Спешка в вопросах внешности неуместна. Этот урок Катя выучила на проекте. Но чего ей стоило сейчас не свести утренний церемониал омовения до нескольких минут, чтобы как можно скорее приблизить то момент, когда...

Стоп. А кто ей сказал, что Акслер будет там? Катя не смотрела телевизор, оберегая свои нервные клетки, а поэтому не могла знать, что Сергей не поехал в очередное турне с Лив.

Зажмурилась, прислонившись к стене, зажав душевую насадку в руках на уровне груди. Некстати вспомнилось, как после изнурительной работы с фотографиями Акслера вытворяла с этой самой насадкой что-то невообразимое. И представить тогда не могла, что однажды ее фантазия воплотится. Что струи горячей воды заменят его пальцы и губы, которые так же будут обжигать практически злобной одержимостью, оставляя после себя опустошающую слабость. Что она приблизится вплотную к тому, чтобы стать для этого мужчины кем-то особенным... и в этот момент сказка закончится.

"К черту!" - подумала Авдеева, размазывая по коже гель для душа. Если на переговорах будет присутствовать Сергей, она ничем не выдаст своей тоски по этому человеку. Будет вести себя так, будто поимела с проекта и внимания его ключевой фигуры нехилую выгоду, и теперь сам Акслер ей и в пыль не тарахтит. Благо, было у кого научиться покерфейсу и стервозности.

Спешка - офф. Смазывая после душа тело кремом с эффектом мерцания, Авдеева повторила себе, что делает это не ради Сергея. Ежедневный ритуал красоты стал для нее приятной обязанностью. Она будет это делать, даже если не придется выходить из дому. Правда, после завершения телепроекта таких дней практически не было.

Красивое кружевное белье цвета чайной розы - тоже бьюти-привычка, а не "вдруг там будет Сережа". Макияж, который занимает не менее сорока минут. Красиво укладывать волосы Катя так и не научилась. Слава богу, совладелица модного салона красоты Альфия Керимова - ее фанатка с первых дней проекта. Привилегии в виде свободного графика и скидок Кате обеспечены.

- Катюш, тебя ждут в два часа в офисе. Вот адрес.

Мама принесла кофе. Катя хотела было сказать, что уже накрасила губы и не хочет, чтобы недавно отбеленные зубы потемнели от избытка кофеина, но вовремя задавила в себе стерву. Нет. Родных это не коснется.

До двух часов времени было достаточно. Катя успела позвонить в салон, просмотреть почту, выложить новые фото в инстаграм. Она старалась не думать о том, что ищет всевозможные способы себя занять, чтобы время ускорилось, приближая возможную встречу с Акслером. А минутная стрелка словно замедлилась. Укладка волос показалась невероятно долгой, скорость езды - не такой быстрой, как прежде.

Волнение, возбуждение, натянутые нервы. Обрывки самых различных мыслей - от непонятно откуда взявшегося желания сменить автомобиль на более представительный, до неуместного порыва провести день на пляже. Лето уходит, а она не искупалась ни разу. Мигающая стрелка навигатора посреди зеленого фона. Как будто путь проложен посреди леса. Что-то это ей напоминало. Но вот что? Черт, проклятые магнитные бури. Опять буравит виски.

Заехав на парковку перед высотным зданием, поражающим воображение футуристическим стилем, Авдеева с удивлением поняла, что ни разу за все время, как вернулась в город, не задумалась, есть ли у Акслера здесь штаб-квартира... и если есть, то где. Прикусила губу от досады, но тут же расслабилась. И хорошо, что не задумалась! Хороша б она была, если бы караулила на парковке или прохаживалась рядом, надеясь на встречу!

Пора снимать розовые очки. Сергей ее не любит и никогда не любил. Бросил с легким сердцем. И просто чудо, что сдержал свое обещание насчет рекламы компьютерной игры. Хотя и тут все понятно. В ту ночь он заключил с Катей некий договор. Ведешь себя хорошо - получаешь контракт. А она вела себя именно так. Не устраивала сцен, не искала встречи, не обрывала телефон.

"Исчезала мгновенно, не сидела в засаде, никогда не дышала тихонько в трубку..."

Поборов желание в голос подпеть Арбениной, девушка выключила музыку и повернула зеркало, чтобы убедиться - двадцатиминутная дорога при открытом окошке не нанесла ущерба укладке и макияжу. Отражение обрадовало. Как и прежде, из зеркала надменно взирала эффектная, ухоженная девушка с большими глазами и нежной кожей. Никто б не узнал в ней прежнюю Авдееву.

Любуясь своим отражением, Катя не сразу заметила, что "Смарт" окружили "люди в черном". Одного она больно ударила дверью, когда выходила. А нечего подкрадываться.

- Екатерина Авдеева?

Служба безопасности. Хватило беглого взгляда на бейджи.

- Меня ожидают. Что за...

- Я вас настоятельно прошу пройти с нами.

- У вас здесь как в Пентагоне прямо.

У одного из мужчин зашипела рация. Катя повернула голову, уловив обрывок фразы: "Президент на подъезде... четверть часа". До нее не сразу дошло, что говорят о президенте копании. А это мог быть только...

- Пройдемте!

В холле здания было прохладно... и изумительно красиво. Футуристический дизайн интерьера, казалось, опередил время. Но рассмотреть его в деталях Кате не позволили. Практически втолкнули в комнату, напоминающую куб из непрозрачного матового стекла молочного цвета. Бесшумно закрылась магнитная дверь, отрезав от холла.

- Что за...

- Будьте добры, пройдите через раму. Нам нужно убедиться, что вы не несете с собой посторонних вещей. И будьте добры...

От изумления даже не успела воспрепятствовать самому старшему из секьюрити, когда он отобрал клатч и отошел к столу, бесцеремонно расстегивая молнию и заглядывая внутрь.

- Что вы делаете? - тревога уступила место гневу - Я здесь по распоряжению господина Акслера! Кто вам дал право меня обыскивать?

Подпрыгнула, когда "лопата" металлоискателя запищала как раз на уровне ее лопаток. Вашу мать, да если ее сейчас заставят раздеться...

- Я немедленно ухожу! Откройте двери!

- Чисто, - проигнорировал ее выпад мужчина, убирая металлоискатель.

Второй с улыбкой вернул Кате клатч, снял с пояса рацию.

- Плахотнюк, пропуск. Президент на развилке Караваева и Хотской. Быстро сворачивайте наружное наблюдение. Код два-два-ноль. - повернулся к потрясенной Кате. - Приношу свои извинения, но это вынужденные меры. А теперь настоятельно рекомендую прислушаться к моим словам.

Все это походило на какой-то боевик. Катя хотела рвануть к двери, чтобы выбежать из этой жуткой комнаты, где ее подвергли пусть поверхностному, но малоприятному осмотру, только что-то ее остановило. Наверное, непонятное тепло в голосе и взгляде начальника охраны. И когда он велел двум другим выйти, а ей предложил присесть, волноваться перестала.

- Екатерина, с минуты на минуту у вас состоится разговор с президентом компании. Я настаиваю на том, чтобы обстоятельства этой встречи остались нашим секретом. Вы меня понимаете?

О, она поняла, что он говорил вовсе не о Сергее. И даже позволила внутренней стерве сделать первый выпад:

- А в чем дело? Боитесь, что босс узнает о том, как вы развлекаетесь, устраивая досмотр его посетителям? И правильно я понимаю, что вы не раздели меня и не обыскали только потому, что господин Акслер уже на пороге?

Проницательные глаза мужчины стали еще более сосредоточенными.

- Нет, Катерина. Господин Акслер категорически запрещает принимать подобные меры безопасности. Он не признает личную охрану и считает, что его деятельность вряд ли подразумевает опасность. Но он заблуждается. Я не буду вдаваться в детали, сколько покушений мы предотвратили и сколько раз были в шаге от провала. Последние события заставили нас ужесточить меры.

- Потому что вас не пустили в спальню к боссу? Надо было дать взятку оператору.

Колкие шпильки Кати не смутили мужчину с проницательным взглядом. Он ничем не выдал своих эмоций.

- Я знаю, кто вы. Поэтому буду говорить прямо. От вашего молчания зависит безопасность господина Акслера. Нет, вы можете и дальше считать, что я досматривал вас от скуки или ради интереса. И даже пожаловаться на то, что служба охраны превысила полномочия. Его позиция относительно службы безопасности известна. Босс не считает, что его надо от чего-либо спасать. И мы не сможем его уберечь, если он узнает. Нас просто здесь не будет. А как вы думаете, есть ли у подобного человека враги?