- Не зависай, - хлопает меня по плечу Фрес, - Давай пробежимся?
- А давай, - останавливаюсь.
Мы сейчас на пятом этаже, в центральном крыле. Вниз ведут две лестницы. Малая столовая на втором этаже. Пробежка получится что надо. Мы так частенько носимся, и полезно, и весело.
Выстраиваемся возле ниши с доспехами.
- Я направо, ты налево, - я пригибаюсь вперед, - Кто первый тому...
- Яблоко? - улыбается Фрес детской, чистой улыбкой.
- Яблоко, - важно киваю, - Готов? Побежали!
Срываемся с места! В поместье по утрам прохладно даже летом. Мне холод не мешает, я легко одет. Фрес тоже оставил меховую накидку в комнате, бежать легко. Идем нос к носу, не уступая.
Вылетаем в зал. Первая развилка, два выхода. Я несусь направо, Фрес налево. Бегу по коридору, пинком отворяю двери. Стражники, что изредка за ними стоят, заблаговременно отходят, лишь заслышав топот детских ног.
- Давай, Азидал, первый будешь! - смеется в спину стражник.
А вот и лестница. Широкая, каменная, толстые перила. Здесь надо осторожнее. Не хочу переломать ноги, концентрируюсь на ловкости, равновесии. Скорость не сбавляю. Для меня существует сейчас только тело и ступеньки. Этажи проносятся один за другим. Людей на встречу все больше, отшатываются с пути.
- Осторожнее! - отпрянула в сторону пожилая служанка с корзиной, полной белья.
- Извини! - несусь дальше.
Лестница упирается во второй этаж. Бегу по нему. Чтобы попасть на первый, надо идти к другой лестнице, едва туда не свернул. Легкие горят, дышу как загнанная лошадь, но не сдаюсь. Сил еще много!
Народу много, сбавляю ход. Лавирую меж людей. Иногда даже между ног стражников. Чувствую, как случайно зацепился за ногу одного. Позади сдавленный мат и грохот падения. Я и сам приложился щиколоткой о кованный сапог, синяк будет.
- Извини!
Бросаю взгляд назад, стражник не отвечает. Он сидит на полу, глаза пустые, потирает лоб. Головой об стену двинулся. Ничего страшного, заживет. Только бы отцу не сказал. На другом конце коридора Фрес!
В малую столовую влетаем одновременно. Но, не совсем.
- Ты, - Фрес упирается в колени.
- Я, - зеркально повторяю позу.
Поднимаем руки, хлопок в ладоши.
- Неплохая пробежка с утра, - утираю пот со лба.
- И то верно. Я, кажись, пару человек сбил.
- Кого это ты там сбил, Фрес? - мощный, хрипловатый мужской голос позади.
Отец. Подошел сзади неслышно, нависает карающим мечом правосудия. А вот и наказание. Хлоп! Хлоп! Два легких подзатыльника едва глаза не вышибают из глазниц.
- Не шалите дома, для этого есть сад, - граф Альсаса проходит между нами, к столу.
Но я чувствую, у него отличное настроение. А порицание это так, для порядку. Идем следом.
Малая столовая, небольшой зал, где мы каждый день принимаем пищу. Пару раз, на праздники, столы накрывали в главном зале, на первом этаже. Здесь уютнее. Небольшой стол, стульев всего семь. Один во главе стола, и по три по бокам.
Рядом камин, полыхает мягким, теплым огнем. Перед камином шкура, похожая на медведя. Но не она, таких здоровых медведей не бывает. Можно улечься на нее, достать книгу или смотреть на огонь. Приятное место. Раньше мама нам тут сказки читала. Сейчас все реже, слишком много работы.
Вот и сейчас мама едва взгляд на нас бросила.
- Доброе утро, мальчики.
- Доброе, мам! - отвечаем хором.
Голос у Димии потрясный. На вид она не красавица. Но милая, пухленькая. Чувствуется в ней сразу доброта, мягкость. Вся красота в голос ушла. Глубокий, женственный, когда мама поет, то мурашки бегут.
Графиня вновь зарывается в бумаги, занятая. Отец садится во главе стола, наклоняется к ней. Они вполголоса что-то обсуждают. Утро едва началось, а уже работа. Служанки молча приносят еду. Каша, яйца, немного зелени, копченое мясо. Небогато, зато сытно.
Садимся с братом напротив друг друга. Молча наворачиваем овсяную кашу. Ходят слухи, что я ее не люблю. Кидался ей пару лет назад. Но не потому что не люблю! Совсем нет! С медом она так вообще на загляденье. Просто нас реально кормят на убой! И порции были соответствующие. Если бы я ел все, что пытаются в меня впихнуть мама и служанки, я бы сейчас был похож на жирный шарик с ножками.
Мама иногда чересчур заботлива.
- Фрес, ешь до конца, или варенья вечером не получишь, - мама, не отрываясь от бумаг сказала брату.
- Я столько не съем, - искренне жалуется Фрес.
- Хочешь, чтобы я помогла? - улыбается графиня.
- Нет, - брата передергивает.
Меня тоже. Все эти "за маму, за папу, за вон того стражника, за Альсас, за Короля, за Королеву..." Это пытка. Самая настоящая детская пытка! И мама ее обожает.
Кое-как доели. Фрес достает из корзины на столе одно яблоко, кидает мне через стол. Ловлю. Брат же скрещивает руки на груди, на фрукты не глядит.
- Вы опять? - притворно хмурит брови отец, - Прекратите спорить друг с другом. Азидал, Фрес, это ни к чему хорошему не приводит.
- Пап, ну хватит тебе, - закатывает глаза Фрес.
- Так! - Гидеон хлопает ладонью по столу, - Пойдем-ка в кабинет. Поговорить с вами хочу.
Переглядываемся с братом. Фрес слегка пожимает плечами. Я тоже не знаю, о чем будет разговор. Вроде нигде не шалили особо.
Поднимаемся, идем вслед за отцом на третий этаж. Там покои графа, кабинеты, библиотека. В общем-то, все для проживания влиятельного аристократа. Даже отдельная кухня есть.
Слуги не обращают на нас внимания, занимаются делом. Это мне невероятно нравится. Здесь со слугами все совсем иначе.
Во-первых, в Альсасе слугам не платят. В Черной Грани слуг за пять десятков, экономия бешенная! Но тут система другая. Люди, когда становятся слугами, принимают весь смысл этой тяжелой работы. Они как бы присягают на верность, как воины, только работа у них отнюдь не военная.
У них свой негласный кодекс поведения, традиции и прочее. Слуги влиятельных господ стоят куда выше обычных жителей. Чем влиятельнее господин, тем более уважаем его слуга. Иногда и в трактире могут бесплатно налить. А иногда, если господин подонок, каких мало, то могут и прирезать в тихую. Читали мы про такие случаи.
В общем, нравится мне такой подход. Не за деньги, а по призванию. Тут такое вообще развито, у каждой профессии есть подобные правила. Они складывались веками, изучать их безмерно интересно.
