- Послушаю тебя, - сдаюсь я, - Но пробовать сразу - увольте!

- Если решишь, что слишком опасно, настаивать не буду.

Фрес берет длинную щепку, начинает рисовать на снегу. Вышло вроде просто. Правильный восьмиугольник, сложенный из двух квадратов. В центре еще кружок добавил. От круга повел волнистые линии к каждому углу. А вот теперь ни Даргала не просто.

- И что это?

- Плеть Нигала. Вроде как из огня. Как раз для тебя.

- Вроде как?

- А я ее видел, что ли? - разводит руками брат, - Только описание читал.

- Хорошо, - вхожу в рабочий режим исследователя, - Как создается?

- Сцепляешь пальцы в замок перед собой, оставляя между ладонями место. Там и создаешь эту фигуру, - кивает на рисунок, - Из огненной маны. Потом разводишь руки. Цепляешь пальцами ману из фигуры и вытягиваешь оттуда огненную плеть, задавая жар, длину и мощность. Бьешь и она рассеивается. Говорят, Нигал этой плетью чуть свою Башню Архимага не срубил.

- Сильно, - тру лицо ладонями, нос замерз.

- Ну что, попробуешь?

Молча вытягиваю руки перед собой. Фрес отходит. делаю все, как сказано. Из замка сцепленных пальцев рвется красный свет, огненные всполохи. По виску бежит струйка пота, каналы в руках гудят. Спина закаменела.

- Ха!

Оставляю печать в левой ладони. Правой рукой вытягиваю оттуда длинную, толстую нить из тысяч огненных искр. Выглядит, как самая настоящая плеть, берущая начало в пальцах. Бью ей наотмашь по тренировочному валуну. Огненная плеть с шипением рассекает валун надвое. Распадается искрами.

- Уй, мать его, - хватаюсь за правую руку.

- Чего там?! - взволнованный Фрес, подлетает как на крыльях, задирает рукав.

От локтя до запястья красная, раздраженная кожа. Рука на глазах распухает, как от перелома.

- Повредил канал в руке, - шиплю сквозь зубы, - Слишком мощный поток.

- Сильно?!

- Не знаю, - по лицу бегут непрошенные слезы, - Но больно, ужас.

- Ты терпи, сейчас. Я сейчас, - Фрес лихорадочно водит пальцами над поврежденной рукой.

Боль быстро снижается, пропадает. Я ощущаю, как рука приходит в норму.

- Ну как?

Осторожно трясу рукой.

- Физически в полном порядке, - с удивлением прислушиваюсь к себе, - А вот канал еще поврежден. Потоки маны будто за мелкие трещины цепляются.

- Главное, не разрушен, - с облегчением выдыхает Фрес, - А это заживет.

- Ты лучше скажи, как ты это сделал?! Ты же с роду целителем не был!

- И вправду, - пялится на меня брат, - Удивительно. Надо проверить!

- Не сегодня, - отметаю весь энтузиазм, - Хватит с нас пока. Пойдем в дом, я замерз.

Фрес, у которого уже зубы стучат, с неохотой согласился.

***

Третье число. Первый месяц весны. Двухсот одиннадцатый год от основания Гондарии. (3.04.211.)

Все так же быстро бежит время, складывается в годы. Зато все вокруг меняется. Прошло еще пять лет. Зимой нам исполнилось по одиннадцать. Подарки пошли совсем другие. Кинжалы, мечи на вырост, редкие книги.

Многое поменялось в Альсасе. Сейчас народ со всего графства стремится в город, на Праздник Весны. Готовится самая большая ярмарка в году.

Сам город изменился с течением времени. В королевстве грянула междоусобная война. Самые влиятельные владыки не сошлись во мнениях. Герцогства Шард, Лимер и Рубедо направили войска друг на друга. Пока король успокоил вассалов прошло время. Его хватило, чтобы запылали деревни, а люди стремились убежать от войны. Герцогам было плевать, что на границах страдают сотни людей. У них слишком много земель и людей, чтобы волноваться о такой малой части. Многие пришли в Альсас, осели здесь.

Сам город кардинально изменился. Люди приходили чуть ли не целыми поселениями, строили землянки около стен. Город заполонили голодные, бедные рты. Отец приказал разобрать деревянную стену вокруг города. Из этого дерева строили дома.

Так как с одной стороны все было занято, начали ставить дома с другой стороны холма. Отец едва удержал безумное строительство. Пришлось делать насыпь и закладывать еще одну главную улицу, только в противоположную от центра сторону.

Вот так, неожиданно, наше поместье стало центром города. Благо хоть удалось удержать стиль улиц, не превращая в беспорядок. Город с гор выглядит как правильный круг, с черной жемчужиной в центре.

Не обошла беда перенаселения и деревни. Деревня Белый Сад разрослась, засеяли все поля, даже где руки не доходили из-за плохой земли. По эту сторону реки Тихой теперь все заселено и поделено.

Неожиданно разрослась до этого хилая деревушка по ту сторону реки. Лудянка обрела новую жизнь, народу там теперь хватает. Много плотников осели там.

В центре графства глубокое озеро Алус, плохая слава у него. Никто там не стал селиться. А дальше, у края наших земель протекает бушующая река Борка. Она держит границу между нами и соседним баронством Серебор. С нашей стороны стоит деревня Приречная, она тоже невиданно разрослась, став обеспечивать рыбой все графство. Но это на северо-востоке от Альсаса.

А вот на северо-западе едва до резни между людьми не дошло. Стоит там деревня Шивневка, с дремучим лесом под боком. Богатая деревня, с полями, да охотниками лесными. Естественно, что туда сразу народ ломанулся. Да так их там много стало, что пришлось половине пришлых уйти. Собрались они, да двинули в глубь леса, куда и бывалые охотники соваться опасались. Теперь там основана новая деревня, Стволовка.

Вот так и вышло, что за пять лет население графства чуть ли не вдвое выросло. Город Альсас так больше всех разросся. Появились тут и попрошайки, и воры. В поместье люди стали появляться, культурных направленностей. Музыканты, барды, художники. Проходной двор прям, по сравнению с прошлым.

Пришлось территорию поместья высоким забором из кованного железа ограждать. Влетело это в не маленькие деньги. Меня, да Фреса одних теперь в город не пускают. Приставили по воину в охрану. У дверей днем и ночью минимум по одному дежурят. Они же с нами в город ходят. Даже на тренировках с мечом или по магии рядом ходят.

Отец мой совсем сдал за это время, не успевает все проблемы решать. Начал он меня натаскивать на управление графством. Чтобы от Фреса в магии не отставать, приходится ото сна время красть. Я всегда был немного сильнее. Вот и стараюсь держать первенство, Фресу стимул для развития даю, чтобы лучше становился. А он меня подгоняет.

Иначе ведь он остановится, притормозит развитие. Не захочет менять привычный баланс сил. Меж нами нет глупой гордости или соперничества. Наши отношения складывались годами. Он это знает, я это знаю. Нет меж нами обид или недомолвок. Нас все устраивает и как-то менять баланс старший-младший не собираемся.