- Храни его, - приказал Алес.

- Ни за что! - отказался Натан. - Ред, чего ты ждешь?! - крикнул оборотень. - Не слушай его! Просто сделай свое дело! Или ты хочешь его смерти!

И в этот момент глаза Алеса закрылись, рука с ключом упала на снег, пальцы разжались - ключ больше ничего не держало. Но вдруг на коже Алеса появились мелкие трещины, которые вскоре покрыли все его тело и мелкие кусочки бежевого цвета осыпались с него, как какая - то краска.

Натан и Ред чуть не потеряли дар речи, когда увидели, что все это время скрывалось под маской Алеса. Перед ними лежал манекен серого цвета, одетый в одежду. Но лица у него не было. Лишь гладкая металлическая отражающая поверхность.

И в следующий момент щеку Реда обожгла пощечина от Натана. Это был первый раз, когда брат ударил чародея с такой злостью и ненавистью, чего за Натаном никогда не водилось.

Он осторожно взял ключ и, посмотрев на безделушку, надел на себя цепочку с ключом. Тот блеснул сначала белым светом, затем снова стал голубым, соглашаясь служить новому хозяину. Натан поднялся и, одарив Реда яростным взглядом, начал удаляться обратно в поселение.

- Не обращай внимания, - сказал тихо Адольф, помогая подняться Реду. - Он всегда относился к преступникам, как к обычным людям. А нечисть же - не относятся к человеческому миру...

- Не прощу, - прошипел Ред, не обращая внимания на Адольфа.

- Перестань, - махнул рукой Адольф. - Подумаешь, получил от старшего брата!..

- Я не ты, - также тихо ответил Ред. - У меня есть достоинство.

- А кто возражает?!

- И я не позволю никому меня принижать!

Он ушел вслед за Натаном, однако Адольф понял, что в офисе вскоре начнется война. Если Ред или Натан обидятся друг на друга, то будет плохо всем. Один может разнести весь офис, а второй - будет действовать на нервы работникам и подчиненным.

И Адольфу оставалось лишь молиться, что Ред и Натан когда - нибудь договорятся. И лучше бы поскорее.

***

Когда Ред закончил с последним инфицированным в лазарете, на дворе были уже сумерки. Он провел тут весь день, изготавливая препарат против вируса, который принесли колдуны в этот поселок, и вводил его заболевшим. Но его мысли были далеко от благодарностей посетителей, так как маг все время думал об Алесе, а еще и люди подхлестывали его душу, спрашивая о нем.

И сейчас ему казалось, что Алес до сих пор где - то здесь. Даже несмотря на все свои знания в области некромантии, Реду хотелось верить, что Алес был не простой куклой. Кукла не смогла бы никогда пожертвовать собой ради другого, почти незнакомого человека.

На его столе заухал печально Эльвер, смотря в окно. Он все еще надеялся разглядеть в окне своего хозяина. Однако и от мага не хотел уходить.

Парень погладил его по холке, отчего совенок еще сильнее загрустил.

- Теперь все, - сказал Ред. - Пора домой.

Совенок посмотрел на мага пронзительными глазами, словно бы понял двусмысленность сказанных магом слов.

- С ним все хорошо, - заверил он полярную сову.

- Ред.

Парень обернулся и увидел в темном проеме Натана. Он был мрачнее тучи, но все - таки решился войти. Маг отвернулся и сделал вид, что читает собственные записи. Эльвер странно расхорохорился и закричал, словно бы Натан уже был для нег врагом. А ведь сова видела оборотня впервые в жизни.

- Надо поговорить.

- Ты все уже сказал. - твердо сказал Ред.

- Прости, - он развернул к себе брата.

- И все? - в глаза Реда не мелькнула даже тени прощения. - Тебе не кажется, что это был перебор?!

- А тебе не кажется, что нужно было сохранить ему жизнь?! - возмутился Натан. - Ты же мог!

- Для него жизнь была мучением. - выдал Ред, выключая свет и погружая комнату во мрак. - Куклы не могут жить, как люди.

- Почему?!

- У них нет сердца, они не умеют чувствовать, следовательно, не различают ни счастья, ни горя. Они не понимают откуда берется боль в душе, так как сами того не осознавая, живя в мире людей становятся похожими на них.

- Ты хочешь сказать, что и куклы могут стать людьми?

- Вполне возможно. Однако тут же возникает вопрос о том, нужно ли это им самим?

- Но почему бы и нет?! - возразил Натан. - Они же уже живые. Существа наделенные душой...

- И то чужой.

- Прекрати! - крикнул Натан. - Ты совершенно не ценишь жизни. Причем, ни своей, ни чужой.

- Моя жизнь - мои проблемы, - заметил Ред. - Тебя это не касается. А остальные... Нам, нечисти, не место среди людей. Нас держат под контролем, как диких животных, которые могут в любой момент сорваться с поводка. Значит, остальные - слуги офисов и департаментов. Умрет один слуга - ему на смену пришлют нового. Замена очень быстрая. Тебе ли не знать?!

- Ты говоришь, как сумасшедший, - заметил со страхом Натан.

- Я говорю лишь о том, что вижу. И давай закончим этот разговор.

- Ты даже не начнешь спорить? - удивился Натан.

- А мне не с чем ни спорить, ни соглашаться. Мою позицию знают все, но на нее всем плевать. Следовательно, и мне будет плевать, когда ваша система однажды даст сбой.

- Ты что - то знаешь? - понял Натан.

- Нет, - спокойно ответил Ред. - Но как и сказал Алес, мне не нужно быть пророком, чтобы предвидеть какие - то вещи.

- Но ведь и тебя вырастили в этой системе.

- Я рос с тобой, - припомнил Ред. - И ты абсолютно по - другому и мыслил, и чувствовал. Что сейчас произошло - я не знаю.

Он покинул кабинет, а Эльвер еле успел вылететь за ним и уже нагнал парня в коридоре, сев ему на плечо. Он был ни за него, ни за Натана, однако по своей натуре Эльвер был миролюбивой птицей. Он бы очень не хотел, чтобы два родных человека ссорились просто из - за того, что их мнения не совпадают.

Когда же Ред дошел до своего дома, его на пороге встретила Александра, сидевшая на ступеньках отеля в своей пуховой куртке и думала явно о чем - то своем. Ред подошел к ней и сел рядом. Она уже знала, что произошло - Адольф никогда не умел держать язык за зубами! - и поэтому не знала, как говорить с Редом.

Также, как и парень не знал, что говорить этой девушке. Как им всем еще истолковать, что так было только лучше? Как достучаться до ее разума и остальных, дабы объяснить, что это все было лишь во благо?

- И что теперь? - спросил наконец Ред. - Я снова объект всеобщей ненависти.

- Ну уж не любви точно, - сухо ответила Саша.

- И что вас так угнетает? - удивился парень. - Что я помог Алесу?

- Нет, что ты убил его.

Ред хотел ответить колкостью, но сдержался. Обстановка и так накалена до предела, и ссорится сейчас - было бы самой большой глупостью. Тем более, что стороны его действия действительно выглядели именно как убийство.

- Вы не хотите слышать, я уже понял это, - Ред поднялся с холодной ступеньки и помог встать девушке. - Но почему - я не могу понять. Вы не дураки, не глухие... Тогда почему так сложно понять, чего я на самом деле хотел?

- Потому что тебя нельзя понять! - воскликнула девушка, вырывая руку. - Ты постоянно действуешь по какому - то своему собственному сценарию. А нам - ни словом, ни взглядом... И нам остается лишь сидеть и гадать, чего от тебя ждать: пули в лоб, или еще какой выходки!

- Со всем с ума сошла! - возмутился Ред.

- Нет, наконец поняла!

- Дошло?! - издевательски спросил маг. - Но что?! То, что я действую всегда сам или то, что вы настолько ограниченные, раз не можете понять элементарного?!

- Ты кого ограниченными назвал?! - раздалось сзади.

На него налетел Гарри и со всей силы толкнул с лестницы. Маг не удержался и полетел вниз, но перед этим успел схватить вампира за рукав свитера и уже с ним упасть на промерзшую ледяную дорожку.

Но Гарри этого показалось мало.

Он ударил Реда по ребрам, за что получил от парня в нос и отлетел от мага на несколько метров, что еще больше разозлило вампира. Когда Ред начал подниматься с земли, Гарри схватил его за волосы и задрал голову, чтобы сделать парню больнее, однако Ред не остался в долгу. Чародей со всей силы ударил локтем в грудь Гарри, отчего тот на несколько секунд ослабил хватку и Ред смог оттолкнуть вампира от себя.