Прошло ровно 18 минут, и Ася поспешно подеялась. Начальница не любила ждать. Кивнула Наташке, которая явно забыла о времени, на что уже у кабинета получила толчок плечом - в благодарность видимо. Наташа гордо продефилировала первой, чтобы создалось впечатление, будто без нее безалаберная Евтеева вообще б не пришла.

Ника не вмешивалась в отношения между сотрудниками, если это не угрожало рабочему процессу. Ася только раз за все время работы в компании не смолчала. В самом деле, терки терками, травля травлей, а удаление базы данных уже не вписывается в понятие «борьба за одеяло». Наташка скрипя зубами возместила ущерб компании, потерявшей прибыль, который, промолчи бы Ася дольше, вылился бы в сумму их годовых зарплат, и уж непонятно каким чудом не вылетела с рабочего места. Провернула с блеском три подряд сделки, работая на износ, и наверняка именно этим подкупила лишенную сантиментов прагматичную Веронику.

Ася не объявляла войну. Не предпринимала никаких боевых действий, зачастую глотая обиды. Но после выходки с базой данных весь офис встал на сторону Наташки, объявив Евтеевой недельный бойкот.

Этого она не понимала. Наташка относилась к девочкам как к сору под ногами. Умела улыбаться, когда это было необходимо, и жестко пинать все остальное время. Даже сорокапятилетняя Марина Петровна от обид тридцатилетней Сорокиной тайком плакала в туалете, но поставить хамку на место не спешила. Анечка за глаза называла ее шлюхой, втайне завидуя напору и вкусу этой стервы. Когда Наталия отсутствовала, Ася хоть на время, но чувствовала себя человеком. С ней говорили, к ее мнению прислушивались, угощали домашней выпечкой и даже несколько раз приглашали в кафе. Это когда у Сорокиной иные планы были. А так все знали, что не потерпит их царица прямой конкурентки. Ну, или превратит приятный пятничный вечер за бокалом шампанского в ад для одной из коллег.

Может, что-то человеческое в них еще осталось. Девочки никогда поодиночке на нее не нападали. Но от их равнодушия сердце болело подчас сильнее, чем от наплевательства Славика.

"Одиночество - удел сильных. Слабые всегда жмутся к толпе", - повторяла себе Ася, когда горло ни с того ни с сего прямо посреди рабочего дня стягивала острая леска прорвавшей баррикады боли и безысходности. Она обманывала себя. Чужая для них всех, по сути, невидимка, бледная моль, которой не место было среди них, и на такой должности.

Ника говорила по телефону. Спокойно и даже ласково, но Ася была уверена, что у собеседника железной леди кончаются успокоительные капли и начинается нервный тремор. Ее пальцы с идеальным маникюром постукивали по лакированной дубовой столешнице, пока она доходчиво, словно школьнику, поясняла абоненту, в чем конкретно он не прав.

Как и всегда, Ася испытала неловкость - воспитание не позволяло ей слушать чужие телефонные разговоры. Но Ника, даже не подняв на подчиненных взгляда, сделала красноречивый жест рукой, указывая на стулья по обе стороны приставного столика.

Наталья надменно подняла голову, положив перед собой планшет. Ася же так и не обзавелась новым, после того как Славик куда-то заныкал старый, и теперь по старинке носила с собой блокнот и шариковую ручку.

Людочка по традиции принесла чай каждому, кто был в кабинете. Вероника, наконец закончив разговор, повернулась к девушкам.

- Угощайтесь, - кивнула на вазочку с конфетами.

На первый взгляд - идеальный вариант леди-босс, тактичная, демократичная и рассудительная. И на второй тоже. Но Ася не знала никого, кто бы не боялся этой женщины. В ней просто полыхало пламя темной харизмы, прозванной в психологии «черной триадой», такой вот квинтэссенции опасности и очарования. Если такая дама попадет в преисподнюю, она без излишних телодвижений захватит там власть. Князь Тьмы не успеет до конца обрадоваться тому факту, что наконец нашел свою первую леди, потому как очень быстро окажется в собственном котле. И - отчего-то Ася, была в этом уверена - продолжит там находиться ради одной одобрительной улыбки новой королевы ада. Да, иногда ее неуемное воображение рисовало шедевральные картины, впору книги писать.

- Коротко о главном. - Ника пригубила чай. - Нам предстоит провести несколько неожиданное мероприятие. Обычные схемы - пресса, телевидение - в данном случае не актуальны. Мероприятие должно быть освещено в довольно узком кругу заинтересованных людей таким образом, чтобы ни один из них не упустил его из виду. Это будет непросто. Вам из доступных средств для продвижения проекта остаются только тщательно отобранные интернет-площадки. И еще несколько методов, о которых вы узнаете позже.

Акцентирую ваше внимание, что заказчик - очень близкий для меня человек. Говорить о том, что вы должны совершить невозможное, полагаю, не имеет смысла. Это не настолько крупный проект, как продвижение новой киноленты или создание медийного образа. Режим конфиденциальности усиливается. Сорокина, вы год назад организовали отличное мероприятие для готической общины. Сейчас задание будет похожим. Анастасия, я полагаюсь также на ваш высокий вкус и креативные идеи. Вы вместе возьметесь за этот проект.

- Вместе?! - не выдержала Наталья, бросив на Асю злой взгляд.

И тут же сникла, непроизвольно вобрав голову в плечи под внимательным взглядом Вероники.

- Какая часть слова "вместе" осталась для вас непонятной, Наталья?

Сорокина покраснела и нервно потянулась к вазочке с конфетами, забыв о диете. Ася с неожиданным удовольствием отметила, что ее пальцы дрожат. Вероника Андреевна умела осадить, не повышая голоса и не прибегая к оскорблениям.

- Каковы сроки ознакомления и первоначальной разработки концепции? - ободренная конфузом Натальи, спокойным, ровным голосом спросила Ася, поймав взгляд начальницы.

- Поскольку задание будет для вас несколько необычным, я продлю этап разработки концепции и маркетинговой стратегии. Детали позже. В два часа у вас встреча с заказчиком на территории его частного клуба. Вы все узнаете на месте. Убедительная просьба держать себя в руках, даже если задание покажется вам странным и невыполнимым на первый взгляд. Вам известен девиз нашей компании?

- "Нет ничего невозможного", - повторила Ася. Сегодня ей чудом удалось переключить внимание на себя.

- Совершенно верно. Будьте готовы, Сергей отвезет вас на место в час тридцать. Я даю вам своего водителя потому, что не имею права допустить опозданий и других проволочек. Сами вы вряд ли найдете этот закрытый клуб с первой попытки.

- Ну что? - набросились на Наташу девчонки, стоило тем выйти из кабинета Вероники Андреевны.

Но Сорокина грубо ответила, что их это не касается.

Пока они шли каждая к своему столику, Наталья, больно сжав предплечье Аси, зашипела:

- Лучше сразу пойди и откажись. Скажешь, заболела. Или с работой не справляешься. Рожу кроить ложишься, чтобы не бояться собственного отражения. Я с тобой делиться своими победами не буду.

- Да пошла ты! - не выдержала Ася. - Сама иди отказывайся, если что-то не устраивает!

В офисе повисла напряженная тишина. Девчонки услышали отповедь Аси слово в слово и застыли в предвкушении новой корпоративной баталии. Ася вырвала руку и прошла на свое место. Атмосфера колебания и неуверенности сгустилась. Каждая из пассивных наблюдательниц сейчас решала, на кого же из двух перспективных пиар-менеджеров сделать ставку в этом противостоянии. Выпад молчаливой Аси удивил многих, но старые привычки не могли сломаться по одному щелчку.

- Евтеева, у тебя телефон разрывался, голова болит! - Анечка первой сделала свой выбор. - И смени рингтон, слушать тошно...

Куда дитю попсы Ане до Вивальди и «Времен года» на ее рингтоне. Ася потеряла интерес к тому, кто же перешел на ее сторону. Четыре неотвеченных от Славы. Первое желание тотчас же кинуться ему перезванивать разбилось о реальность. Ася отложила телефон в сторону.

Ничего, кроме матов и претензий, что ему не хватило котлет, жена шляется на своей работе, а в доме нечего жрать, она не услышит. Не самое жизнеутверждающее напутствие перед крупной сделкой. Она не даст испортить себе настроение ни сейчас, ни потом.