Гости неуклюже потоптались на серой тряпке. Астахов вновь недовольно взглянул на них и спросил:

- Чего надо-то?

Высокий улыбнулся и протянул руку в приветствии.

- Здравствуйте еще раз, Владимир Петрович! Меня зовут Савичев...Егор Дмитриевич, я - помощник управляющего делами президента.

Астахов покосился на протянутую ладонь, но сам руки не подал:

- Ну и что это за должность? Что-то вроде старший помощник младшего кочегара? Только по-вашему, да?

Высокий смутился, но продолжал натянуто улыбаться:

- Ну, зачем же вы так, Владимир Петрович? Вы же писатель мирового значения, современный классик.

- Вот потому-то и не пресмыкаюсь! Вы мне со своими должностями по барабану! Назвали себя! Проще сказать: старшая шестерка младшей шестерки у трона!

Высокий понял, что пререкаться с писателем бесполезно и перешел к делу:

- Ладно, не будем спорить! Владимир Петрович, мы к вам по очень важному делу. Президент в этот момент находится с кратким незапланированным визитом в Белоярске: он летел из Якутии, с официального рабочего визита. И вот решил, так сказать, завернуть в ваш город, а главная цель его кратковременной остановки - вы! То есть, встреча с вами!

Астахов погладил морщинистую небритую щеку и, взглянув в глаза высокому, зло ответил:

- Ко мне?! Вроде, мы не договаривались. Не припомню что-то...

Высокий дотронулся до плеча Астахова и миролюбиво сказал:

- Да вы не переживайте, Владимир Петрович! Встреча не запланирована была и продлится всего... ну, полчаса, президент хотел бы с вами переговорить...

- А кто сказал, что она вообще состоится?!

Неожиданно из-за спины высокого, выглянул маленький, щупленький мужичок и напористо произнес:

- Вы что, не хотите с президентом поговорить?! Да вы понимаете, кто к вам на встречу приедет?! Сергей Сергеевич вообще мало кого просит! Это, наоборот, к нему приема люди месяцами ждут!

Астахов посмотрел на выскочку и дерзко ответил:

- А я, между прочим, его не зову! Это он ко мне в гости хочет! Тем более на ночь глядя! А в гости ходят - по обоюдному согласию! Если есть, кто-то, кто ждет его аудиенции по полгода, так пускай и ждет! А мне на это наплевать!

- Да как вы смеете?! Вы что себе позволяете?! - возмутился щупленький.

Но в это время высокий его отодвинул назад рукой и, улыбнувшись, сказал:

- Владимир Петрович! Мы и приехали просить разрешения у вас на встречу! Просто, у нашего товарища нервы не выдерживают. - Он укоризненно покосился на щупленького:

- Поездка в Якутию была очень напряженной. А президент очень любит ваши книги, очень! Он постоянно читает ваши романы и повести! Можно сказать, что это - его настольные книги!

Астахов кивнул головой и, взглянув на щупленького, произнес:

- Да, мне говорили об этом, но я пишу не только для президента, а вернее, не для него одного! Я пишу для потомков! А этому вашему нервы-0то лечить надо! Чай, работает не в сплавной конторе. Если таких, в Кремль берут работать, то, видно, совсем плохо дело в стране нашей...

Щупленький вновь дернулся, но высокий осадил его, при этом больно наступив на ногу ботинком.

- Хорошо, хорошо, но вы и нас поймите, нам же голову снимут, если вы откажите президенту во встрече! Неужели, вам не жаль, нас будет?

- А че мне вас жалеть? Вы что, хлеб сеете, уголь добываете? Так - прихлебаями у тела! Работу достойную себе найдите! - Астахов вновь погладил щеку. - Ладно, пусть приезжает! Только не надолго! А то бабка у меня прихворала! И учтите - кормить мне президента нечем! Специально ничего не готовили! Пирогов нету!

Высокий растянул рот в улыбке:

- Спасибо, спасибо, Владимир Петрович! А президент в гостях не ест.

- Что, боится, что отравят?

- Нет, просто не в его, это правилах.

Гости развернулись и вышли во двор. Лохматый кобель продолжал заливаться хриплым лаем у будки. Высокий, взглянув на пса, достал из кармана миниатюрную рацию:

- Сороковой! Начинайте оцепление и контроль! Проверить все! Все подворотни! Только тихо! Тихо! Местных жителей не тревожить. Чтоб ни одна мышь не проскользнула, и ни один папарацци не проскочил! Голову сниму!

Глава пятая

- Нет, не нравится мне это!

- Андрей, что тебе не нравится?

- Уже стемнело, а где Петя со Светой?

- Да успокойся ты! Дело молодое.... Уединились! Может, у них самый разгар сейчас.... Так сказать - самый высокий темпо ритм! - коренастый парень расхохотался.

Он сидел на корточках возле автомобиля и усиленно накачивал в примусе давление. Блестящая железка помпы сверкала в вечерних сумерках. С соседней стоянки доносились звуки музыки. Мужчина покосился в сторону соседних автомобилей и печально заметил:

- Слышь, Андрюша! Гуляют соседи-то. Я видел, там девчонок больше, чем парней! Кажется, только двое пацанов и три тетки! Одна лишняя, как говорится.... Может, составить им компанию?

Тот, которого звали Андреем, колол щепки большим охотничьим ножом. Посмотрев на мангал, на котором жарились шашлыки, он ответил:

- Да, можно набиться, так сказать, в гости. Но все-таки, Витя, где же Петя со Светой? Не нравится мне это!

- Да успокойся! Придут, никуда не денутся! Машина-то тут Петькина! - ответил Виктор.

Андрей тяжело вздохнул и расколол ножом толстую щепку.

- Знаешь, Витя, мне сегодня два козла на дальнем склоне попались, судя по говору - москвичи, но типы противные, а не понравились мне они знаешь, почему?

- Почему? - прокряхтел Виктор, дергая ручку примуса.

- Да потому, что они должны были видеть Петю и Свету: они передо мной за полчаса на этот склон поехали, я сам видел!

- И что?

- Да то - эти москвичи, сказали, что никого не видели!

- Может, и вправду не видели?

- Нет, не может быть! Там ведь не тайга, альпийские луга, как никак, видно все. А эти козлы сказали, что не видели. Подозрительно все это...

- Да брось ты, Андрюша! Все у тебя подозрительно! Ты - журналист и вечно тему видишь для своих репортажей! Но жизнь- это не репортаж, все гораздо проще....

Андрей встал и, наклонившись над мангалом, перевернул шашлыки. Аромат жареного мяса приятно защекотал нос. Андрей втянул носом воздух и, крякнув, сказал:

- Красота! Шашлык будет - пальчики оближешь!

- Да, поедим сейчас! Давай для аппетита - водочки? - предложил Виктор.

Андрей, махнув рукой, согласился:

- Давай, давай вмажем!!

Виктор разлил из большой бутылки водку по железным кружкам. Оба подняли тару и, стукнувшись железками о края, выпили.

- Знаешь, Витя, вот ты подшучиваешь надо мной, про журналиста, потому что ты - мент, тебе все журналисты не нравятся. И не хочешь мне поверить, что эти двое москвичей на самом деле - подозрительные типы!

Виктор закусил перышком лука и, покачав головой, жуя, спросил:

- А в чем подозрительность-то? Что они тебя на хрен послали, так это нормально! Я может быть, тоже тебя бы послал, если бы уехал за четыре тысячи километров в Саянские горы, а ко мне такой вот хмырь с вопросами пристал!

- Э, нет, не скажи! Это, как ты говоришь, правильно, что они послали, но вот ответы, ответы у них все равно подозрительные были! Краткие и четкие! Нет, не знаем, не видели! Они как будто готовы к этим вопросам были! Ни на секунду не задумались! Вот простому человеку задай вопрос: видел он тут лыжников? Он обязательно начнет репу чесать, домыслы высказывать или, в крайнем случае, подумает и у товарища спросит! А эти москвичи, просто так, сразу: " нет, не видели, не знаем"! Нет, Витя, это подозрительно!

- Да ладно, успокойся, Андрей. Петя со Светой придут - и все твои сомнения как рукой снимет! Давай-ка лучше еще по сто. - Виктор вновь разлил по кружкам водку.

Андрей, взяв посудину в руку, выпил и, не закусывая, продолжил:

- Витя, да уже стемнело, а их нет! Где им быть? Вокруг только стоянки, вроде нашей, до ближайшего поселка - десять километров!