На некоторое время за столом воцарилась тишина, прерываемая время от времени звоном хрустальных бокалов и короткими тостами за здоровье Белого Мага, которому гости были чрезвычайно благодарны за радушный приём.
Когда все уже почти насытились, а Георгий мимоходом посетовал на то, что в Мазергале не подозревают о существовании такого необходимого и вкусного продукта, как хлеб, Нира, которую Альберт в течение последних нескольких минут пытался развлечь шутливыми замечаниями по поводу разности взглядов на жизнь жителей России и Мазергалы, вдруг произнесла, обращаясь к Белому Магу:
— Господин Грозник, не расскажете ли вы нам, как вам удалось найти Лукана, Жору и меня? Я пыталась сама догадаться, как вам это удалось, но у меня ничего не получилось.
— Ну, в этом нет ничего тайного, — откликнулся Маг, улыбнувшись. — Всё началось с того, что я отправился из Вааха навстречу Полосе Дождя, "катившейся" по Мазергале, чтобы выяснить то, насколько она велика и какую сторону движется. Прямо перед Полосой я заметил в снегу бутылку с розовой жидкостью, которую, как позже выяснилось, выронил господин Георгий, в то время, когда его несла птица Зирх. Но я тогда этого ещё не знал. Я подумал: "Откуда мог взяться здесь в дебрях Гиблых Лесов, этот странный предмет?". Но я не стал тогда долго раздумывать и подобрал бутылку, потому что Полоса Дождя уже была слишком близко. Меня удивило то, что такая яркая вещь не заключает в себе волшебной силы, дело в том, что я обычно, прежде чем взять в руки какой-нибудь незнакомый мне предмет всегда проверяю его на наличие Заклятий, наложенных на него. Когда бутылка была уже у меня в руках, я заметил неподалёку двух Летунов. Это такие большие говорящие летучие мыши. Как потом оказалось — это были слуги Кохабара — Чёрного Мага. Они, видимо, тоже хотели подобрать светящийся сосуд, но я их опередил. С помощью своей магической силы я заглянул внутрь Полосы. И что же вы думаете, я там увидел? Летающий Замок Кохабара! Зачем Чёрный Маг засунул его в это месиво из воды, ветра и тёмных туч — я не знаю. Мыслей существ, находящихся внутри Замка я прочесть не сумел, как-никак, Кохабар — тоже волшебник и он сумел защититься от этого. Я решил исследовать таинственный сосуд здесь, в Ваахе, а потому поспешил вернуться, тем более что Полоса Дождя двигалась очень быстро, а я, хоть и являюсь Магом и могу защититься от неё, но, тратить попусту свои силы я не привык. Итак, вернулся я в свой дом и принялся изучать жидкость, содержащуюся в бутылке. Но какие бы заклинания я не читал, какие бы талисманы не использовал, назначение розовой жидкости так и осталось для меня загадкой. В то же время я заметил, что некоторые мои Заклятия утратили свою прежнюю силу, однако тогда я не придал этому особого значения. Так бывало время от времени... Затем меня отвлекли какие-то проблемы Вааха и Мазергалы. Знаете, ведь ко мне каждый день приходят люди с разными просьбами и моя обязанность — помогать им всем. Я тогда поставил бутылку на полку и сразу забыл о её существовании. Но, проходит немного времени и вдруг прилетает вестовой голубь от стражников, которые охраняют Ваахские ворота. И этот голубь приносит письмо, в котором говорится, что доктор Кристис, мой давний знакомый, посылает ко мне своего ученика. Этим "учеником", как вы, наверное, уже догадались, был господин Альберт. Как только господин Альберт появился в моём доме, я сразу понял, что он — пришелец из другого мира. Да, я умею читать мысли людей, но пусть это вас не смущает, я - не сплетник. Когда я показал господину Альберту бутылку, которую тот сразу же признал, и узнал, что он ищет своего друга, я сложил все факты воедино и пришёл к выводу, что господин Георгий мог угодить в "лапы" Кохабара, или просто-напросто замёрзнуть в Гиблых Лесах. Но я чувствовал, не знаю, почему, без всякого волшебства, что господин Георгий жив, а потому я немедленно отправился на поиски Летающего Замка Кохабара, оставив господина Альберта здесь, в своём доме. Я нашёл Замок Чёрного Мага и разрушил его (хорошо, что его хозяин куда-то отлучился в это время, а то бы мне пришлось вступить в бой). Каково же было моё удивление, когда внутри Замка я обнаружил ещё одного своего старого знакомого — Лукана. Ну, а Лукан, в свою очередь, рассказал мне о том, что господин Георгий и госпожа Нира укрылись от Полосы Дождя в пещерах Горцев. Когда я добрался до этих пещер, то выяснилось, что господин Георгий и госпожа Нира уже покинули их, но тут уж мне не составило особого труда разыскать их и вот, благодаря удачному стечению обстоятельств, а также, благодаря Руму, мы все сегодня находимся здесь, за этим самым столом... Вот, в сущности, и вся история, — улыбаясь, закончил Грозник и Георгий заметил, что в глазах Белого Мага промелькнули весёлые искорки.
"Вот, оказывается, какая каша заварилась из-за меня!" — с удивлением подумал Георгий.
— Господин Грозник, а зачем этому Кохабару понадобился Лукан? — задала Нира резонный вопрос.
— В этом-то всё и дело! — отвечал Маг, подняв вверх указательный палец. — Кохабару, видимо доложили о том, что я подобрал бутылку с розовой жидкостью и Чёрный Маг заинтересовался этим фактом, подумав, что бутылка — очень ценный волшебный предмет. А Лукану очень повезло в том, что Полоса Дождя не отняла у него жизнь, хотя и основательно потрепала старого моряка. И Кохабар, думая, что Свободный Охотник может внести ясность в его догадки и предположения, сохранил Лукану жизнь с тем, чтобы выпытать у него всё о последних событиях в Гиблых Лесах. Да, ему удалось это сделать. Он опоил Лукана каким-то волшебным составом и Свободный Охотник, сам того не желая, "выложил" Кохабару всё то, что он знал о господине Георгии и госпоже Нире.
— Ой, что же теперь будет?! — воскликнула Нира. — Этот Чёрный Маг будет теперь охотиться за Жорой?!
— Нет, нет, — успокоил её Грозник. — Я разрезал Замок злого волшебника на четыре части, так что Кохабар не скоро оправится от этой потери. Слуги Чёрного Мага наверняка разбежались, так что для него сейчас наступили нелёгкие времена. А вам всем ничего не грозит, пока вы находитесь в моём доме.
— А почему вы не убьете этого Кохабара, если он такой плохой и творит всякие злые дела? — спросил Альберт.
Грозник вздохнул, с шумом втянув воздух через ноздри, и ответил:
— Всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Закон для всех Белых Магов таков: пока на тебя не напали — ты не имеешь права убивать. И если я преступлю этот закон, то лишусь магической силы и превращусь в самого обыкновенного человека. Но мне кажется, что в скором времени Кохабар нанесёт мне первый удар и вот тогда... Но, впрочем, не буду загадывать...
Грозник замолчал. Альберт, Георгий и Нира сидя с задумчивыми лицами, "переваривали" фантастический рассказ Мага. Но больше всех был озадачен словами волшебника Георгий.
"Всё. Надо поскорее возвращаться домой, — думал он. — От всего этого с ума можно сойти! Если бы мне в России, в городке N, кто-нибудь рассказал бы подобную историю, я бы счёл её бредом, а человека, несущего такую чепуху — полным идиотом! Самое удивительное — что вся эта сказка здесь совсем не кажется сказкой. Здесь, в Мазергале все спокойно говорят обо всех этих магах-волшебниках! Ох, скорее бы вернуться домой!".
При воспоминании о городе N у Георгия в груди возникла неприятная необъяснимая тяжесть. Возможно, что теперь его и Альберта уже никто не надеется увидеть живыми. Здесь, в Мазергале, Георгий впервые осознал, как сильно человек может переживать разлуку со своими родными людьми. Он до боли в скулах сжал челюсти, стараясь не думать о том, какие чувства испытывают сейчас его жена и дочь...
"Что толку — раскаиваться и гадать! Что произошло, то произошло и время вспять уже не повернешь!", — отгонял Георгий прочь мрачные мысли.
— Ни у кого нет больше ко мне никаких вопросов? — нарушил молчание Белый Маг и его трубный голос заставил гостей оторваться от размышлений. Все они, как один, покачали головами, глядя на Грозника, лицо которого приобрело прежнюю серьёзность.
