди Несса, что вам знакомо это качество перемены имени – стоит ли теперь жалеть, что искусство изготовления древних шедевров забыто, – как вы теперь выскажетесь по данному вопросу? Готовы ли вы повторить рецепты их создания в нашем времени, сотворив, к примеру, два хронарных кристалла для реинкарнации праящера и пожертвовав затем ожерельем богини, наградившей им лично вас за победу над драконом? Вас, а не лорда Астера, столь доблестно отстаивающего здесь честь рода ящеров! Однако уже время ленча, пожалуй, нам и вправду пора отдохнуть друг от друга и расстаться на два-три дня, пока я буду заниматься прояснением дела о пропавших аметистах, – прощайте, господа и, разумеется, вы, прекрасные Дамы, я не смею вас более задерживать…

     Шах и мат! Покидая переговорную залу, я испытала два противоположных чувства – горечи от достигнутого успеха и радости от полного провала дипломатического поединка, радости ученицы, получившей урок у великого учителя – мастер Хоббс легко раскусил наш блеф с реинкарнацией Горгота, потом только своей волей, а не под нашим нажимом, снял глупейшие претензии Совета Старейшин об убытках, избавив всех сразу от пустой траты времени, а затем, не прикладывая никаких усилий, буквально размазал нас по стенке вежливой лестью, разделяя наши общие интересы и властвуя над нами! Безусловно, этот раунд Старейшина выиграл и у меня совершенно не осталось хотения продолжать бой против него на дипломатическом ринге – слишком уж разнятся весовые категории. А ещё в моей комнате меня ждал сюрприз – презент от мудрого гнома, и не принять не получится, и отдариться нечем!

Мифриловое Перо,

составная часть Радужного Набора,

выбирает оттенок цвета Чернильницы Радуги,

доступно 4 градации для каждого из 7 цветов.

     Прочность: сломать невозможно.

     Вот сейчас точно разревусь, ну какая же я была дура на этих переговорах, и зачем, зачем вела себя там как жадная свинья-копилка!

Глава третья. ИСКИН-РЕФОРМАТОР

     Когда Иешуа Га-Ноцри утверждал, что правду говорить легко и приятно, он говорил только за себя!     Понтий Пилат

     И с короной что теперь делать? Лич, узнав мнение Хоббса о плавающем названии диадемы, задумался и предложил два способа хоть как-то это проверить: обратиться к Оракулу или к его величеству. Фатум не станет давать второго пророчества для фейри, пока не разрешены все аспекты первого, поэтому я решилась на аудиенцию у Несса. Проволочек не возникло никаких, я написала в чат Арху и через некоторое время получила ответ:

Любезная Леди Несса!

     Готов встретиться с Вами сегодня в три часа в каменных садках Цитадели, уверен, что неформальная обстановка поможет нам лучше уяснить характер Вашей проблемы.

Несс, могуществом Державы

и силою Скипетра Император Меркурионов

     Никогда не думала, что гномы способны плести кружева из камня – массивные бортики садков были украшены причудливым орнаментом, хрустально чистая вода в бассейнах перетекала каким-то образом из одного садка в другой, ленивые рыбины нескольких видов вяло и важно шевелили в них плавниками, завораживая внимание. Спокойствие и прохлада, накрытый лёгкими закусками столик в тени карликовых яблонь и вишен, – от всего этого веяло домашним уютом. В облачении Несса преобладали бежевые тона, ткань одеяний похожа на гвельфский шёлк, но облегала иначе, свободнее и мягче, полное комильфо – я впечатлилась!

— Рад что ты снова в Игре, – Арх много рассказывал о том, что там с вами было, вижу, память девятого воплощения вернулась, не буду спрашивать ничего, кажется, сейчас ты смотришь иначе на игровой мир, не как на цифровой калейдоскоп, верно? У тебя друзья НПС, которых ты будешь защищать как людей и чьё мнение для тебя не скрипт программы. А вот архидемон наш всё никак не повзрослеет!

— Ваше величество, я хотела…

— Ввиду нашего давнего знакомства я позволяю не пользоваться во время беседы нормами этикета, к сожалению, мой статус не позволяет отказаться от его рамок после неё, поэтому пощади начинающего нуба-императора, избавь его хотя бы на полчасика от "ваших" и "величеств".

— А на форумах обзавидовались нашей четвёрке капсул – Арканна в Арканне, государство в государстве, ну вот, этикет на две единицы упал!

— Зато тайная дипломатия наверняка подскочит – Совет, скройся куда-нибудь, не видишь, – рандеву у меня! И вождей парламентской оппозиции прихвати! Это я советникам, призраки, а любопытства больше, чем у нашего общего друга-демонолога.

— Мне приятно. Думала, ты меня только ненавидеть сможешь.

— Будем откровенны – мы же ничего друг о друге не знали и бац – венценосная пара! Ненавижу, когда давят ответственностью против воли, всё под прессом событий. К тому же я в Люкс пошёл не жену себе искать, была у меня уже в Арканне история с географией наслаждений.

— Расскажешь?

— Ты же свои не рассказываешь.

— Долго, здесь я тебя превзошла, что ни перс, то история и прессануло меня в итоге не менее знатно, но я такая как есть: гулять так гулять!

— Полюбить так королеву, проиграть так миллион?

— В нашем случае мне – полюбить так миллиард, а тебе, увы, потерять королеву. Можно нескромный вопрос: ты любил меня тогда, Несс? Русалкой? Или до сих пор не знаешь или не хочешь знать?

     Ну вот, и куда меня понесло? Опять? Я же здесь по делам фейри!

— Отвечу "да" – не полюбишь, отвечу "нет" – не поверишь! А почему не поверишь? Не захочешь?