- Угу.. - Глядя куда-то вдаль, отозвалась девушка, шагая с отсутствующим видом в сторону деревни.

- Каору-сан?.. - Позвал меня Сакурай. Развернувшись к нему, я встретился взглядом с Харуно. Судя по его глазам, парень раздумывал о чем-то очень серьезном для него.

- В чем дело, Сакурай-кун?

- Теперь.. Кажется, я сейчас понимаю твои слова о далекости шиноби. - Признался он, оглядываясь на ушедшую Узумаки. - Настолько мы отдалены от обычных людей, да? Мы то, что выходит за границы, что можно называть "Обычным", верно?

- Это так.

- И с этим ничего не сделать, верно? - Хоть он и спросил, но вряд ли он ожидал от меня иного ответа.

- Это так. - Повторил я. - Разрыв слишком большой. Хоть я и слышал, что самураи из страны Железа могут потягаться с шиноби в бою, но они тоже используют чакру для этого, так что и их нельзя сравнить с обычными воинами. Если тебя это успокоит, Сакурай-кун, мир неравен изначально и на это никто не в силах повлиять. Разве что боги могли бы?.. Но у них нет причин делать этого, тем более что и они сами не равны. В этом случае, нужно просто принять это к сведению и действовать по обстоятельствам.

- Возможно, это так и есть. - Задумчиво протянул парень.

- Возможно. - Пожимаю плечами. Затем улыбаюсь: - Или я просто не выспался и несу чушь, часть которой сам не могу понять! Ха-ха!..

- Ты же шутишь, Каору-сан? - Улыбнулся Сакурай.

- Только частично, возможно? - Беспечно развожу руками.

- Эй, это же шутка? Это же шутка, верно??

- Ха-ха!..

Во второй половине дня я прогуливался вокруг деревни, раздумывая о своем. Признаюсь самому себе, даже мне самому было немного сложно разобраться в причинах утренних философствований. Интересно, что это на меня нашло? Не замечал за собой раньше стремления к пустой социальной философии. Может, съел что-то не то?..

Хотя, в любом случае, это не имеет особого значения. Просто спишу это на сиюминутный порыв.

Сейчас же, есть кое-что более важное.

- И сколько еще вы будете прятаться? - Спросил я, подняв голову к небу. - Вы с самого утра следите за мной. Может быть, стоит проявить вежливость и показаться?!

- Хи-хи-хи! Нашел!

- Увидел.

- Почуял.

- Он сильный

- Он сильный!

- Он нас почуял!

- Интересно.

- Очень интересно!

Два молодых звучных голоса заговорили вокруг меня. Было очень сложно определить откуда они говорят, потому как источники постоянно перемещались вокруг, звуча то слева, то справа, или из-за спины, а то и над головой.

- Он чувствует!

- Он видит! Видит!

- Как нам и сказали?

- Да, как и сказали!

- Сильный, пахнет сильным!

- Это точно он? Это же он?

- Да, как и сказали! Так нам сказали!

- Не боится! Пахнет хорошо. Не страхом.

- Пахнет Солнцем!

- Солнцем!

- Такого не было!

- Давно не было!

- Как интересно!

- Как любопытно!

- Хм. Так кто же вы и чего вам надо? - Повысив голос, я обратил на себя внимание говоривших. Хоть это и было странно.. я не был напряжен или напуган. Если бы мне хотели зла, я бы ощутил это в ёки этих духов. Но зла я не чувствовал, так что это внушало мне определенную уверенность.

- Забыли? Забыли!

- Почти забыли.

- Это плохо.

- Плохо!

- Исправимся.

- Да, исправимся!

­Миг, и с неба спустились две гибкие тени, закручиваясь друг с другом в спираль. Когда они замедлились, я смог наконец-то рассмотреть неизвестных визитеров лучше.

- Хм?.. Это немного не то, что я ожидал. - Констатировал я, наблюдая как пара духов карпов резвится вокруг, плавая в воздухе, словно в воде. Что я могу сказать? Ну, это карпы кои. Изящные, подвижные, они выглядели как идеальная противоположность друг друга: один имел на своей чешуе преобладание рыжего над белым, а другой - белого над рыжим. Во всем остальном - практически близнецы, даже формы пятен были идентичны. Очень необычно это выглядит со стороны. - Добрый день, славные духи. Что привело вас ко мне?

Я приветливо склонил голову, соблюдая правила вежливости.

- Дело! - Махнул хвостом Рыже-белый карп. Сейчас, появившись передо мной, дух говорил более четко, так что его голос уже не гремел по округе. Мимоходом я отметил, что карпы имели определенный акцент, довольно характерный, чтобы заметить его, но недостаточный, чтобы быть причудливым. Скорее... чуточку архаичный, я думаю?

- Важное дело! - Воодушевленно подхватил Бело-рыжий.

- Очень-очень важное дело!!! - А они... Экзальтированные. Оба духа просто лучились безмятежной восторженностью и воодушевлением.

- Амаримару послал!

- Амаримару сделал это!

Карпы стали задорно роиться вокруг, заставив меня смешаться. Амаримару? Что могло понадобиться старому каппе? Почему он не пришел сам, а прислал двух духов, которые, похоже, даже по отдельности сильнее него самого?

Заложив над головой крутой вираж, карпы на мгновение сплелись в спиральном танце. Глаза чуть ослепило вспышкой.

- Держи!

- Хватай!

- Лови!

Послушавшись задорных криков духов, я попытался "поймать", что бы там это ни было. Руки чуть дернуло вниз от внезапной тяжести, пальцы неловко стиснули шероховатый на ощупь предмет.

- Это.. это что? - Непонимающе пробормотал я, удивленно разглядывая свиток в своих руках.

"Старый!" - Это была первая мысль, что посетила мою голову. Эта вещь действительно была старой, даже очень старой. Некогда богатое дерево потускнело, поистерся покрывавший его лак, золотые(!) ручки поблекли и навсегда потеряли свой былой блеск, шнурок, стягивающий ветхий на вид отрез бумаги полинял и торчал во все стороны многочисленными истертостями.

Глядя на него, оставалось только удивляться, как эта древность еще не развалилась в моих руках!

- Что это? - Спросил я вновь, уже более осмысленно. Пальцы с едва ощутимым касанием прошлись по шероховатой бумаге. Нет, хоть он и выглядел так, что вот-вот развалится от слабого дуновения ветра, это было обманчиво: свиток был наполнен духовной силой, которая как-то защищала его от разрушения.

- Подарок!

- Подарок!

Ответили карпы синхронно.

- Амаримару благодарит.

- Амаримару плакал.

- Амаримару благодарил и плакал!

Духи весело крутились в воздухе.

- И мы тоже!

- Мы тоже! Мы рады!

- Подарок от нас!

- От Муджомизу-сама тоже!

- Не взял.

- Не слушал.

- Он знал, что не возьмешь.

- Странный.

- Забавный.

- Добрый!

- Благодарность!!!! - Закончили они хором.

- Эта огуречная черепаха.. - Пробормотал я с невольной улыбкой. Вот же.. У меня еще вчера начали болеть уши от бесконечных благодарностей каппы. Это было утомительно, неуютно. Я уж было думал, что он успокоился и сбавил свои эмоции, а вот смотри же.. Хоть я помогал не ради благодарности или иной корысти.

Хах, но отказываться от этого подарка было бы некрасиво. В конце концов, если я сделаю так, панцырное не успокоится придумает что-нибудь другое.

"Посмотрим!.." - Даже с некоторым азартом подумал я, разворачивая шнуровку. Разворачиваю свиток..

Читаем, читаем..