Палачи замахиваются. Толпа замирает. Удары плетей падают на спину Ления. Он не издает ни звука. Людей это выводит из себя. Отсутствие нечеловеческих воплей из уст Ления заставляет их воспроизводить крики самостоятельно. Не могу смотреть, не могу!

Пусть Лений и предал меня, но никто, НИКТО, не заслуживает такого обращения. Это несправедливо и унизительно. Не было должного разбирательства и честного суда. Лучше бы его казнили, чем обрекли на такие страдания – физические и моральные.

Преступления, которые совершил Лений, нелегки, но в то же время, они не нанесли Вселенной ощутимого ущерба. Он бросил свое задание, сбежал со службы без предупреждения. Лений целый год скрывался и похищал различные артефакты, заклинания и снадобья разной степени секретности и важности. Именно за такое своевольное поведение его и линчевали. Магическое правительство не любит, когда кто-то находится вне зоны действия их контроля. Свобода – лишь условное понятие.

Да, я никогда не была сторонницей легких мер наказания, но то, что я вижу перед своими глазами, – это не то чтобы «простое» наказание, это акт вопиющей несправедливости. Каждый должен получать ровно такую же долю горестей, какую принес другим. Предательство не стоит публичной казни. Что же здесь самое ужасное? После казни его оставят жить. Лений до конца жизни будет вспоминать сегодняшний день. Он не сможет вычеркнуть его из памяти. Зная Ления, он вряд ли захочет это делать.

Дверь на площадку открывается.

– Добрый день. Вина?

Неужели пожаловало мое спасение?

– Да, разумеется! – говорю я и оборачиваюсь. Подхожу к юноше, который принес нам напиток, забираю с подноса полный бокал и выпиваю его с ходу, чуть ли не залпом.

– Налейте еще, пожалуйста, – говорю я юноше.

– Одну секунду, – говорит юноша и идет к Лиэсу. Я смотрю на То и ловлю его недовольный взгляд. Он испытывает, наверное, то же самое, что и я сейчас. Только никто не сочтет странным, если он не будет смотреть. Так что То может легко отвернуться, что, собственно, и делает.

Что-то не так. Присматриваюсь к То внимательнее. Глаза его бегают, он несколько раз их потер за два десятка секунд. То больше не держит руки в карманах. Его поза больше не символизирует спокойствие и уверенность. То щелкает костяшками пальцев, растирает суставы, часто дышит. Неужели То настолько переживает? То принимает Ления все так же близко к сердцу? Неужели парнишка все еще дорог ему? Единственный друг… Тревожные знаки.

– Еще вина?

– Да, конечно! – говорю и протягиваю юноше свой бокал. Юноша наполняет его вином. – Спасибо.

– Если понадобится еще, я буду недалеко.

Возвращаюсь к Лиэсу. Похоже, что я все пропустила. Радует. Обессиленный Лений безжизненно висит на веревках, удерживающих его руки. Он слабо поднимает голову, вроде бы что-то говорит, а потом теряет сознание.

Один из стоящих рядом стражников слушал, опустившись на колено, что сказал Лений. Он резко встает и отдает приказания своим помощникам. Они бросаются в толпу и выводят оттуда женщину, которая замерла, как каменная статуя. Стражники ее почти полностью волокут, потому что женщина даже не пытается идти сама.

– Интересно, – бормочет Лиэс. Я делаю вид, что занята вином.

Ления ударяют еще несколько раз и начинают развязывать. Тот же мужчина, который держал слово в начале, начинает что-то говорить снова. Толпа все так же ликует.

– Что с ним будет теперь? – спрашиваю.

– Немного подлечат, совсем немного, и отправят в заключение за городом. Филлеры уже работают. Мы же хотим с ним сотрудничать. Поругали – похвалим. Мы же не звери какие-нибудь.

Действительно. Вслух не произношу ничего. Несколько минут мы стоим и смотрим, как Ления уводят.

– Так, мы видели достаточно. Валея, не хотите ли сопроводить меня в одно из ваших заведений? Полагаю, что как особый гость, я заслуживаю получить должный уровень сервиса.

– Мы можем вернуться в приемную главы города, где меня ожидает мой помощник, который отвечает за эту отрасль моих дел. Уверяю, он подберет вам самый лучший вариант, исходя из ваших предпочтений. Разумеется, с таких гостей, как вы, наше заведение платы не берет.

– Как щедро! – говорит Лиэс. В его слегка прищуренных глазах заметно спокойствие удовлетворения. Разумеется, именно на такой ответ он рассчитывал. – Как ваш помощник найдет меня?

– Буквально в эту секунду с ним уже связываются.

Краем глаза замечаю, что То достал мыслепортер и начал что-то набирать.

– Замечательно!

– Позвольте мне наградить вас небольшим даром, который принесет вам немалую пользу в моем заведении, – говорю.

Лиэс удивленно смотрит на меня и говорит:

– Позволяю.

– Дайте вашу руку, пожалуйста, – говорю я, снимая перчатку.

Лиэс протягивает мне руку. Я вздыхаю, чтобы собрать все свои силы воедино, а потом настраиваю его организм так, чтобы его мужская сила помогла ему выстоять несколько часов и получить максимум удовольствия. Лиэс замирает, не понимая, что происходит в его организме. Через несколько секунд удовлетворенно улыбается и легко касается моей руки губами.

– Всегда приятно общаться с Вами, Валея.

– С вами также, – отвечаю я.

– Эй вы, телепортационного порошка нам! – кричит Лиэс в сторону юноши, который принес нам вино. Тот, очевидно, был осведомлен, поэтому сразу подает нам порции порошка, которую мы используем.

Снова закрываю глаза на время перемещения. Вместо приятного холодка на коже я ощущаю жар. Ноги подкашиваются, а в голове что-то начинает стучать.

Открываю глаза. Мы вернулись в телепортационный зал главы города. Нас там уже ждут. Еле удерживая себя в ровном положении я подзываю Вана к себе.

– Лиэс, это Ван. Он полностью отвечает за те вопросы, которые мы обсуждали. Сегодня Ван поможет вам с выбором и организацией отдыха. Прошу извинить, но мне нужно спешить. Дела не ждут. Кто знает, чем может закончиться день, который начался с поимки такого нарушителя?

– Буду ждать новой встречи, – кивает мне Лиэс.

Я улыбаюсь ему в ответ и спешу выйти из зала. После того, как мы отходим на несколько шагов от зала телепортации, я останавливаюсь и говорю То, который незримо следует за мной по пятам:

– Возьми меня под локоть. Телепортация и вино привели меня в ужасное состояние. Сейчас спокойно выходим, а потом мчим в лавку Нидри. Мне срочно необходимо какое-нибудь снадобье. Кельми и его подопечные пусть отправляются в замок.

То кивает и нежно берет меня под руку. Мы медленно выходим из этого муниципального лабиринта, садимся в капсулу. Я расслабляюсь, растворяюсь в невесомости, потому что больше не надо полагаться на собственные ноги, которые могут подвести. Осталось пережить десяток минут, за которые мы домчим в лавку Нидри. Она находится в городке неподалеку. Не доверяю я больше никому из целителей. Не могу себя заставить.

Нидри, как и Кельми, был одним из «возрастных» представителей моей первоначальной группы. Несмотря на то, что мы оба были целителями, способности наши изменились по-разному из-за экспериментов.

Способность Нидри изменилась более жестоко. Он все еще остался целителем, мог диагностировать проблемы и составлять зелья, которые были бы способны избавлять от недугов. Но при любой попытке исцеления, Нидри делал только хуже. Лечение – это его призвание. Нидри почти сломало то, что однажды, будучи одержимым самыми благородными и лучшими желаниями залечить небольшую ссадину на коленке пациента, после применения магии у него открылось артериальное кровотечение. Летальный исход был неизбежен.

Нидри долго примирялся с изменениями. Пока он был рядом со мной, я каждый день видела его сомнения и страдания. Потом Нидри начал меняться. Постепенно боль ушла из его полузакрытых карих глаз. И вот однажды случилось то, что всегда происходит. Нидри пришел ко мне, чтобы я его отпустила. Он рассказал мне о своих чувствах и о планах на будущее. Поведал мне о реальной причине, которая помогла ему выбраться из бездны отчаяния. Эту причину звали Лила. Пообщавшись с Лилой, я уверилась, что выбор Нидри принесет ему только счастье. Выделила ему приличную сумму денег, подсказала хорошее место и отпустила. Нидри был мне безмерно благодарен, но это не отменяет того, что каждый ушедший из обители помощник уносит с собой частичку моего сердца. Никак не отменяет.