— Брось арбалет, Жора! Это — Белый Маг Грозник! Человек, который может помочь тебе!

Георгий немного помедлил, внимательно рассматривая незнакомца, затем посмотрел на псов, которые вовсю виляли своими косматыми хвостами и осторожно положил арбалет на сани, доверяя скорее собачьему чутью, чем словам Ниры. За время пребывания в Гиблых Лесах он стал очень осторожным, он знал, что здесь нельзя доверять словам первого встречного.

Белый Маг стоял, а, вернее, висел, не двигаясь. Георгий только сейчас заметил, что длиннополый балахон Грозника не касается снега.

"Если бы этот человек стоял на снегу, как я, он провалился бы по колени... Значит, он парит в воздухе! Но это невероятно! Этого не может быть! — всё больше и больше удивлялся Георгий, уставившись на нижнюю часть одеяния Грозника и не веря своим глазам.

— Свободные Охотники, назовите мне ваши имена! — прогремел Белый Маг вместо приветствия.

— Меня зовут — Нира, — откликнулась девушка, слегка наклонив голову в знак уважения.

— А я — Георгий, но я не Свободный Охотник. Я оказался здесь по нелепой случайности. Я направлялся в Ваах, с намерением разыскать вас и попросить о помощи, — сказал Георгий. В отличие от Ниры он и не думал кланяться этому человеку, будь тот хоть самым разволшебным волшебником.

Услышав ответ Георгия, Грозник улыбнулся, глаза его засверкали радостным блеском, он, в этот момент напоминал сказочного Деда Мороза.

"Ну, не хватает только мешка с подарками, хоровода и детей!", — саркастически подумал Георгий, глядя на это перевоплощение.

Грозник "подплыл" к Георгию, протягивая обе ладони для рукопожатия, и воскликнул:

— Наконец-то я отыскал вас, господин Георгий! У меня для вас есть замечательная новость! Вас ожидает в Ваахе ваш друг — господин Альберт, и я должен доставить вас к нему!

Он схватил руку Георгия и крепко, до боли, пожал её своими узловатыми, жилистыми ладонями.

"Что он такое говорит? — нахмурился Георгий, "переваривая" слова, сказанные Грозником. — Как Альберт мог оказаться в Ваахе? Не понимаю...".

— Я немедленно заберу вас с собой, и мы долетим быстро! — продолжал Белый Маг, похлопывая оторопевшего Георгия по плечу. — А потом вы отдохнете и вместе с вашим другом отправитесь обратно, в свою Россию!

Георгий наконец-то "вышел" из недолгого оцепенения, и спросил:

— Почему я должен вам верить?

— Жора, ты что, с ума сошёл?! — возмущённо воскликнула Нира. — Ты прошёл уже столько вёрст, несколько раз был на краю гибели, а теперь, когда перед тобой стоит человек, к которому ты хотел попасть, и который уже нашёл твоего друга, у тебя хватило наглости задать такой глупый вопрос?!

— Ничего, ничего, госпожа Нира, — грустно откликнулся Грозник. — Господин Георгий имеет полное право не доверять мне. Он же не знает, кто я такой. Ну, что ж, мне придётся доказать ему, что я действительно Маг и волшебник.

Грозник вздохнул и, покопавшись в "недрах" своего просторного, с множеством складок, балахона, извлёк оттуда до боли знакомый Георгию предмет — бутылку с "Градиентом-Z" Забредягина.

— Этого недостаточно? — победно спросил Маг, встряхнул бутылкой и, хмыкнув, продолжил:

— Я вижу, что нет... Смотрите!

В руках его появился полупрозрачный рубиновый шарик, из которого тотчас же полился мягкий красноватый свет. Перед носом Георгия, прямо в воздухе, возникло некое подобие четырёхугольного экрана с неровными краями, в котором он увидел изображение мирно спящего на диване Альберта, окружённого со всех сторон мебелью и вещами, хорошо знакомыми Георгию.

— Господин Альберт сейчас отдыхает в моём доме и я позволил ему создать в комнате для гостей привычную обстановку, чтобы он не чувствовал себя...э-э-э..., не чувствовал себя, так сказать, узником! — объяснил это ошеломляющее для Георгия видение улыбающийся волшебник. — Если и это не убедило вас в правдивости моих слов, я не знаю уже, что и делать! Ну, хотите, я ещё весь снег вокруг растоплю?! — добродушно развёл руками Белый Маг.

— Не надо. Я верю вам, — тихо произнёс Георгий.

— Ну, вот, и отлично! — хлопнул в ладоши Грозник. — Берите с собой всё необходимое, и я отнесу вас в Ваах.

Георгий отстегнул ремни, удерживающие багаж на санях, где среди прочих вещей находилась папка с записями Забредягина и паспортом Георгия, которую он умудрился сберечь в целости и сохранности, несмотря на жестокие приключения, свалившиеся на его голову. Но, даже не добравшись до своих документов, он вдруг остановился и, повернувшись к волшебнику, недоуменно спросил:

— Подождите, а как же Нира? Я не могу бросить её одну здесь, в Гиблых Лесах! Нас, прошедшей ночью чуть не сожрали волки!

— Что вы, что вы! — замахал руками Грозник. — Я ни в коем случае не оставлю девушку одну, в Гиблых Лесах! Я перенесу в Ваах и вас, и госпожу Ниру, ведь я же пообещал Криволицему позаботиться о ней! Но...

— Вы сказали: "...обещал Криволицему"?! — воскликнула Нира, перебив волшебника, и на глазах её выступили слёзы. — Это значит, что Лукан жив? Да? — срывающимся от волнения голосом спросила она и Георгий, глядя на её лицо, подумал, что если Грозник сейчас ответит отрицательно, то у этой прекрасной девушки произойдёт разрыв сердца.

— Да, жив, и находится в моём доме, — кивнул головою Белый Маг, отчего борода его волнообразно всколыхнулась. — Правда, он не совсем здоров, но скоро поправится.

Нира бросилась на шею оторопевшему Грознику и, обняв его, громко зарыдала от переизбытка нахлынувших на неё чувств. Всхлипывая, она бормотала слова благодарности и Грозник, часто моргая и косясь на Георгия, скорчил недоумённую гримасу. Видимо, волшебник не ожидал, что его ответ вызовет такую бурную реакцию у девушки, которая могла, не задумываясь, броситься с голыми руками на белого волка, если бы ей или её друзьям угрожала опасность.

Георгий и сам был немало удивлён тем известием, что Лукан жив, да ещё и находится в Ваахе. "Слишком уж всё гладко получается, — подумал он. — Прямо чистое везение".

— Верьте мне, господин Георгий, я всегда помогаю людям, попавшим в беду, — откликнулся Грозник в ответ на его мысли, похлопывая по плечу Ниру, которая наконец-то освободила Белого Мага от своих крепких объятий. Георгий задумчиво посмотрел на Грозника, но ему и в голову не пришло, что Маг просто-напросто прочитал его мысли. Георгий воспринял эту реплику волшебника, как нечто, само собой разумеющееся.

— Так, я вижу, вы упокоились, — сказал Грозник, пристально глядя Нире в глаза. — Выслушайте меня до конца, госпожа Нира. Впереди, как вы, наверное, уже догадались, идут караваном Свободные Охотники с Делии. Там — двенадцать собачьих упряжек и людей — человек десять. Я разговаривал с ними. Я могу сейчас же перебросить ваши сани и собак к ним. А потом я вернусь и мы, все вместе, полетим в Ваах, — улыбаясь, закончил Грозник, разведя руками и показывая тем самым, какое это простое и мудрое решение.

Нира смущенно опустила глаза и, запинаясь, промолвила:

— Господин Грозник, а нельзя ли... всех... нас... меня, Жору и собак с поклажей перенести в Ваах?

— Нет, — отрезал Маг, посуровев. — Такую тяжесть даже мне, Белому Магу, не поднять. Вас двоих я подниму в воздух свободно, но ваша поклажа и ваши псы... Нет, их, вместе с упряжкой придется оставить не попечение Охотников с реки Делии.

— Но эти Свободные Охотники будут недовольны лишней обузой, с которой им и прибыли-то никакой не будет! — возразила Нира. — Они не согласятся присматривать за поклажей даже за половину тех денег, какие могут выручить за неё на ярмарке! Хоть мы и выручаем друг друга, но торговля — есть торговля! Они спросят вас: "А где же хозяин?". И услышав о том, что хозяин этой упряжки долетит до Вааха по воздуху, наверняка, обидятся. Нет уж, господин Грозник, лучше перенесите сначала упряжку, а потом и меня в караван Охотников, а Жора пусть отправляется с вами. А я доберусь до Вааха пешим ходом, вместе с караваном, — закончила Нира, гордо вскинув голову, довольная собственным решением.