Правит там железной рукой Вероника Андреевна Кирсанова. Строгая и требовательная, стильная и высокомерная. Ее ненавидят, боятся, но стремятся стать хоть немного похожими на нее. Это типичная "селф-мейд вумен", достигшая небывалых высот в бизнесе, со стальным непробиваемым характером. Она умеет управлять людьми одним взглядом. И слов не надо. Умение, до которого большинству как до луны.

В лифт, прежде чем смыкаются створки, успевают войти две женщины. Одна - блондинка с такой изысканной внешностью, что ей не нужна никакая косметика. И все же она выглядит фантастически идеально. Асе неизвестно о существовании макияжа в стиле "нюд", поэтому она не в состоянии отвести взгляд от, как ей кажется, природного совершенства. На девушке черное пальто-реглан, облегающие темные брюки и ботильоны с алой подошвой. Вторая, сняв лисий полушубок и перекинув его через руку, смотрит в зеркало во всю стену лифтовой кабины. У нее светлые волосы, заплетенные в аккуратную французскую косу, острые скулы, оттененные румянами, большие светлые глаза с длинными ресницами. В сером брючном костюме (мама дорогая!) на голое тело и броскими аксессуарами она похожа на модель с подиума.

- В Дубае сейчас красота, - говорит фея стиля, погладив шею. - Все еще в растерянности, где отметить свое повышение. А главное, с кем...

- С вами все в порядке? - с оттенком презрения спрашивает вторая девушка в черном пальто, брезгливо разглядывая Асю.

Такое впечатление, что, войдя в лифт, они ее попросту не заметили. А вторая прерывает свою речь и едва ли не отшатывается в сторону. Они не стесняясь сверлят Асю взглядами, полными превосходства и насмешки, пока лифт не останавливается на десятом этаже. Ася буквально вылетает из кабины, пунцовая от обиды, и слышит за спиной оскорбительный смех. Сама виновата. Смотрела на девушек, открыв рот, как идиотка. Могли бы грубее послать.

Секретарь Людочка кокетничает с начальником отдела консалтинга. Судя по ее расслабленной позе, ведущий пиар-менеджер города и непосредственная начальница Вероника Андреевна еще не в офисе. Ася здоровается, наперед зная, что никто ей не кивнет в ответ. Она здесь аутсайдер. Расстегивает дубленку и, заставив себя улыбнуться, входит на территорию своей личной преисподней и нераспознанного рая в одном флаконе.

Просторный зал. Огромное панорамное окно во всю стену. Отсюда можно увидеть мэрию, площадь Конституции, зал органной музыки и изгиб реки Харьков под покрывалом льда. И еще много чего, если бы было время на спокойное созерцание городского пейзажа.

- Привет, - слава богу, ее голос звучит ровно и уверенно. Ничего общего с тем заискивающим лепетом, который издала, когда вошла сюда первые. И еще пару лет после.

Мария стучит кулаком по принтеру, который вечно ее не слушается, поднимает правую руку в знак приветствия. Марина Петровна и Анечка здороваются, а Наташа делает вид, что вообще не заметила присутствия Евтеевой. И только когда Ася вешает свою дубленку в шкаф, Сорокина отрывает взгляд от раскрытого журнала.

- Слышишь, смотри не помни мое пальто за две тысячи евро.

Пальто первой стервы и красотки офиса максимум стоит две тысячи гривен. Асе хочется проигнорировать этот выпад, и почти получается, но это окончательно выводит Наталью из себя.

- Ася, я, кажется, к тебе обращаюсь. Будь добра не кривить морду, когда с тобой разговаривают!

Давно пора перестать реагировать на шпильки этой гламурной стервы. С самого начала было ясно, что лед между ними никогда не тронется, ни при каких обстоятельствах. С первого дня между лучшими топ-менеджерами, Асей и Натальей, полыхал огонь соперничества. И если Евтеева никогда не нападала, то Сорокина искала любую возможность, чтобы задеть ее побольнее.

Наталья могла выбить себе самый лучший проект именно напором и стрессоустойчивым характером. Ася была лишена подобной коммуникабельности, но от ее идей практически всегда приходили в восторг клиенты Star Management Enterprise. Если бы две эти несовместимые черты можно было слить воедино, Ася подвинула бы с должности саму Веронику Кирсанову.

- Н-да, воспитание... - громко проговорила Наталья, обращаясь к остальным сотрудницам, притихшим в ожидании шоу. - Я всегда считала, что женщина, если она страшнее атомной войны, должна хотя бы отшлифовать манеры. Ясно теперь, чего фрау Гитлер ее и близко к крутым клиентам не подпускает.

Это было больно. Каждый раз, изо дня в день. Сперва Ася ждала, когда же Натали надоест ее травить и устраивать мелкие пакости. Спустя полгода - когда же выработается иммунитет на этот узконаправленный моббинг. Ничего не менялось. Наташа Сорокина сосала ее силы и эмоции подобно королеве энергетических вампиров и не обиралась останавливаться на этом. Сколько раз Евтеева плакала из-за нее, не хватит пальцев на руках сосчитать. Было бы не так обидно, если бы Наташа не имела такой яркой внешности и красивой фигуры, да и что там, утонченного вкуса. Богатый любовник денег на нее не жалел.

В этом был своеобразный парадокс. При всем утонченном стиле в одежде с творчеством у Сорокиной обстояло туговато. И наоборот, у серой мышки Аси каждый проект был произведением искусства...

Перезвон отрывистых гудков заставил Наташу прервать свою ехидную речь, Анечку - расплескать чай на документы, а Марию нажать кнопку громкой связи с таким видом, будто та раскалилась добела.

- Гитлерша пришла! - завопила секретарша Люда в интерком, поспешно отключив связь.

Время на миг застыло, выбив хаотичный бит по сердечной мышце, а руки Аси предательски вспотели.

Вероника Андреевна пожаловали. Собственной персоной. Евтеева прикусила губы, пытаясь расправить окаменевшие плечи и выпрямить спину. Бесполезно. Она знала, что все равно будет волноваться, когда появится начальница.

Это было необъяснимо. За шесть лет Асиной работы в компании эта женщина ни разу не повысила на нее голос и не оскорбила. И тем не менее ее боялись все. Боялись спокойного уверенного голоса, который обладал гипнотическим эффектом. Боялись проявления дружелюбия или фразы "Вы очень сильно меня разочаровали". Восхищались ею и тряслись от страха одновременно, хотя самодурства в поведении начальницы не было и близко.

Когда она вошла, все без исключения девчонки сделали вид, будто заняты работой. Наташа даже приложила карандаш к виску, словно намеревалась изобразить работу мысли. Одна лишь Ася следила за Вероникой с замиранием сердца, не в состоянии отвести взгляд или занять чем-либо свои руки.

Темно-синее платье-футляр длиной чуть ниже колена. Туфли на очень высоком каблуке - Ника носила их в любую погоду, будь то дождь или снег. Осанка прирожденной королевы. Восточные карие глаза смотрят прямо, на губах улыбка уверенной в себе успешной женщины.

- Доброе утро, девушки!

Вероника Андреевна замедлила шаг, пока личный водитель, шествующий следом, при помощи ключа открывал электронный замок кабинета, одновременно пытаясь удержать в руках ее изумительную шубу из голубой норки.

Ей ответил нестройный хор приветствий. Что ж, сегодня Ася могла гордиться собой, потому что голос прозвучал уверенно и без запинки:

- Доброе утро, Вероника Андреевна.

- Анастасия и Наталия, - Ника сделала неопределенный жест рукой. - Через двадцать минут ожидаю вас в своем кабинете. У нас есть срочный и несколько необычный заказ.

Когда за начальницей закрылась дверь, Ася выдохнула с облегчением. Слова о том, что поступил очередной заказ, ее и обрадовали, и вместе с тем выбили из колеи.

Девушки кинулись поздравлять Наташу. Про Асю и не вспомнили, впрочем, это была знакомая ситуация. Между тихоней и яркой звездой офиса выбор редко был в пользу первой.

Отчего-то бледная Людочка пулей пролетела мимо с двумя стаканами латте, зажав под мышкой папку с документами. Наверняка бы врезалась в двери, если бы водитель леди-босс не открыл их перед ней. Похоже, влетело секретарше за флирт на рабочем месте. Наталья бросила на Асю надменный взгляд и извлекла из-под стола журнал.