- Это к Фресу, - киваю на брата, что сосредоточенно разрезает мясо.

- Чего?

- Он у нас любит заботиться о детях, да брат?

- А? - брат прослушал весь разговор, хлопает глазами.

- Мальчики, - посмеивается мама, - Вы и сами еще дети. Вельда старше вас на два года, кто еще о ком заботиться будет.

- Значит, как сражаться, так мы взрослые. А как...

Мама страшна в гневе. Один взгляд, я заткнулся. Кушаю я, кушаю. И молчу.

Я днями и ночами бьюсь над загадкой светильника. Такой простой предмет, а сколько разгадок в магии он принес! Изучая его, мы поняли один из принципов маны. Закон магии этого мира. А также, главное отличие маны от эфира.

Эфир подчиняется разуму, четкой мысли. Мана подчиняется желаниям, эмоциям. Разумеется, четко выделить одно нельзя. Но баланс эмоций и холодного разума сильно смещен в обоих случаях. Осознав эту простую истину, мы ходили по усадьбе с горящими глазами, кончики пальцев зудели от желания творить. Магия этого мира требует настоящего творчества, четкий и методичный подход плохо работает. Нет тут никакой системы, со всегда известным результатом.

Я хожу по коридорам, окрыленный вдохновением от бесконечных путей, по которым можно пойти. Но с другой стороны, поднимает голову страх. Раз все так индивидуально, то невозможно подготовиться. Чего ожидать от врагов? От себя самого?

Вот так я пропустил приезд племянницы барона. Вельда появилась в моей жизни неожиданно.

Один из прекрасных весенних дней в Альсасе. Валяюсь на траве в саду, под тенью дерева. Бездумно разглядываю белые шапки далеких гор.

- Привет, - тихий, девичий голос рядом.

Вздрагиваю. Чтобы человек подошел ко мне вот так, незаметно? Ощущаю лишь одну эмоцию рядом. Безбрежное спокойствие. Ну и кто же ты? Оборачиваюсь, на мгновение перехватило дыхание.

Кончики густых белых волос щекочут изящную шею на ветру. Полные, розовые губы на бледном лице, словно не видевшем солнца. Короткая черная туника облегает тонкую талию, тонкие штаны на длинных ногах. Маленькие туфельки утопают в зелени травы. Фигура девочки, что на пути к прекрасной девушке. В фиалковых глазах мелькнул довольный блеск. Никогда не видел людей с такими.

- Ты Азидал, так? - девочка наклоняется, рассматривает.

Уверен, выгляжу как дурак. Но не могу оторваться от ее лица. Будто произведение скульптора, что создал шедевр. Что будет, когда она вырастет? За таких женщин начинают войны. Понимаю, почему колдун не особо рвался ее убивать. Мысль о колдуне приводит в порядок. Привстаю на локтях.

- Белые волосы, молодая девушка. Ты Вельда, верно?

- Вельда это я, - диковинно согласилась она, - Я присяду?

- Места навалом, - киваю на траву подле себя, - Добро пожаловать в Альсас. Давно приехала?

Она плавно усаживается рядом, скрестив ноги. Не отводит пристального взгляда.

- Вчера вечером.

Молчим. Я снова разглядываю горы. Шум листвы над головой. И о чем с ней говорить? Где Фрес, когда нужен? Вельду молчание не тяготит, спокойствие в эмоциях. То, как она пялится, начинает напрягать.

- Где тебя поселили?

- А ты не знаешь?

Наконец-то, хоть какая-то эмоция. Легкое удивление.

- Напротив твоей комнаты. Не слышал, как заносили мои вещи?

- Нет, - легкомысленно махаю рукой, - Я немного увлекся вчера.

- Чем?

Убийственная прямота.

- Сложно объяснить, - стараюсь по-доброму улыбнуться, - Как на счет нормального знакомства? Судя по всему, ты у нас надолго. Узнаем друг о друге получше?

Кажется, она моргнула впервые за весь разговор. Эти повадки... Точь в точь, как у барона. Это у них семейное?

- Хорошо.

- Как тебе Альсас? Еще не гуляла по городу?

- Утром. И через пару деревень проезжали. Люди тут странные.

- Что? Почему?

Даргал побери, да ты себя видела? Вельда чуть нахмурила брови.

- Улыбаются, смеют думать о том, что будет через год или два. Это странно. Как в столице.

- А в Пакараме все не так?

- Нет, - слегка качнула головой в стороны, - У кого нет верных людей с оружием в руках - не имеет права думать так. Их могут убить в любой момент. Там каждый ждет смерти. Не думает о будущем. Законы короля в Пакараме пустой звук. Выживает сильнейший. Такой вот у нас закон.

Говорит так спокойно. Жутковато слышать подобное от ребенка.

- Совсем как дикие звери.

На миг ее губы сжимаются. Злится?

- Это нормально, - она наконец отводит взгляд от меня, смотрит в сторону города, - Это вы здесь все ненормальные. Неженки.

Понятно с ней все. Поживет в Альсасе, оттает. А может и нет. Такой взгляд на жизнь не так уж плох, пока она не кидается на людей ножом.

- Ладно, давай не будем спорить. Что на счет тебя?

- Что ты хочешь узнать?

Трудно чувствовать ее. Но ей вряд ли понравятся вопросы об уничтоженной семье.

- У тебя есть увлечения?

- Увлечения? - Вельда проводит пальцем по губам, - Есть. Я люблю вышивать. Когда вышиваешь что-нибудь, мысли улетают далеко-далеко. Можно ни о чем не задумываться. Спокойно. А не люблю я занятия с мечом.

- Зачем тебе?

- В нашей семье так заведено. Дети, женщины, старики, все должны отстаивать свою жизнь с мечом в руках. Я это понимаю, но терпеть не могу. Тело болит, потная, грязная, запястья ноют. Мерзость.

По ней не скажешь, что она много тренируется. Гибкая, хрупкая. Я видал настоящих воительниц, на них она не похожа.

- А кто тебя обучает?

- Сейчас воины дяди, или он сам. Но обычно это Ландик, он командует воинами. А что ты? Я одна должна делится?

Я привстаю, усаживаюсь в корнях дерева, спину греет теплая кора.

- Ну, у меня другие увлечения.

Вельда наклонилась ко мне, требовательно смотрит в глаза.

- Какие?

Немного маны в ладонь. Зажигаю и гашу огонек.

- Магия. Больше мне ничего не надо. Хотя нет. Еще я люблю вкусно покушать. Больше ничего.

Когда мы оба сидим, замечаю, я немного выше.