Стоя чуть позади, я вижу, как юношу бьет крупная дрожь. Держится он секунд 20-30 не больше, после чего стонет, наклоняется чуть вперед и будто бы сжимается весь. Валея громко смеется.

– Позорно, позорно. Молодой человек, постирайте свою одежду от телесных жидкостей и покиньте замок. Это испытание было простым. И вы не сумели его пройти. Прощайте.

– Нет, прошу! – новичок падает на колени перед Валеей. Валея снова заливается смехом.

– А сейчас твоя очередь, дорогуша, дай мне свою руку.

Глаза девушки широко раскрыты, немного блестят, будто бы наполнены слезами, но она все равно протягивает тощую дрожащую ручонку Валее. Валея прикасается к ней на секунду и отпускает, после чего разворачивается, поднимается к своему креслу, на ходу надевая перчатку доверия.

– Я вложила в тебя нервный импульс, который через некоторое время дойдет до тех окончаний, которые отвечают за сексуальное желание. Посмотрим, насколько тебя хватит. Кто-нибудь, уберите юношу, который так позорно провалил испытание. Что он вообще здесь забыл?

Картина маслом. Девчонка перестает дрожать, роняет голову на грудь и стоит, как кукла марионетка, у которой злой кукловод обрезал все ниточки. Новичок лежит на полу, его тело сотрясается от рыданий. Что ж, возможно, помощь Валеи была единственной его надеждой хоть как-то преуспеть. Но помощь – это не воздух. Она не дается всем подряд.

Один их рыцарей-охранников подходит к юноше, пытается его поднять, но не может.

– Вставай, негодяй! – рычит рыцарь и со злобой пинает лежащего новичка в бок.

И тут происходит то, чего не ожила никто из присутствующих. Девчушка резко поднимает голову, ее волосы, словно волной, отбрасывает вверх, она бросается на рыцаря, срывает с его пояса меч, пинает его в коленный сустав. От такого приема рыцарь падает на бок, а девушка тем временем приставляет меч к его шее. Вот-вот и она коснется острым лезвием пульсирующей фиолетовой артерии, но этого не происходит.

– Нельзя обижать тех, кто слабее тебя, – раздается ровный и спокойный голос девушки.

– Интересно, интересно, – говорит Валея заинтересованно. Она перекладывает ногу на ногу и опирается на локоть, склоняясь вперед. – Посмотрим, что можешь ты, если ты решила действовать. Мой рыцарь, ты убит. Покинь поле боя. Кто-нибудь еще хочет сразиться с Алисой?

Девушка опускает меч, рыцарь спешно отползает назад, шаркая по полу ногами, хватает за шкирку новичка и тащит его прочь. Желающих сразиться появляется множество.

– Начинайте! – командует Валея и хлопает в ладоши. На ее лице появляется озорная улыбка.

На девушку сразу бросается три рыцаря. Я их знаю. Они только что завершили ночное дежурство, поэтому немного медлительны, но достаточно мотивированы.

Девушка перебрасывает меч в другую руку, устремляется навстречу опасности. Не добегая нескольких шагов, она бросается на пол, проскальзывает полукругом перед бегущими, при этом ударяет тыльной стороной меча по ногам рыцарей. Те останавливаются в недоумении. Девушка тем временем уже поднимается на ноги резким движением.

– Убиты! Все трое! Прочь! – слышится окрик Валеи. Эта импровизированная драка страшно ее забавляет.

Наблюдаю за этим представлением, не отрываясь. Создается впечатление, что эта девушка с мечом уже давно на «ты». Удивительно. Это совсем не похоже на ту растяпу, которая только что стояла перед Валеей и слезы размазывала. Посмотрим, что будет дальше.

Следующий противник превосходит девушку по росту и комплекции. Он замахивается и наносит удар наотмашь, но девчушка ловко уклоняется и проводит мечом вдоль его ребер.

– Убит! – констатирует факт Валея. Она сжала подлокотники так, что костяшки на руках побелели, настолько Валею вовлекло происходящее.

Те рыцари, которые прежде выражали желание сразиться с девчонкой, почему-то потеряли свой энтузиазм. Девушка поражает еще нескольких противников, уклоняется от ударов, с легкостью наносит их сама, превращая физическую силу своих соперников в их недостаток. Как в драке, так и в жизни, побеждают не самые твердолобые и убежденные, а хитрые и ловкие, те, кто способен подстраиваться под изменяющиеся условия.

– Достаточно! – командует Валея. – Алиса, подойди сюда. Отдай кому-нибудь меч. Больше он тебе не понадобится. Сейчас, по крайней мере.

Девушка замирает, будто бы получив удар. Оборачивается и смотрит через плечо на Валею. Она тяжело дышит, но на ее лице почему-то бродит уверенность. Еще бы. Теперь почти все рыцари в зале смотрят на нее с благоговением.

Девчушка бросает меч тому, кого только что им поразила, и идет к трону Валеи. Остановившись в нескольких метрах от ступеней, она скрещивает руки на груди и смотрит вызывающе.

Нет, здесь определенно что-то не так. Я бы ни за что не поверил в то, что девушка, стоящая передо мной, легко выносящая чары Валеи и ее тяжкий взгляд, еще несколько минут назад дрожала как листок на ветру.

– Мои чары уже начали действовать? – спрашивает Валея, слегка наклонив голову вправо.

– Да, я их ощущаю, – отвечает девушка.

– Удивительно. Я вложила достаточно большой импульс, как ты умудряешься держаться, не пойму… – Валея откидывается в кресле и замолкает.

– Что дальше? – громко вопрошает девушка.

– Дальше? – Валея будто бы выходит из какого-то состояния транса, снова осознает, что жизнь идет вокруг, и восстанавливает свою властную осанку. – Дальше мне нужно прояснить один момент. Новички и рыцари! Прошу вас покинуть зал! Лелас! Мой самый обожаемый и искусный ним! Дорогой мой! Мыслевизор при тебе?

– Да, Валея, – подает голос стоящий у стены недалеко от меня Лелас.

С Леласом у меня отношения достаточно хорошие. Он сам по себе рубаха-парень, что видно даже по его добродушному лицу. Такие как он, блондины с полной гармонией в физических пропорциях, постоянно привлекают женское внимание. Лелас не был исключением. Женщин он любил. Но Валея для него, как и для всех нас, была божеством, любовь к которому не может сравниться ни с каким другим чувством.

– Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что для меня в сознании этой девушки. Показал мне кое-что, – обращается Валея к подошедшему Леласу.

– Разумеется, Валея, – отвечает ей Лелас с легкой улыбкой.

– А меня спросить никто не хочет? – резко и громко спрашивает девушка.

– Нет, Алиса. Ты проходишь испытания. Отныне ты в моей власти. Дай Леласу взять тебя за руку.

Взгляд девушки становится еще более сосредоточенным и холодным. Она расцепляет руки и протягивает одну Леласу.

– Не волнуйся, не кусаюсь. И обидеть как-то тебя я тоже не смогу, – говорит Лелас девушке и широко улыбается. Девчушка кивает и слегка усмехается. Верит, что ли.

Лелас берет ее за худощавое запястье, закрывает глаза и вздыхает.

– Валея, что Вы хотите увидеть?

– Покажи мне, спроецируй с помощью мыслевизора, как эта девушка выглядит в ее сознании. И как ее зовут. Покажи это ему, пожалуйста, – уже более мягко говорит Валея, обращаясь к нашей гостье.

Девушка облизывает губы и нехотя кивает. Закрывает глаза.

– Ого! – восклицает Лелас. – Только посмотрите!

Он направляет мыслевизор на ближайшую стену, и мы видим совсем другой портрет. Нет, кошачий разрез глаз остался тот же, что-то схожее в чертах лица, но в остальном… Нет! Это определенно другой человек!

Цвет волос схож, те же огненные пряди и одна черная, как смоль, но волосы коротко острижены. Только чуб отброшен назад. Из-за этого на лице ярко проступают острые скулы, которые на лице девушки, стоящей в зале, не так заметны. Губы умело подведены красной помадой, из-за чего привлекают к себе слишком много внимания.

Уверенный взгляд будто бы прожигает насквозь. Даже у меня мурашки пробежали по спине. А еще в ее глазах был свет и сила. Сила и свет. Это потрясающе.

– Меня зовут Рене, – отвечает сама за себя девушка, все еще стоя с закрытыми глазами.

– Как такое может быть, – тихо лепечет потрясенный Лелас, переводя взгляд с проекции на стоящую рядом девушку и обратно.