- Фрес!

Брат вскакивает, камешки осыпались с тела. Он не успевает отпрыгнуть. Колдун с яростным рыком привстает. Вонзает длинные когти в живот Фреса! По самое запястье. Стон боли.

- Ох, - Фрес выдирает лапу из живота, заносит кулак, - Сука!

Бух! Кулак впечатывается в шипованную рожу, голову откинуло. Фрес отступает на пару шагов. Держится за живот. Я рядом. Бью плетью!

Моя ярость передалась огню. Плеть яркая, красно-белая. Колдун защищает голову рукой. рукой в крови брата. Плеть срезает руку. Врубается прямо в лицо колдуна, с шипением рассекает черную плоть. Достает до настоящей, плеснула кровь, тут же шипит на огне. Плеть исчезает.

Фрес лежит на спине, бледный, лицо искажено гримасой боли. Я сам едва на ногах держусь. Колдун воет от боли. Но жив, скотина! Шатаясь, достаю меч. Меня опережает низушник. Гном с разбегу прыгает на колдуна, с могучим размахом врубает лезвие меча в рану от плети. Голова колдуна мотается из стороны в сторону, когда низушник пытается вытащить меч обратно.

- Что там, - шепчет Фрес.

- Сдох.

Гном отпускает рукоять меча. Пинает колдуна в грудь. Мертвое тело отлетает на спину. Валяется, раскинув руки, с клинком в башке. Течет кровь.

В колдуне больше нет жизни. Но магия не уходит. Темной дымкой демоническая сила поднимается над трупом. Складывается в громадный облик демона.

- Нет, ну серьезно? - шиплю сквозь зубы, вытягивая капли сил на новую плеть, - Проблемные вы ребята.

Один взмах огненной плетью развеивает тень. Удивился. Этого оказалось достаточно.

- Все. Теперь все, - сажусь на землю.

Кто еще живой и целый, повторяют за мной, без сил падают на пол. Пытаются отдышаться. Колдун такой силы... Раненных нет. Только Фрес выжил. Тут или целые, или трупы.

- Фрес?

Тишина в ответ.

- Фрес!

Пытаюсь подняться. Ноги подводят. Фрес молчит, грудь не вздымается.

- Если ты сейчас вот так героически сдохнешь - я создам тебе статую. В полный рост, с членом в руке.

Гилан скорбно качает головой. Все молчат.

- Подпишу "Вот так он победил колдуна"

Фрес вскинулся. Привстал на руке.

- Придурок! Бхэ, - из рта льется кровь, - Я тут героически лечусь! Помогай, или взаправду ноги протяну!

- Хе-хе, напугал ты меня. Держись.

В пещеро давно стемнело, притащили факелы. Фрес временам отключался, я тоже на грани. Кое-как привели его нутро в порядок. Затянули рану.

- Сегодня ночуем здесь, - сворачиваюсь клубком на земле.

Снится всякая муть. Я в ванне, голая Фелика, колдун рядом стоит, с факелом. Чтоб значится, видно было. Просыпаюсь в холодном поту. Над головой звездное небо. Оглядываюсь, где это мы? Рядом повозки, в темноте всхрапнула лошадь. Лежу на стопке белых шкур, рядом теплый костер, потрескивают поленья. Неподалеку еще костры, тихие разговоры доносятся оттуда. Гилан на пеньке сидит, ворочает угли веткой. Я завозился, тело ноет, пить охота.

- Господин?

- Как Фрес?

- Он в порядке. Проснулся, попросил попить, снова уснул. Сказал, что ему нужен отдых и время.

- Где мы?

- В двух часах от города. Утром будем дома. Барон приказал вас не будить. Да вы бы и не очнулись. Потихоньку шли, всю ночь.

- Весело, наверное, было нас по горам тащить.

Гилан промолчал.

- Скольких мы потеряли? Как барон?

- Наших пятеро погибло, серых... осталось семь человек. У барона рука сломана, левая. В остальном, все в порядке.

- А кэхас?

- Только Гном остался. Он сказал, сам друзей похоронит и отправится домой. Вроде низушники своих не сжигают?

- В землю возвращают, - киваю, глядя в костер, - По их приданиям, из мертвых тел потом прорастают деревья, чьи листья отливают серебром. Если они жили доблестно, Кардас дарует таким деревьям благословение. Листья будут испускать звездный свет.

- Красивая легенда, - вздохнул Гилан.

- Это не легенда. Звезднолисты освещают подземные города. Читал, на вершине Турдум была роща с такими.

- Была? Красивое, наверно, было зрелище.

- Ее вырубили люди. Под корень.

- Что? Зачем?!

- Кто его теперь знает, - я накрылся шкурой, зеваю, - У мертвых спроси. Разбуди утром.

- Хорошо. Кстати, мы все там обыскали, нашли пару интересных вещей. И дневник колдуна. Руками старались не трогать. Сложили в мешок.

- Угу, потом глянем.

Гилан с задумчивым лицом продолжил ворочать угли. О чем думает? Его дело. А мое, быстрее восстановиться. Если мать увидит нас в таком состоянии, будет худо.

Я не знал, что отец умеет закатывать такие потрясные празднества. Город гудел два дня! Вид Гилана, на четвереньках ползущего к казармам, запомнится надолго. Фрес схитрил, умыкнув пару бутылок дорогущего вина из Розарии. Когда все упились, мы славно посидели на крыше поместья, вспоминали старые деньки. В целом, отлично время провели. Теперь нас в лицо каждая собака в городе знает, не походишь как обычно.

- Азидал! - Фрес отворяет дверь с пинка, - Ты обалдеешь!

- Чего, - я накрыл голову одеялом, - Будь хорошим братом, дай поспать.

- Артефакт! Колдуна!

Два волшебных слова прозвучали. Три секунды, я на ногах, одет, взъерошен и готов. Фрес стоит с мешком руках, глаза горят жаждой познаний.

- Показывай.

Фрес кладет мешок на стол. Открывает горловину, изнутри бьет мягкий синий свет. Достает артефакт, осторожно ставит на стол. Пирамидка, деревянная. На верхушке переливается шар, от него исходит яркий свет.

- Это что? Светильник?

- Ага, на магии Воды. Никаких рун, ничего, но работает!

- Интересно.

- А то!

Когда думаешь о свете, первым приходит в голову Огонь. А тут Вода. Колдун был явно башковитый мужик, раз смог додуматься до такого. А я ведь сам видел, как заряженная маной вода светится. Но так привык, что не обращал внимания.