Вода залившая сапоги неприятно оттягивала вниз, а песчаный берег сковал по щиколотки. Попытавшись развернуться и выйти на сушу, я чуть не упала в воду, неловко взмахнув руками, удерживая равновесие. Попытка номер два увенчалась успехом, правда, с небольшими потерями - один сапог остался в озере.
А озеро было безумно прекрасным...
В лучах солнца водная гладь искрилась будто бы небольшими всполохами огня, вроде зажженной, бесконечно тлеющей спички. Сама вода была на удивление прозрачна, в пару метрах от берега открывающая вид на серебристый песок и небольшие камушки, как-то по странному расположенные в завивающиеся нити, вроде узоров на теле лорда...
Это место точно не могло находится в Империи. Величественные, но не слишком высокие деревья, ярко-зеленая трава, со спрятавшимися в ней цветами. Аккуратные кустики и небольшие кувшинки с раскрывшимся лотосом по периметру озера... Ландшафт смутно напоминал родной домен. Только там в основном доминировали темные цвета, причем, во всем - в воде, в цветах, в строениях. Домен помнился мне сплошным серым пятном. Не знаю, природа постаралась или стихийники, но даже небо было мутновато-серого оттенка, часто затянутого тучами.
То место, где я находилась, наоборот, радовало яркими красками и жизнью. Просто жизнью. Теплый ветерок играл с моими распущенными волосами, приятно щекоча кожу. Подняв глаза, всмотрелась в ясное нежно-голубое небо.
- Нравится?
Вздрогнув, я оглянулась на нарушителя спокойствия. Моего спокойствия.
- Да, здесь очень красиво, - ответила чистую правду, ожидающе воззрясь на лорда.
- Я рад, - Саранто склонил голову к плечу, с улыбкой наблюдая за мной.
Мне не особо нравилось его поведение и его взгляд. Отвернувшись, обхватила плечи руками. С появлением темного стало немного прохладнее. Возможно, мне так лишь казалось, но одной наблюдать за дивной природой было проще. Тем более, когда он так близко стоял ко мне...
- Риана... - тихо позвал лорд, коснувшись моего плеча, - я хотел бы предложить тебе работу.
- Что?
В недоумении оглянулась на него, даже забыв о намерении сбросить его руку.
- Тебе все равно придется пожить пока в этом доме, и я хотел бы уточнить у тебя пару моментов. Ты ведь учишься в академии Заклятий, - не вопрос - утверждение. Дождавшись моего нерешительного кивка, он продолжил: - На нескольких моих сотрудников было совершено нападение. Мне интересно, что ты скажешь после их осмотра.
- Но почему я? И в каком доме? - два непонятных мне вопроса, а после такой же не понятный ответ:
- А, я совсем забыл.
Мужчина схватил меня за руку и, не давая мне одуматься, натянул на мой безымянный палец кольцо. Слава Тьме - левой руки!
- Что за...
Только тогда я заметила за спиной темного дом. Большой дом. Я бы даже сказала - замок!
Строение было выполнено в непонятной мне треугольной форме, с тремя башнями и соединяющие проходы в три этажа. Стены были полностью стеклянные от пола и до потолка, впрочем, что внутри видно не было - стеклянные стены были затемнены, каменная кладка, которой был отделан "дом", была практически черной. Необычно смотрелись бордовые куполообразные крыши башен и такого же оттенка парадные двери. Забора или какого-либо ограждения не было.
Перевела взгляд на улыбающегося лорда, задумалась и взглянула на кольцо. Серебряное, без каких-либо камней и украшений, но сделанное в виде завивающихся прутьев. Мило и просто.
- Это оберег моего рода. Без него ты не сможешь видеть и чувствовать мой дом, потому что не принадлежишь моей семье.
- Охранное заклятие двенадцатого уровня, - восторженно прошептала я, повертев колечко на пальце.
Ничего на это не ответив, мужчина взял меня за руку и повел по тропе в сторону замка. Называть это строение иначе я не могла - да наш родовой замок в домене был меньше, немного, но меньше!
Идти в одном сапоге было неудобно, и я остановилась, чтобы вовсе снять его. Так как лорд тянул меня, не остановиться следом он не мог и теперь стоял, недовольно смотря на мои ноги.
- Что? Второй остался в озере, - пояснила я.
Темный перевел взгляд на озеро и решительно заявил:
- Найду. Позже, - наткнувшись на мой удивленный взгляд, теперь пояснял он: - Кто бы не охотился за мной, они не должны знать, что ты была здесь.
А что будет, если узнают?!
Спрашивать не стала, покорно плетясь к дому. Удивительно, что пока шла в одном хлюпающем сапоге, босой ногой касалась едва прогретой земли, а теперь она была горячей. Подозрения об использовании одним темным магии заползли в душу, вызывая непонятные мне эмоции.
Когда мы подошли, дверь раскрылась и навстречу нам вышел мужчина, одетый в темно-бордовый костюм, с собранными в хвост, абсолютно седыми волосами, хотя на вид был немногим старше самого Саранто, поклонился.
- Лорд, рад вашему возвращению, - переведя взгляд на меня, он не скрыл своего удивления, но все так же склонил голову. - Леди?..
- Госпожа Асари, - представили меня. - Познакомься, Риана, это мой дворецкий Темьян. Темьян, за безопасность госпожи Асари ты отвечаешь головой, пока она находится здесь.
Глаза Темьяна сузились, видимо, пытаясь понять, кто я, откуда и зачем здесь нахожусь. Серьезно кивнув, мужчина освободил проход, чтобы мы вошли.
Едва мы попали в холл, Саранто развернул меня к себе и прошептал:
- Располагайся, Темьян к твоим услугам, мне нужно вернуться и закончить дела.
И тогда я только осознала, что из-за меня он сорвался посреди дня! Мало ли чем важным лорд был занят. А я так бесцеремонно вызвала его... Стало стыдно.
Я опустила глаза, а мужчина все стоял, ожидая от меня хоть какой-то реакции на сказанные слова. Реакции не было, я все так же рассматривала узоры по кроям ковра, на котором мы стояли. Очень примечательные узоры, кстати, надо бы изучить.
- До ужина, - холодно произнес темный и шагнул в открывшуюся воронку портала, не дождавшись моих слов.
Стараясь не показывать своего разочарования, перевела взгляд на Темьяна, что все это время стоял и наблюдал за нами с расстояния пяти шагов. Тот так же смотрел на меня. Стоим, молчим.
Когда же пауза затянулась, я решила уделить свое время чему-то более полезному, чем игре в гляделки.
Например, окнам. На первом этаже в холле были именно окна, а не стеклянные стены. Но затемнение на них было точно такое же, поэтому я приблизилась и стала разглядывать плетение. С наружной стороны окно почти сливалось со стеной, внутри же было совершенно обычным, пропуская дневной свет и солнечные лучи.
- Заклятие темноты, третий уровень... - задумчиво протянула я, ни к кому по сути не обращаясь. - Удивительно, я сталкивалась с таким один раз, но тогда не смогла изучить.
Снова вглядываясь в плетение, я уловила проскальзывающую и повторяющуюся линию. Можно было бы предположить, что это стабилизатор, удерживающий заклятие на стекле. Необычным было применение, но очень интересным. Было бы неплохо знать, кто придумал использовать подобное заклятие на стеклянной поверхности.
- Так госпожа - маг? - тихо поинтересовался Темьян, немного приблизившись.
- Специализируюсь на заклятиях. Не подскажите, кто придумал затемнять стекло? - указав на окно, спросила я.
- Насколько знаю, окна последний раз менялись по приказу Андреса ли Саранто, деда Тайреана, - непонимающе протянул дворецкий. - Возможно, это был он. Я не знаю, госпожа. Почему вы так заинтересовались?
- Кто бы не затемнил их, он просто гениален, - уделив внимание ковру, я продолжила донимать Темьяна. - А откуда здесь ковер с обережными узорами?
- Обережными? - мужчина перевел взгляд себе под ноги. - Его подарила сестра младшего лорда. Лет пять назад. А как вы поняли, что узоры - обережные? Я думал, это ради красоты и изящества.
Изящества там было мало, честно говоря. Витые закорючки, что обрамляли края темно-серого ковра, были сильнейшими оберегами от сглаза, наложения проклятий, злых помыслов. Самым примечательным являлось одно свойство, присущее данным оберегам - их наложением занимались исключительно ведьмы Тьмы. Это их язык, их сила, заключенная в плетении, их знания. А самое главное - такие обереги невозможно было продать или украсть. Они дарились от чистого сердца. То есть, или леди Саранто была темной ведьмой, или очень близкий ей человек.
