Хотя, почему «казалось»? Может, я и его мысли сумел прочитать? Но вроде ж обычно на котов… Надо будет за ним ещё усерднее проследить.

– Стас, но это… это… это потрясающе! Почему раньше не говорил? – допытывалась девушка.

– Не знал, как отнесёшься, – смущенно признался Стас, – К тому же, я не знаю, как долго конверты будут работать. Ладно, мне домой пора. Наверное, уже мама волнуется. И отца успокою, что тебя видел и всё-таки попрощался. Надеюсь, ещё увидимся. Пока, Рыжий!

Он ласково погладил кота и собирался было бежать, но я перехватил его за рукав.

– Не переживай, – тихо сказал я, осмотрелся, и увидев, что старика уже нет, а других горожан в это полуденное время как-то не наблюдается, ещё тише добавил, – Интуитивная магия намного лучше обычной.

– Правда? – робко уточнил он.

– Конечно! – я хлопнул его по плечу и тихо уточнил, – Тебе же не обязательно сотни заклинаний учить.

– Что, так просто могу…

– Конечно! Это даже круче, чем просто долго учиться. Только ты будь осторожен, ладно? Всё-таки, надо как-то ограничить… Чтоб не сделать что-нибудь не то…

– Ладно, – он просиял.

Видимо, ему действительно до меня не попадалось других магов. Но мне же лучше. Если бы он знал других магов, то мог бы докопаться до моего происхождения. И Кристину бы со мной не отпустил.

Мы попрощались ещё раз – и пошли в разные стороны.

– А куда мы пойдём? – поинтересовалась девушка спустя некоторое время.

– А ты куда хочешь? – улыбаюсь ей.

– Я могу сама это решить? – она обрадовалась.

– Конечно.

– Ну… у меня не было никаких особых планов для путешествия… Может… Давай в лесу переночуем? Давно об этом мечтала!

Вот в лесу то ночью нам бы и не следовало находиться. Но она так довольно смотрела на меня, что я не знал, как отказать ей… Я робко озирался, судорожно пытаясь придумать что-нибудь. Всё-таки, ночью, в лесу… Если сюда занесёт волшебников, они могут заинтересоваться парой, которая по ночам ошивается в лесу…

– Не одобр-ряю… – внезапно заявил усатый.

Я нервно дёрнулся, подпрыгнул…

– С ума сош-шёл?! Я шш свалюсь! – кот ещё глубже вцепился когтями в мой рюкзак.

– Извини, Арсений, я забыла тебе сказать, что Рыжий сегодня говорить начал, – торопливо выдохнула Кристина и, оглядываясь – улицы по-прежнему были безлюдными – тихо добавила, – Свихнулся, что ли? А если люди заметят?

– Я вшегда-а говорил-л-л… – проворчал кот.

– Не замечала.

– Ну, я не особенно и стар-р-рался… – смущённо добавил усатый, – Ни к шему было… Ох… думала, вообше раз-з-зучус-с-сь говорит-ть…

– «Думала»? – заинтересованно повторил я.

– Вот… вообше…. Едва не раз-з-зучилас-с-сь… фу… – кот сплюнул, – Едва не раз-з-зучился говорить.

Мда, хорошая же у нас компания получилась: взрослый вампир, юная человеческая девушка, убеждённая, что я – её родной брат, и говорящий кот. Который к тому же правила языка путает…

Пока я обдумывал поведение усатого таинственного объекта, Кристина как-то незаметно вывела нас за городские ворота, в поле. И, мешая мне и Рыжему сосредоточиться на том, почему бы нам не стоило бродить по ночам по лесам, уточнила:

– А почему ты раньше не говорил?

– А не шадо был-л-ло, – кот вздохнул, – Уфф, какое облегчен-н-ние… Могу с вами говор-р-рить… Знаешь, где у меня уж-ж-же сид-д-дят вше эти «мяу», «шшш» и «мурр»?!

– Предполагаю, – отозвался я, – А ты нам многое можешь объяснить.

– Не ж-ж-желаю-ю… – Рыжий под моим пристальным взором напрягся, – И вооше… не спр-р-раш-ш-шивай… Я тош-ше кое-ш-што могу скашать…

Хочет рассказать, что я ей не брат?

Мрачно посмотрел на усатого. Тот точно такой же взор вернул мне.

– Ну и не желай себе, – проворчал я.

– Спаш-шибо, – в голосе усатого послышался сарказм.

– Всегда пожалуйста.

Мы хмуро посмотрели друг на друга.

– Так мы пойдём или так и будем на одном месте припираться? – вмешалась девушка.

– Ошевидно, меня никто не спраш-ш-шивает, – печально заметил усатый, возмущённо возясь на рюкзаке. – Штош… для видемости приш-ш-шединяюсь к мнении-нию больш-ш-шенства…

– Пойдём, – я бодро зашагал вперёд.

Думаю, скучать нам не придётся. И я больше не буду один.

На небе сверкало множество звёзд. Дул прохладный ветерок. Местечко для ночлега выбрали хорошее: на опушке и с небольшой речкой поблизости. Весело трещали ветки в обычном костре. Хоть Кристина и просила показать ей магическое пламя, я отказался и долго натирал две сухие ветки одна об другую. Всё-таки при обычном огне мы можем прикинуться обычными людьми. И если кот промолчит, то обойдётся.

Мы сидели на упавшем дереве, поодаль от костра, в темноте, и молча любовались звёздами. Кот спал у ног девушки. Ну, если точнее, я иногда посматривал и на неё – я хорошо видел её в темноте. И было даже непривычно, что она так долго молчала: днём трещала без умолку, а прервалась ближе к вечеру, чтобы перекусить. Еды нам её приёмная мать много дала, вкусной… и погода осенняя была приятной, тёплой…

Я снова посмотрел на девушку, сидевшую рядом со мной. Такая доверчивая… такая довольная, упивающаяся свободой, радующаяся моей скромной компании… Она ведь не думает, что где-то в мире идёт война… И что ходить везде может быть опасно… ей хочется приключений, магии, необычного… Но что поделать: мир магических народов схож с миром обычных людей – в нём тоже есть боль и страдания… Да, мы живём группами, стараясь держаться отдельно от людей, но всё-таки… всё-таки… ей опасно быть рядом со мной… Хотя я уже было начал привыкать и к её неожиданной задумчивости, и к трелям её болтовни… Хотя я ей чужой, она обращается со мной тепло, как со своим родным… И мне тепло от этого на душе. Мне рядом с ней хорошо. Но всё-таки… всё-таки… И если меня убьют у неё на глазах? А впрочем, это не худший выход, если её будут так «спасать» от меня… Или начнут охотиться за ней… Я не хочу подвергать её опасности! Я не очень-то и боялся за себя, когда в одиночку покинул замок, но… из-за неё я боюсь, как не боялся из-за себя… И… если ей кто-нибудь потом расскажет, кто я… ведь люди навыдумывали про нас уйму всяких небылиц! Как она будет смотреть на меня после этого? Я сейчас начинаю привязываться к ней – и мне грустно от этих мыслей. А что будет, если она станет для меня второй семьёй? Как я переживу, если она будет коситься на меня или испуганно шарахнется? Как я переживу её испуганный или ненавидящий взгляд? Может, ей всё-таки лучше будет вернуться? Приёмный отец и Стас будут заботиться о ней. И она сможет спокойно жить среди обычных людей…

– Кристина, я… я должен кое-что сказать, – торопливо начал я, отсекая себе путь к отступлению.

– Говори, – дружелюбно отозвалась она.

И всё-таки я ещё какое-то время набирался храбрости. Это нелегко: сказать обычному человеку такое. Но это ради же её блага. Она тогда вернётся к себе домой – и меньше будет мечтать о приключениях и путешествиях.

Но так хотелось… так хотелось иметь свою семью… Пусть даже это понарошку… Нет. Я буду серьёзно относиться к ней, буду беречь как родную свою сестру!

Нет, так не пойдёт. Брат должен защищать сестру. А я эгоистично мечтаю о своём собственном комфорте. Он будет временным. Он полюбому выйдет временным, а вот ей потом причинит немало страданий. Лучше сейчас, пока она не успела привязаться ко мне.

Вдохнув и резко выдохнув – кот шевельнулся – я продолжил:

– Видишь ли, я… я… э… не совсем… человек.

– Да? – она посмотрела на меня, точнее, немного в бок – она не умела видеть в темноте, – А кто?

Я был рад, что ночью ей не видно моё лицо. Увы, я хорошо видел её. И едва слышно, робко прошептал:

– Вампир.

Рыжий шевельнулся и вдруг в упор посмотрел на меня.

– И… – на мгновение девушка запнулась, – И ты пьёшь человеческую кровь?

– Нет! – возмущённо выдохнул я, – Это придумали люди. Они много сочинили про нас небылиц, – и ещё тише, робея, прибавил, – На самом деле мы не такие.