– Хорошо, – повторила я за ним, улыбнувшись. – Удачи тебе!
– Спасибо.
После разговора Лений выглядел как-то отрешенно. Он слегка кивнул Вану и То и медленно вышел из комнаты. Дверь на этот раз он прикрыл тихо. Я верно сочла его слишком эмоциональным и нестабильным. Этому мальчику понадобилось время, чтобы прийти ко мне и согласиться на помощь со стихийцами. И со второй попытки он был принят.
***
– Валея, мы прибыли к главе города. Очнись.
То вырывает меня из пучины воспоминаний, легонько касаясь моего локтя.
– Идем? Мне сказали, что он сейчас занят, но освободится совсем скоро.
– Да, подождем в приемной. Пусть остальные останутся здесь.
Мы с То выходим из капсулы, поднимаемся по ступеням муниципального здания с огромными колоннами, предающими ему величия. В коридоре наши шаги смягчает бесконечный алый ковер.
На входе нас встречает помощник главы города.
– Здравствуйте. Пройдемте в отдельную приемную. Ожидать придется всего несколько минут.
– Идемте, – отвечаю.
Помощник улыбается, разворачивается на пятках и куда-то направляется уверенным шагом. Мы идем следом.
– У вас все еще нельзя курить? – спрашивает у помощника То, когда мы заходим в отдельную небольшую приемную.
– Все еще нельзя, – отвечает ему помощник. – Чая? Кофе?
– Нет, спасибо, – отвечаю я. – Мы подождем.
– Уверяю вас, что совсем немного. Глава города уведомлен о вашем приходе и закончит свои дела как можно быстрее, – говорит помощник и бесшумно исчезает за дверью.
– Отлично, – бормочу я себе под нос, усаживаясь на небольшой диван, вписывающийся в вычурную обстановку этого кабинета. Да уж, глава города не чурается роскошных вещей. Такой неразумный подход к трате денег я презираю. На то, чтобы заработать определенную сумму, вы тратите какую-то часть своей жизни, своего времени. И вот такое безрассудное отношение и создает огромную социальную пропасть.
– Валея, – зовет меня То.
– Да?
– Почему он… Почему он не изменился? Совсем?
То оборачивается, опирается на подоконник и смотрит на меня прямо. Заметно, что ему без сигареты неловко. Вредные привычки ужасно сложно перебороть, даже на время.
– Перемещения во времени, я так полагаю. С нашей прошлой встречи для него прошло всего, не знаю, несколько дней, недель, может быть, лет? А не двадцать с лишним, как для нас.
– Я столько думал о его поступках, о его предательстве. Все эти годы я размышлял, когда погружался в Ничто. Было достаточно много времени для этого. А Лений, выходит, вряд ли успел до конца осознать, что он натворил. У него не было столько времени разобраться с собой. Перед тем, как сбежать, он вел себя странно. Мы тогда были ровесниками. Мальчишки, потерявшиеся на дороге жизни…
– Ты был дружен с ним, я помню, – прерываю я То.
– Да, Лений был моим другом. Ты давала нам задания на двоих, с которыми мы кое-как справлялись. Неоперившиеся птенцы, держащиеся друг за дружку. Помню, – То усмехается, – как мы сидели зимой у камина, когда были ответственными за кулинарию, жарили мясо на вертеле и разговаривали обо всем и ни о чем. Эх, славные были времена.
– Ты скучаешь по этому? По Лению? По разговорам с ним?
– Не знаю. Было больно узнать, что он просто без разговоров сбежал. Даже не попрощался. Единственный друг за всю жизнь. После того, как Лений предал нас, я понял, что дружба не стоит служения тебе. Ты намного важнее.
Преданность То потрясает, но иногда она даже для меня чрезмерна. К нему невозможно подобраться. Человек из своего большого НИЧТО, куда он прячется ото всех, как улитка в свою раковину.
То замолкает и не произносит больше не слова. Я его не трогаю. Мы ждем.
Через несколько минут повисшую тишину прерывает звук открывающейся двери. Я поворачиваю голову, То поднимает глаза. Входит глава города.
– Валея, здравствуйте! – Он подбегает ко мне и протягивает свою пухлую ручонку. – Извините, что заставил ждать.
Я пожимаю его руку слегка, потом незаметно протираю ладонь от пота о диван, пока он присаживается. Не люблю «мокрые» рукопожатия. Чаще всего люди, от которых я получаю подобные приветствия, достаточно скользкие и хитрые. Глава города не был исключением. Пуговицы, не сходящиеся на животе его пиджака, говорят, что глава мало в чем себе отказывает, то есть угодить может многим, если не всем. Да, такой изворотливости и открытости к любым идеям могут позавидовать даже девушки из моих культурных заведений.
Глава присаживается на диванчик, стоящий напротив моего, положил рядом свои бумаги и говорит, потирая нос:
– Слышал, это Вы задержали того юношу.
– Да. Он в розыске уже около двадцати лет. Предатель правительства. Сбежал с исполнения важного задания, мешал проведению секретных операций.
– И как же вы предлагаете с ним поступить?
– Во-первых, мне нужно с ним поговорить. Во-вторых, его нужно вывести в город и прилюдно назвать предателем и человеком, не достойным уважения. Мы должны пристыдить его. Он еще юн. Можно воспользоваться этим. Знаете, как маленьких животных воспитывают, когда они гадят там, где нельзя? Вытирают лужи ими же. С ним нужно поступить так же. Это подействует, я уверена. В-третьих, заточить. Его способности редки. Нам может понадобиться его содействие, если в будущем что-то пойдет не так.
Глава города не спускает с меня взгляда и странно улыбается. В его глубоко посаженных поросячьих глазках светится какой-то подозрительный огонек.
– Все это, конечно, замечательно. Но в город в срочном порядке телепортировался представитель магического правительства. Именно его приговор мы и будем вынуждены осуществить.
– А как же законы?
– Срочное судебное заседание уже было собрано. Только что прошло. Столько статей и терминов озвучивали, что я все не упомню. Именно там я и задержался.
– Извините, но почему вы не позвали меня? Обычно я присутствую на всех важных заседаниях. – Я начинаю закипать, но виду не показываю.
– К сожалению, – глава расплылся в слащавой улыбке, – представитель магического правительства сказал, что Вас нельзя звать на заседание. Вы были бы необъективны. Сейчас я это признаю.
– Если представитель так посчитал, значит, это верно, – говорю и улыбаюсь. Я могу выразить недовольство, но обвинения в предательстве мне не нужны. А повесить их на меня найдется много желающих. – Какое решение было принято? Данная информация не является секретной, я надеюсь?
– Вы были почти правы. Сейчас его отвезут на площадь, где прилюдно подвергнут физическому наказанию. После этого преступника заточат в доме за городом. Туда уже направлена группа сильных филлеров, которые создадут магическую защиту.
– А когда мне можно будет с ним поговорить?
– Боюсь, с этим будут сложности. Вам не позволено.
– Извините?
– Магическим правительством.
– Простите, но кто из правительства отдал такое распоряжение? Кто почтил наш город своим визитом?
– К нам прибыл ним Лиэс. Также он просил пригласить Вас сопроводить его на площадь, дабы понаблюдать за казнью.
Казнью… Это слово болью отдалось в моем сознании. Мне хорошо знакомы страдания. После стольких лет экспериментов я с ними на «ты». И тем не менее, я считаю, что пусть Лений и предатель, но устраивать «казнь» – это не выход из положения и не способ образумить его. Это жестокость. Необоснованная и бесконтрольная.
С Лиэсом я знакома. Он является обладателем томного взгляда из-под густых низко нависших бровей, а также широкой холодной улыбки, которая больше напоминает оскал. К сожалению, общего языка за все эти годы мне с ним найти не удалось. Меня всегда отталкивали его бессердечность и природная жесткость, которая трансформируется в жестокость в самые неожиданные моменты. Непредсказуемость особенно пугает меня, когда за ней таится опасность. Но не принять предложение Лиэса – значит проиграть, повести себя невежливо. Это ставит под удар репутацию. Отказ недопустим.
– Где мне ожидать его?