- И как это понимать? - с интересом разглядывая троицу насмешливо поинтересовался у него Экар, даже не вставая с капитанского кресла.

- Забавно, я хотел задать Вам тот же вопрос, - тонко улыбнулся ему парень, не опуская бластер. - Но не буду отнимать хлеб у имперских дознавателей, с которыми Вам вскоре предстоит встретиться. Сдавайтесь, капитан, и прикажите своим людям опустить оружие, если им дороги собственные жизни.

- И на каком же основании? - воинственный вид этого сопляка только рассмешил Ровена. Их было в два раза больше против троих, двое из которых в хлипкой броне, которую пробить легче легкого, потому Экар чувствовал себя в совершенной безопасности. Ну что эти юнцы могли противопоставить восьмерым матерым космическим волкам, хорошо экипированным и вооруженным до зубов?

- Вам лучше знать, капитан, - мальчишка даже бровью не повел, все также целясь в грудь Экару. - Хотя мне все же интересно, как Вам удалось провести как списанную военную технику столь громоздкий, а главное такой ценный груз, за которым пираты не поскупились снарядить целый фрегат, а Вы не побоялись отправить на тот свет всех пассажиров и почти весь экипаж за исключением тех семерых, что стоят за Вашей спиной.

- Что ж поделать, молодой человек, когда на кону стоят большие деньги, человеческие жизни уже не имеют никакого значения, - пожал плечами капитан с мерзкой ухмылочкой на губах. - Эльфы зовут это сопутствующим ущербом.

- Эльфы умеют находить красивые определения отвратительным вещам, - заметил его собеседник, глаза которого сузились от злости, но голос все также оставался спокойным. - Капитан, я даю Вам и Вашей команде еще один шанс - сложите оружие и сдайтесь.

- Это смело, так спокойно стоять перед противником вдвое вас превосходящим и еще пытаться ставить ему условия, я восхищен, - Экар даже цыкнул с сожалением глядя на этого дерзкого щенка. - У меня есть встречное предложение - не хочешь со своими ребятами ко мне в команду? По тому, как вы держите в руках оружие, вы знаете как с ним управляться, а такие лихие парни как ты мне пригодятся. Так и жизни свои сохраните, и деньжат подзаработаете, а также история, что я скормлю нашим флотским, будет звучать гораздо правдоподобнее, если среди моих людей будет кто-то выживший из пассажиров. Ну как?

- Замечательное предложение, но вынужден отказаться, я верный сын Империи, а не пиратская подстилка, готовая на все ради блеска золотых, - ощерился сопляк, теперь в синих глазах мальца горела неприкрытая злоба и ненависть. - Сдавайтесь, капитан, у Вас еще есть возможность сохранить жизнь своей команде.

- Жаль, ты мне понравился, щенок, - Экар разочарованно вздохнул, затем нехотя махнул рукой, отдавая приказ своим и снова возвращаясь к продолжающемуся в космическом пространстве бою. - Уб...

Все произошло в мгновение ока для продавшего душу дьяволу капитана и слишком быстро для всей его команды. Чернявый наглец и еще тот боец, что также был одет в броню старого образца, лицо которого было скрыто шлемом, вдруг исчезли с линии огня, внезапно оказавшись за спинами бойцов Ровена. Его ребята и глазом моргнуть не успели, как были обезоружены и оглушены фазерами, а сам Экар оказался в силовых наручниках в руках третьего бойца в типовой броне охраны "Светоча".

- Орвар, они живы? - спросил черноволосый у второго бойца, которым к огромному удивлению бывшего капитана оказался их бортовой врач, излишне вспыльчивый и также возмутительно молодой как и тот, что скрутил самого Ровена.

- Да, Ли, - откликнулся северянин, проверив пульс у каждого поверженного врага.

- Ты все записал, что наговорила нам эта портовая крыса? - задал второй вопрос этот Ли.

- Сделано, - вытаскивая из левого уха передатчик и нажимая на какую-то кнопку на нем, ответил Орв, передавая крохотное устройство командиру. - Копию должен был сохранить Хратар, он уже в грузовом отсеке вместе с выжившими.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Ли, убирая передатчик в одно из отделений в поясе бронекостюма. затем посмотрев на Экара, отдал следующий приказ. - Тогда сопроводите туда же и этого предателя, а лучше оттащите, и как можно быстрее, у нас заканчивается время, неизвестно сколько еще протянут корветы, - он бросил отчаянный взгляд в сторону разворачивающегося боя. - Надо скорее убираться отсюда.

- А ты сам? - вытаскивая из небольшой аптечки на поясе специально заготовленный для этого случая шприц с успокоительным для Ровена и подходя к Экару, обернулся к Ли северянин.

- Я присоединюсь позже, как только разберусь с остальными изменниками, - тут Ли встретился взглядами с испуганным Экаром.

- Что ты хочешь с ними сделать? - охрипшим от страха голосом спросил Ровен у того, кого не так давно называл щенком.

- Мы не можем себе позволить балласт, капитан, - от этих равнодушных слов Экар похолодел.

- Вы не можете убить их, - неверяще прошептал он, только теперь понимая, во что же он вляпался, и расширившимися от ужаса глазами наблюдая, как молодой палач берет его бластер и запускает на нем режим смертельного огня. - Они же безоружны, беззащитны и без сознания, вы не можете так поступить! Это незаконно казнить без суда и следствия!

- Следствию будет достаточно и Вас, капитан, - щенок, внезапно оказавшийся молодым волком, был неумолим. - Я дважды давал возможность спасти их, но Вы сделали свой выбор. Орвар, быстро коли ему успокоительное, и уходите отсюда! Не хочу больше слушать эти истеричные вопли.

- Слушаюсь, - кивнул ему врач и, запрокинув Экару голову, занес руку для укола.

- Нет, нет! - Экар попытался вырваться из крепких рук так и оставшегося неназванным третьего бойца, но быстрый укол сковал тело железными цепями, из которых невозможно было вырваться, ему оставалось только бессильно наблюдать за тем, как погибают его товарищи от смертельных плазменных зарядов. - НЕТ!!!

- Служу Империи, - холодно произнес палач, сделав последний выстрел. Затем резко развернувшись быстрыми шагами направился вслед за своими товарищами, что тащили на себе бесчувственное тело капитана этого мертвого судна.

Глава вторая

Лис догнал своих только у грузового отсека, но сам вслед за парнями заходить не стал, остановившись у входа и устало привалившись спиной к стене. Сквозь шум в голове до него доносился гул запущенных двигателей челноков, крики бойцов охраны, распределяющих людей по спасательным машинам, вой сирен, еще какие-то незнакомые лязгающие звуки, но парню сейчас до всего этого не было никакого дела. Перед глазами молодого человека до сих пор стояла рубка с семью бездыханными телами тех, кого он хладнокровно застрелил десятью минутами ранее. К горлу снова подступила тошнота, Лис зажмурился, стараясь стереть из памяти ту страшную картину, чьим жестоким художником он только что стал, но это не принесло никакого облегчения. "Соберись, тряпка", - ожесточенно подумал парень, вытирая непрошеные слезы и безуспешно стараясь успокоиться, однако колотящий его озноб и не думал проходить.

- Ты как? - подняв глаза от грязного пола Лисар увидел перед собой Орвара, уже сдавшего свою ношу Хратару и теперь с беспокойством смотрящего на квартерона.

- Выразился бы вслух как, но ты за такие слова и рыло начистить можешь, - грубовато ответил ему Лис, попытавшись улыбнуться, в итоге получилась лишь кривая гримаса. - Я буду в порядке, только дай минуту, - успокаивающе добавил он, заметив встревоженный взгляд северянина. - Что с выжившими?

- Всего двести четырнадцать человек включая тебя и меня, в ангаре обнаружилось четыре спасательных челнока с гиперприводом, как ты и говорил, сейчас охрана распределяет людей по машинам.

- А снаружи?

- Корветы пока держатся, но силы уже на исходе, у нас около двадцати минут чтобы собраться и покинуть "Светоч". Ребята обещают пробить коридор, но боюсь, сами уже вряд ли выйдут из боя живыми.