- Так и ты можешь?! - удивился уже Алес.

- Есть что - то колдовское, - улыбнулся вежливо Натан. - Однако, пока в сторону любезности. Скажите лучше, откуда они прут такой массой? Я давно такого не видел...

- Потому что давно никто не открывал проход, - заметил Адольф. - Фон просто зашкаливает, а также здесь полно спутанных энергий и сущностей... Как этот поселок еще процветает?!

- Но где воронка? - спросил Ред. - Скорее всего, если найдем и закроем ее, то сможем ослабить этих всадников. Ведь они питаются энергией потустороннего мира.

- Легко сказать, - вздохнул Адольф. - Но территория огромна, а помехи из - за фона и этих чертовых всадников сильно мешают различить хоть что - то на локаторах.

- А волки на что? - спросил Ред, смотря на Натана.

- По запаху такое не найти, - заметил Натан.

- Не скромничай, - язвительно произнес Ред. - Ты по запаху все находишь. Даже духов.

- Сделаешь? - спросил серьезно Адольф.

- Да что б вас!

Натан отбежал в сторону и, перекинувшись на бегу в черного волка, начал принюхиваться. Перед ним было множество дорог, по которым бродили сущности, духи, призраки... Но вот дорогу к странному источнику чего - то темного и плохого он почуял не сразу. Запах резко ударил в нос волку и Натану даже показалось, что кто - то специально что - то кинул ему на дорогу, дабы поиздеваться над волчьим обонянием.

Он обернулся к остальным и они пошли за ним. Но перед этим Ред успел выслать сообщения Стасу, чтобы он собирал всех и следовал за ними. Маг прекрасно знал, что вампиры, в плане ориентирования, могли составить волкам серьезную конкуренцию.

Натан их повел сквозь лес, где именно сейчас было так жутко, что Реду показалось, что они оказались в каком - то фильме ужасов, в одном их тех жутких лесов, в которых водятся монстры - выдумки голливудских фантазеров. И все же...

Он видел, как напряжен Алес, следовавший за ними, и Адольф, не выпускавший из рук клинок, будто бы предчувствовавший, что скоро произойдет что - то.

И вот волк остановился и, еще тщательнее принюхавшись, повернул голову вправо и резко сорвался с места и понесся в ту сторону. Адольф побежал за ним, как и Ред с Алесом. Черный волк бежал очень быстро и порой ребята почти что теряли его из виду, так как зверь из - за своего темного окраса растворялся в темноте. Но уже через несколько минут бега по лесу, волк остановился на небольшой поляне. Однако когда ребята догнали его и вышли за ним на свободный кусочек земли посреди леса, они были шокированы.

На поляне был каменный алтарь, на котором были начерчены нужные знаки для жертвоприношения. Однако теперь в его центре была огромная трещина, из которой лился потом фиолетового света, выпускавший всадников в мир людей.

Волк оскалился, а Адольф, увидев снова выехавшего из света всадника, метнул в него клинок, в следствии чего враг рассыпался на куски.

- Мы будем уничтожать новоприбывших, - сказал Адольф. - А ты, - он посмотрел на Реда, - закрой этот портал. Сможешь?

- Делай свою работу, - оскорбленно приказал Ред.

- Что нужно здесь, - он снял с плеча небольшую сумку и кинул магу.

Чародей кивнул и, быстро осмотрев содержимое сумки, откопал несколько свечей для ритуала и ту саму красную книгу с крестом. Сейчас она ему была как нельзя кстати. Ред поставил пять свечей по кругу, как концы небольшой пентаграммы, контур которой он начертил потом расплавленным красным воском свечи.

Алес подошел к магу и, достав из кармана пальто небольшой синий камен, отдал парню.

- Это защитит тебя.

- У меня прекрасная защита. Выживи сам, - приказал Ред.

Он отошел от пентаграммы, а за ним и все остальные. Он взмахнул руками и звезда в пентаграмме и окружающий круг со свечами зажглись синим пламенем. Фиолетовый свет непонятно замерцал, как испортившаяся лампочка, и вскоре стал вовсе красным, как доспехи всадников.

Ред почувствовал, как с той стороны приготовился выйти в людской мир еще один из всадников, однако силы чародея выдержали этот натиск и защита не распалась. Однако парень понял, что для закрытия трещины нужна не только магия.

- Закрывай! - потребовал Адольф, обернувшись назад и увидев подступавших всадников. - Иначе нам конец!

- Нам нужна жертва, - прохрипел Ред, держа портал закрытым.

- Душа? - уточнил Адольф.

- Нет, кровь.

- Это самая маленькая проблема, - заметил Адольф, бросив один из метательных клинков в подступившего слишком близко всадника. - В сумке лежат запасы. Используй.

- Мне нужны не капли, - сказал серьезно Ред. Нужна свежая кровь...

- Нам с Натаном запрещено использовать свою, - заявил Адольф. - А ты и так знаешь, что нас контролируют. Так что думай быстрее!

Он ринулся на целую армаду всадников, скинув двух с коней, а еще с двумя покончил всего одним ударом клинка. В это время Ред почувствовал, как его защита падает. Она слабеет и по ней пошла трещина. Всадники были готовы прорваться.

- Не опускай щит. Я все сделаю.

Алес подошел к алтарю и, закатав рукав пальто, достал из кармана небольшой складной нож. Ред не мог сдвинуться с места, иначе защита рухнет, однако он хотел ринуться к Алесу и запретить ему приносить себя в жертву. Его естество и так дышит на ладан, так он еще решился вмешаться.

Он полоснул себя по запястью и на алтарь упали несколько капель крови. Ред, обернувшись, увидел, как всадники скорчились в своих седлах, а кони резко встали на дыбы и их тела пронзили сетки трещин, после которых все услышали треск и звук бьющегося стекла, а затем и рассыпавшегося металла.

- Получилось! - обрадовался Адольф.

Ред взглянул на трещину - она медленно, но верно закрывалась, а вместе с ней пропадал и свет. Свечи полыхнули своими синими огоньками, как и пентаграмма, после чего огонь пропал, как и свет. Трещина на алтаре заросла, словно ее там и не было, а над лесом прошла некая волна, рассеивая все черные облака и открывая обитателям края уже закатное солнце.

- Вышло! - не поверил Адольф.

- Всадников больше нет? - спросил тем же тоном Натан, ставший человеком.

- Поверьте, они вернуться, - заметил побледневший Алес, подходя к ним. - Но это будет лет так через пятьсот.

- А учитывая то, что офис задержал большую часть колдунов - у нас в запасе тысяча лет! - заметил Адольф. - Не так уж мало, чтобы пожить для себя, в спокойствии и благодати.

- Хотелось бы верить в такое прекрасное будущее, - усмехнулся Натан.

- Оно будет прекрасным, - заверил Алес.

- А вы откуда знаете?

- Поверь, не нужно быть пророком, чтобы знать о каких - то вещах наперед.

- Как сейчас в селении? - поинтересовался Натан.

- Думаю, все спокойно, - сказал Адольф. - Ребята прислали доклад обо всех событиях. Сейчас там все тихо. Но кто знает...

И вдруг слух Натана порезал какой - то резкий звук, который быстро приближался. Он завертел головой по сторонам, но не успел заметить последнего выжившего всадника, который вынырнул из темноты леса и замахнулся именно на него своим мечом. Но парня вдруг кто - то толкнул и на снег упали капли крови, но не оборотня.

- Нет! Алес!

Адольф двумя клинками разрубил тело всадника на куски и тот рассыпался, как и его конь. Его меч исчез, оставив глубокую рану в груди Алеса. Он упал на белый снег и его глаза посмотрели в небо. Натан и Ред подскочили к нему.

Ред был готов применить свои силы, чтобы исцелить мужчину, но тот схватил его за руку и остановил.

- Не трать силы на куклу, - приказал Алес.

- Куклу?! - возмутился Ред. - Вы живой человек!

- Всего лишь хранитель ключа Времени...

- О чем вы? - изумился Натан. - Хранителей давно нет. Они погибли, а ключи спрятаны.

- Твой брат хранитель серебряного ключа Времени, - сказал Алес.

- Ред!

- Я потом объясню, - прервал его маг.

Алес медленно расстегнул первые две пуговицы пальто и на его груди засверкал голубым светом еще один ключ. Натан не поверил своим глазам, как и Ред. Алес разорвал цепочку и отдал ключ Натану.