- Он - Ред, я - Саша, мы...

- Просто отдыхали тут и вот набрели на вашу деревню, - перебил ее Ред.

- Пара значит, - констатировала старушка.

- Да, вроде того, - согласился Ред. - А вы...?

- Софья Никитична я, - подсказала старушка.

- Давно тут живете?

- Ой давно, давно, - запричитала бабушка. - И революцию тут пережила, и войну...

- Сколько же вам лет? - удивилась Саша, смотря на достаточно бодрую старушку.

- Так, почитай, скоро уже и сто лет будет. - ответила Софья Никитична.

- Так много! - раскрыла рот девушка.

- А что с деревней? - спросил Ред. - Вроде же еще совсем недавно жизнь тут кишела...

- Так ты что ж, не знаешь? - изумилась старушка. - Болезнь тут страшная прошла, вот и выкосила всю деревню.

- А вы?

- А я тогда была у внучки в городе, не застала беды.

- А узнали откуда? - не унимался Ред.

- Так ведь по телевизору передавали.

- Да? А я вот не слышал, хотя каждый день новости смотрю, - сказал Ред, смотря заинтересованным взглядом на бабушку.

- Так то было в девяностых, тебя тогда небось еще и в планах не было, - махнула она рукой.

- Я родился в восемьдесят шестом, - сказал Ред, а Саша раскрыла рот от удивления. - И уж, поверьте, если бы что - то подобное и говорили по телевизору, я бы услышал.

- В четыре года ты бы запомнил? - усмехнулась старушка.

- Я в три уже знал латынь, как думаете, смог бы? - в той же манере спросил Ред.

С минуты они смотрели друг на друга, как противники, а потом старуха не с того ни с сего выставила вперед руку и Саша заметила, как Ред напрягся. Затем, маг, словно от боли, осел на колени, согнувшись чуть ли е в три погибели.

- Не тебе мне противостоять, - суровым тоном сказала бабушка. - Демон.

- Перестаньте! - крикнула Саша, взяв бабушку за руку.

- Не лезь, бесовка, куда не просят!

Она откинула Сашу к калитке.

И тут Ред поднялся, словно старуха больше не имела над ним власти и также выставив вперед руку, отделил себя от нее пентаграммой. В глазах старухи отразился немой ужас.

- Ты... ты...

- Со мной можешь воевать, но не с моей девушкой!

Она сжал пальцы в кулак и пентаграмма послала волну холода в старуху. Та отступила и Саше тут же полегчало, словно до этого она находилась в каком - то вакууме, а теперь его разорвали и пустили свежий воздух.

- Демон...

- Нет, простой колдун. - опровергнул ее слова Ред. - А теперь, если вы все поняли, Софья Никитична, может поговорим спокойно?

- Не боишься в дом к ведьме заходить? - усмехнулась она.

- Мне нечего бояться, - заметил Ред. - Прокляты вы, а не я.

- Оно распространяется на всех, кто войдет.

- Нет, вы лжете.

Старуха вновь округлила глаза. Она никогда не встречала раньше такого сильного колдуна, да еще с такими, мягко говоря, незаурядными магическими способностями.

- Как узнал?

- Умею различать где правда, где ложь.

- Что ж, тогда проходи.

Она пригласила их в дом.

Саша увидела пустые комнаты, в одной из которых было лишь печка. Одна из многочисленных дверей была закрыла на замок, но оттуда, Саша ясно слышала этот запах, несло каким - то пропавшим продуктом. О худшем, что ей напоминал этот запах, она старалась не думать.

Софья Никитична провела их в самую большую, где стоял стол, а сама ушла куда - то в соседнюю.

- Что она с тобой сделала? - спросила Саша.

- Ничего особенного, решила энергетической волной меня помучить, - спокойно ответил Ред. - А так, ничего страшного...

- Но тебе же больно было!

- И что? Было и прошло, - сказал он. - Я и не такого насмотрелся за десять лет работы.

- Это другое... И почему ты сказал, что я твоя девушка? - решилась спросить Саша.

- С языка слетело, - открестился Ред, однако даже не посмотрел на Сашу. - Если было неприятно, извини.

Саша тут же поняла, что он врет. Хотя, он, что называется, врет как дышит. Вся его жизнь - это сплошной обман. Он даже не может ей, когда они наедине, сказать всю правду. Чего она уже от него ожидает, когда они под присмотром их друзей в школе?!

- Забудь, - в таком же духе ответила девушка.

- Опять обиды? - ничуть не удивился парень.

- За что мне на тебя обижаться? Сам - то подумай.

- Причина понятна, - вдруг сказал Ред. - Да только противна.

- Противна?! - изумилась Саша.

То есть ее чувства он сравнивает с каким - то противном составом из своей лаборатории?! А может, и она ему противна, как девушка? Хотя почему "может"? Так оно и есть!

Саша отвернулась от него, уставившись в пустой угол, где стоял веник. Пока старуха где - то ходила, Саша успела рассмотреть каждый колосок на нем. И почему - то на секунду представила, что если бы Ред подарил ей такого же размера букетик цветов, она была бы просто счастлива.

Но очнулась от своих грез, когда вернулась Софья Никитична.

- Так что хотел узнать? - недовольно спросила она.

- Хотел спросить, что произошло тут и за что у вас на станции убита девушка? - спокойно растянул вопрос Ред.

- Ты про какую? - спросила старуха.

- А тут убита не одна?! - вошла в шок Саша.

- Конечно, милая, - развела руками Софья Никитична. - Их тут знаешь сколько утопло?!

- И вы так спокойно об этом говорите?!

- А мне - то что?

- А то, что одна из них и наслала на вас проклятие, - сказал Ред. - Точнее, не она сама, а ее мать.

- И кто же, коли не секрет?

- Скажете мне то, что хочу знать и я вам скажу то, что освободит вас.

- Я слушаю, - ответила старуха, ни секунды не думая.

- Знаешь некую Нику? - спросил в лоб Ред. - Она жила в поселке.

- Эту стерву? Знаю, - уверенно сказала бабушка. - Кто ж эту змеюку подколодную не знает! Она тут всем житья не давала, сколько крови у каждого попила своими выходками...

- А если ближе к делу? - поторопил Ред.

- Ну а что ближе?! - возмутилась Софья Никитична. - Встретила фраерка она из городка - то и понеслось... А потом - то она и узнала, что от него ребенка ждет, так он ее в водохранилище утопил. Сынок был каких - то профессоров... да и какая разница?!

- Звали как не знаете?

- Знаю. Евгением величать велел себя, - ответила бабушка. - Больше ничего не говорил никому. Батька - то Ники потом поехал в город его искать, да не нашел. Как в воду канул.

- Описать можете? - спросила Саша.

- Такой был... статный, молодой, с золотыми кудрями помнится ходил! - вспомнила она резко. - Да и глазенки эти голубые я на всю жизнь запомнила.

- А у него была на правой скуле родинка? - спросила Саша.

- Нет, родная, не было. Как сейчас помню, - заверила старушка.

У Саши одновременно и отлегло от сердца, и в то же время стало еще тревожнее. Все, что рассказывала бабушка, в точности напоминало ей ее одноклассника - Женьку Симонова. Но вот проблема с работой отца. У Женьки папа врач. А у того загадочного Евгения - ученый.

- И последнее, какая вы говорите тут была эпидемия? - осведомился Ред.

- Холера ходила.

- Частично правда, - заметил Ред. - А кто ее навел?

- Не знаю.

- А если я найду сейчас в этой развалюхе доказательства?

- Да ищи, не найдешь ничего. - только и кинула ему старуха.

Ред встал и направился как раз к той самой закрытой комнате, на которую Саша сразу же обратила внимание. Ред не стал искать ключ, он просто выломал ногой ветхую деревяшку и вошел внутрь. Сразу же послышался звук падающей утвари, потом что - то разбилось.

- Любит твой полазить, где не нужно, - заметила Софья Никитична.

- Вот это точно, - согласилась Саша.

И тут Ред вернулся. Правда Саша его узнала не сразу, как и Софья Никитична. Ред был весь в каком - то белом порошке, на волосах как - то оказались перья разного цвета, а сзади к брюкам прицепилась какая - то веревка.

В одной руке он держал что - то черное, а в другой некую колбочку, с зеленым веществом.

- Чур меня, чур! - тут же перекрестилась бабушка, смотря на Реда.