***
Одна, вторая, третья...Секунды мчатся опережая друг друга, неумолимо складываясь в минуты и бесстрастно отнимая время у тех, кто еще надеется выжить там, внизу, застряв на ужасной глубине, окруженные лишь камнями и тьмой, сдавливаемые не столько многотонным весом грунта и обломков, сколько безысходным отчаянием, что их не успеют спасти...
Одна, вторая, третья...Красные точки маячков, собой олицетворяющих еще живых людей, одна за другой зажигаются на мониторе компьютера главного инженера, давая надежду тем, кто ждет и переживает за них на поверхности...
Одна, вторая, третья...Сколько бы главный инженер не пересчитывает их количество, но некое несоответствие так и бросается в глаза - не хватает еще двоих. Тех самых, кто оказался недалеко от эпицентра взрыва. Тех самых, за кого он боялся больше всего и кого там не должно было быть...
Одна, вторая, третья...Но Фрит не сдается, не может сдаться, ведь еще есть шанс, а взрывная волна была настолько сильна, что возможно могла повредить датчики. Они должны быть живы...
- Сколько может выдержать спецкостюм? - спрашивает гном у стоящего рядом помощника, не отрывая взгляд от бесполезного на данный момент компьютера. Его мысли все равно не здесь, мысленно он там, внизу, среди спасателей и роботов, помогающих разгребать завалы и вытаскивать попавших под обрушение людей.
- Минут тридцать-тридцать пять, они слишком глубоко, а любой костюм имеет свой запас прочности, - ответа помощника Фрит не слышит, он и сам прекрасно осведомлен о технических характеристиках шахтерского снаряжения. Чуть больше получаса...Слишком мало, роботы пусть и сильнее и быстрее людей, но чтобы добраться до нужной глубины им нужно несоизмеримо больше времени.
"Продержитесь, ребята, только продержитесь, - заклинает про себя Фрит. - Мы успеем, только продержитесь".
Одна, вторая, третья...Секунды бегут и бегут, время безжалостно скоротечно, а техника слишком медлительна, как бы ни старались операторы своих железных помощников, но и они бессильны против сокрушительной силы природы, куда более совершенной человеческих творений...
Одна, вторая, третья...Ри не может сосредоточиться на своей готовке, взгляд ее зеленых глаз то и дело возвращается на экран огромного монитора в зале их столовой. По нему как раз сейчас показывают очередные новости о произошедшей аварии на шахте. Взрыв в двести шестнадцатом забое спровоцировал обрушения в ближайших туннелях, в одном из которых оказалась ее лучшая подруга. Молодая гнома всем сердцем молит богов, чтобы те уберегли ее и остальных, чтобы все остались живы и смогли дождаться помощи. В данный момент девушку утешает лишь одно обстоятельство - Арс попала под обвал не одна, а со своим ненаглядным инженером Ли, который ни за что не допустит, чтобы с ней случилась какая-то беда. Ведь господин Лисар умеет все! Так, по крайней мере, говорила эта влюбленная по уши дурочка, и сейчас Марисса от всей души надеется, что это так...
Она моргает, стараясь сдержать подступающие слезы, и переводя дыхание. С трудом отводя глаза от телевизора, девушка оглядывает зал, про себя удивляясь, как она до сих пор не заметила такого огромного сегодня наплыва посетителей. Занятая своими переживаниями за Арслану Марисса только сейчас видит, что немаленькая столовая полна людей, также с жадным интересом взирающими на экран. Взгляд Ри выхватывает зеленокожего Желкума, никогда не вылезающего со своего склада. Гоблин нервно тарабанит длинными пальцами по столику, стараясь скрыть тревогу за пострадавших за язвительными шутками и замечаниями. Большой любитель всяческих пари, завхоз сегодня однако от своей привычки решает отказаться - жизни людей не предмет спора, какими бы высокими ни были бы ставки. И сейчас жизнь его главного фаворита, на которого он постоянно ставил и выигрывал, висит на волоске, а он не в силах ничем помочь. Его участь - ждать. Ждать и надеяться. В богов старый гоблин давно не верит, но он верит в удачливость того молодого человека, что за два неполных месяца успел стать ему другом. Вот только удача - дама очень переменчивая. И сейчас Желкум отчаянно боится того, что эта шлюха отвратила свой взор от своего избранника...
Одна, вторая, третья...Молодой гном с раскосыми степными глазами всеми силами старается сдержать непрошенную дрожь в теле, но ему это все никак не удается. Страх. Стыд. Раскаяние. И снова страх. Холодной змеей обвившийся вокруг сердца, заставивший пойти на преступление, поначалу казавшееся невинной шуткой, а обернувшееся катастрофой. Он не хотел никого убивать, только зло подшутить...Но кто ж знал, что этот чертов эльфеныш потащит за собой девчонку? Кто ж знал, что случится внезапный выход газа и взрыв? Кто ж знал, что фальшивая заявка на ремонт неисправного оборудования станет причиной гибели двух невинных людей? Кто ж знал? Кто? "Успокойся!" - парень со всей силы впечатывает кулак в стену мастерской, в которой он укрылся подальше от всех, стремясь сбежать от новостей об аварии, от людей, во взглядах которых ему все казалось осуждение и презрение, от себя...Но от себя не убежишь, а боль в руке не умаляет боли в душе. "Как хорошо, что никто не знает...", - утешение слабое, но молодой гном хватается за него как за соломинку, стараясь удержаться на краю подступающего отчаяния. Да, пока никто не знает, однако кое-кто уже начинает догадываться...И судьба прихрамывая на недолеченную правую ногу уже направляется к мастерской в сопровождении верного Вегарда...
Одна, вторая, третья...Молодой врач считает поднимаемые спасателями и роботами спасательные капсулы, надеясь, что в какой-то из них он увидит своего друга. Одна, вторая, третья...двадцать вторая...Орв не сдается, хоть и прошло столько времени со взрыва, а среди спасателей и других прибывших на место медработников скорой помощи уже начинаются осторожные разговоры о возможных погибших. Но парень не верит в них, он знает, что этого проклятого ушастого упрямца не убить простым обвалом, слишком тот живуч и удачлив, а потому нельзя и мысли допускать о таком исходе. Одна, вторая, третья...Тридцать первая. Искореженный черный шахтерский костюм, не до конца перестроившийся и больше похожий на причудливый изломанный кокон какого-то чудовища, весь в грязи и копоти, но все-таки каким-то чудом уцелевший и сумевший хоть частично защитить своего носителя...Орвар еще не видит, кто там внутри, но шестым чувством уже знает. "Лис!"
***
Сознание медленно возвращалось к Лису, острой головной болью сигнализируя о том, что оно еще не готово к столь преждевременному выходу из своего анабиоза и прося хозяина не спешить с пробуждением. Увы, Лисар с подобным положением вещей согласен не был, потому титаническим усилием воли загнав боль в дальний уголок своего разума, сумел, наконец, открыть глаза. Первым, что он увидел, был серый потолок больничной палаты, которую он узнал сразу. Это открытие радовало, так как свидетельствовало о том, что его успели спасти, а значит, Лис в очередной раз умудрился уйти из цепких ручек смерти, что с недавних пор так усердно его преследует. Удручало другое - несмотря на то, что с ним и его телом вроде бы все было в порядке, между тем каждое движение Лису давалось с огромным трудом, вызывая сильный приступ слабости и неимоверную головную боль. Он даже сесть в кровати не смог, все силы ушли на то, чтобы хотя бы голову приподнять и худо-бедно осмотреться. Ничего необычного - стандартная больничная палата на одного человека: серый потолок, белые стены, кровать с капельницей и небольшой тумбочкой, над изголовьем сенсорная панель с тревожной кнопкой для экстренного вызова медсестры. У входа два стула для посетителей. На одном из которых скорчившись в неудобной позе мирно дремлет Орвар.
