Стоило ей успокоить себя, как она тут же наткнулась на предмет своих поисков.

Лохматый великан сидел на земле, облокотившись о массивную сосну, и видимо дремал. Затылок плотно прижимался к стволу, веки сомкнуты, дыхание - неслышное, спокойное и лишь грудь заметно поднималась на каждом вдохе. Первым желанием Ирины было бежать и бежать без оглядки. Но ей удалось совладать с собой. Иначе она снова принялась бы убеждать себя в нереальности мистического существа. Чем дольше девушка смотрела на серую горку, тем больше убеждалась, что мистики то как раз в йете и нет. Вполне реальный, из живой материи, покрыт обычной животной шерстью, с характерным для неё запахом. Если прислушаться, можно было услышать его равномерное немного фыркающее дыхание. Подойти близко Ирина не осмеливалась. В сидячем положении снежный человек на голову был ниже девушки, и оттого не казался столь огромным и грозным. Учитывая, что йете "разговаривал" с ней при прошлой встрече, напрашивался вывод, что и разум у него тоже немаленький, а способности вообще уходили за грань понимаемого.

Подчиняясь неясному нездоровому любопытству, полностью усыпляющему чувство самосохранения, Ирина приблизилась к существу и, не удержавшись, коснулась кончиками пальцев его плеча. Длинные волокна шерсти оказались очень жесткими, а от тела шло ощутимое тепло.

Я же просил не тянуть ко мне руки.

Ирина охнула и отпрянула в сторону.

Мохнатая громила не шелохнулась, но медленно открыла темно-коричневые с круглыми человеческими зрачками глаза.

Его неподвижность немного успокоила девушку. Признаки враждебности или агрессии не наблюдались, и Ира позволила себе остаться на месте и даже вступить с ним в диалог.

- Ты слышишь мои мысли? - спросила она неровным голосом.

К сожалению нет. - Ответили ей печально.

Удивительно и непривычно воспринимались посылы йете. Ирина не слышала голоса, не улавливала интонации слов, но явственно ощущала их эмоциональную составляющую. Она могла поклясться, что мохнатому чуду природы сейчас очень тоскливо, и он нуждается в общении. Как она это поняла, Ирина не знала.

- Тогда как ты говоришь со мной, ты телепат?

Телепат читает мысли, я умею только передавать. Выходит я односторонний телепат.

В разговоре возникла пауза. Человек и необычный житель леса молча разглядывали друг друга, изучая, знакомясь, присматриваясь. Йете - аккуратно, со сдержанным интересом, Ира - открыто, с любопытством, восхищением и опаской.

Ладно, - вздохнул лесной житель, - не в зоопарке. Надеюсь, фотографироваться не будем?

- Ты не человек?

А разве непохож? - горько пошутил йете и поднялся с земли.

Ирина почувствовала, как по позвоночнику змеёй прополз дикий холод. Сковывающий страх не позволил сделать и шага. Голова куда-то поплыла и мысли стали путаться. Она всерьез испугалась. Чтобы видеть глаза великана приходилось запрокидывать голову самой. Такой маленькой и беззащитной Ирина никогда себя не чувствовала.

Йете же потоптался на месте, разминая ноги, и снова сел под дерево.

Не бойся, я не ем мясо, - успокоил он как умел. - Я вообще только с виду большой и лохматый, а внутри я маленький и пушистый.

- Кто ты такой? - выдохнула Ира, ужас постепенно начал отступать.

Хотел бы и я это знать.

- Ты один или есть и другие?

Есть. Но я один. Другие не жаждут общения с людьми. Ты их и не увидишь.

- Не очень то и хочется. Почему же ты решил показаться мне?

Поговорить не с кем, - доверительно признался лесной житель.

- Со своими не интересно?

Они не могут понять меня.

- Думаешь, я смогу? - во время всей "беседы" челюсти йете были плотно сомкнуты, но лицо принимало разные выражения. Он менял направление взгляда: отводил в сторону, смотрел вдаль, мог заглянуть Ире прямо в глаза. Порою опускал голову или отворачивался.

Не знаю. Но верить хочется. Надежда умирает последней.

- Ты слишком хорошо знаешь жизнь людей, - заметила Ира, в нерешительности опускаясь на траву в двух метрах от "собеседника". - И говоришь очень по-человечески. Со многими людьми общался?

Достаточно.

По взгляду Ирина поняла, что от её вопроса пытаются уклониться.

Они все живы, не волнуйся, - поспешил заверить обитатель леса.

- С чего ты взял, что я волнуюсь, - возразила Ирина и недоверчиво посмотрела на йете. - Всё же знаешь мои мысли.

Ошибаешься, - темные глаза внимательно взглянули на девушку. - Как бы мне не хотелось, понятия не имею, о чем ты думаешь. Но я неплохо чувствую сторонние эмоции, как сильные, так и едва уловимые. Внешне они могут не проявляться, возможно, ты сама их испытаешь не так ярко, как почувствую я.

- И что еще ты можешь? - спросила Ирина, интерес понемногу начал вытеснять боязнь.

Могу передать тебе свои эмоции и страхи, тебе же они будут казаться твоими собственными, - без бахвальства, повестил йете.

- Можешь на меня страха напустить? - уточнила Ирина, вспоминая при этом слова троюродного брата.

Зачем же, - лесной житель смешно сморщил темный нос. - Только поделиться собственными чувствами.

- То есть, чтобы меня напугать, тебе самому надо испугаться?

Ирине ответили кивком лохматой головы.

- И чего же ты боишься? - на всякий случай поинтересовалась девушка.

Не могу сказать.

- Не хочешь, или такого просто нет?

Есть, но не всем дано это знать. Тебя вот не боюсь.

- Еще бы тебе меня бояться, - Ира позволила себе слабую улыбку.

Шерстяной знакомец задержал долгий взгляд на девушке, а потом поднял голову к небу и сообщил: скоро дождик будет, если не хочешь промокнуть, поторопись.

Ирина тоже посмотрела ввысь. Сквозь изумрудные кроны сосен и кедров пробивались солнечные лучи, на голубом высоком небосводе не было ни облачка.

- День ясный, дождику не с чего начаться, - не поверила Ира, однако решив, что это может служить поводом для прощания, поспешила согласиться. - И всё-таки мокнуть не хочется. Тебе есть, где укрыться?

Снежный человек бросил удивленный недоумевающий взгляд.

Да. Ты еще придешь?

- А нужно? - спросила Ира, стряхивая траву с одежды. - Нам есть о чем еще поговорить?

Если тебе захочется.

- Мне-то конечно захочется, - Ирина снова улыбнулась, и её лицо преобразилось, стало светлым и милым. - Столько лет бегала по лесу, и ни разу не встречала такого чуда. А тебе хочется, чтобы я еще пришла?

Очень.

Йете порывисто встал, но заметя опасение на лице Ирины, также поспешно вернулся на землю.

Так ты придешь?

- Возможно, но обещать не могу. Как получится. - Ира улыбнулась и медленно пошла по тропе. Отойдя метра на три, она обернулась и вновь подарила малозаметную улыбку краешками губ.

Ей нужно было переварить, осмыслить, принять факт существования снежного человека. И понять, можно ли продолжать общение, или действительно лучше не связываться с неизвестностью.

Домой она шла не спеша, обдумывая необычное знакомство. Дождик застал девушку у самого крыльца.

Весь следующий день Ирина всячески старалась убедить себя не искать новых встреч с удивительным созданием природы. Однако мысли занимались именно им, с трудом получалось сосредоточиться на повседневных заботах; дела не ладились, вещи валились из рук. Что-то было не так с этим существом. Само собой, его жизнь противоречила пониманию общего мироустройства, но даже если согласиться с возможностью его существования, было в Йете нечто, что никак не вязалось в общей картине бытия снежного человека.

Ира долго пыталась разгадать прихотливую загадку. Головоломка оказалась непростой, хотя ответ, казалось, лежал на поверхности. Больше прочего девушку настораживало располагающая к себе способность Йете. Во время случившейся беседы на какой-то миг она забыла, что общается с чуждым ей видом разума, он воспринимался человеком - по словам и фразам, по высказанным мыслям.