- Чтобы ты никогда не была обманута. - Ред вдавил педаль газа в пол и машина с визгом понеслась по затуманенной дороге. - Департамент уже пробовал нападать на меня, но тогда они были не до конца в курсе всей ситуации. Но даже так...

- Почему ты молчал?

- Это было не к чему знать ни тебе, ни остальным, - заметил Ред. - У меня с департаментом свои счеты и контры, а вас втягивать лишний раз в эту кутерьму - я не собираюсь.

- Как всегда - все сам, - развела руками Саша, смотря в окно.

- Я не рискую своими людьми по пустякам. Подставлять чужие тела, чтобы прикрыть свое - низко. А я не опускаюсь до такого уровня. Если вы нужны - я зову, если нет - вы остаетесь жить в счастливом неведении.

- Не удивлюсь, если мне когда - нибудь позвонит Натан и скажет: "Ред умер, а вы почему не пришли?!". - включилась фантазия девушки.

Но она тут же увидела, что мага это немного задело - он даже не посмотрел на нее и не ответил колкостью. Значит, она сказала правильно, но это было неприятно ему самому.

- В любом случае, ты всегда все делаешь один, так нельзя.

- А это мои проблемы, а не твои...

- Мы же команда!

- Однако лидер - я, - заметил маг, резко тормозя. - И мне решать, кем и когда рисковать, а уж тем паче - кому куда идти и кого защищать.

- И наше мнение для тебя...

- Много значит.

Саша ненадолго замолчала, шокированная его ответом.

Мнение важно? Если бы ему было действительно важно их общее мнение, он бы много в жизни не сделал. Но раз он всегда решает все сам, значит он считается только с самим собой.

- Но есть такие ситуации, в которых решения должен принимать лишь лидер, а никак не подчиненный.

- И почему такая несправедливость?

- Потому что я несу за вас всех ответственность, и если кто - то из вас погибнет по моей ошибке...

- Тебе накостыляют в офисе? - удрученно спросила Саша, начиная понимать его.

- Это бы был самый оптимальный вариант, - усмехнулся парень.

- А в худший?

- Этого тебе лучше не знать, - твердо ответил Ред, заставляя машину свернуть за угол и уйти с главной дороги.

И вдруг он остановился.

Он заглушил мотор и выключил свет фар в темном переулке, где их машину, наверное, даже не видно. Ред повернулся к девушке и она слегка дернулась.

- Говорю один раз и повторять не буду никогда, - начал грозно, но достаточно спокойно маг. - Вы все мне дороги по своему, и я ни за что не позволю что - то с вами сделать. Моя задача - защищать вас. Даже, когда я кажусь вам грубым и равнодушным, помните, что я всегда на вашей стороне...

- Почему ты говоришь это только мне? - удивилась девушка, слушая такой тон и слова Реда.

- Для остальных я - индифферентное чудовище. - с дьявольской ухмылкой признался Ред. - Таким и собираюсь остаться. Но хочу, чтобы хотя бы один человек знал правду.

- Честно говоря, странно слышать от тебя такие откровения, - подбирая самые мягкие слова, сказала девушка.

- Я просто говорю так, как на самом деле.

- И ты понимаешь, что рушишь в моих глазах свой стереотип, который, кажется, у всех складывается одинаковый?

- Но кто сказал, что у остальных он тоже будет разрушен? - заметил чародей.

- Мне нужно хранить это в тайне?

- Безусловно, - он вновь завел машину, - особенно от Гарри. Иначе, мне житья не будет. И я буду мучить тебя до конца дней твоих за длинный язычок! Так что, это в твоих же интересах.

- При таких условиях - разумеется, - развела руками Саша, мечтая уже закончить этот разговор. - Да я и так не собиралась никому рассказывать. Больно надо!

- Вот и помалкивай.

Фары черного БМВ снова зажглись яркими огнями от неоновых ламп, освещая практически весь замкнутый двор. Машина начала сдавать назад и вновь оказалась на главной дороге, откуда, уже с гробовой тишиной в салоне, доехала до центральной больницы.

***

- И что вам нужно? - спросил Влад, встретив посетителей достаточно спокойно, чего они сами не ожидали.

- Для начала ответь - кто ты такой? - Ред смотрел пристально на Влада и, казалось, пытался увидеть, что у парня внутри. - И учти, соврать не получится.

Влад лишь усмехнулся и посмотрел сначала на Сашу, а затем ответил Реду таким же внимательным и изучающим взглядом.

- Я и не пытался, - наконец заговорил Кортник. - Хочешь знать? Тогда я покажу...

И неожиданно Ред, словно окунулся в чью - то жизнь. Он стал по иному себя чувствовать. Откуда - то появилась жесткость и уверенность в чем - то. Вокруг вдруг вместо больничной палаты появился темный коридор, который еле освещали несколько ламп, встроенных в стену. Он увидел, как по нему со спокойным и уверенным лицом идет Влад. Только теперь он в черной униформе и с оружием, закрепленном на поясе. Его челку держала небольшая заколка с символикой департамента "Си" - высший уровень.

Влад остановился около черной стену, от которой вдруг начала отъезжать часть стены, ослепляя его ярким белым светом. После чего Влад скрылся внутри и Ред автоматически оказался там же.

В помещении было светло и из его окон открывался вид почти на всю Москву. Даже было видно красную площадь, хотя до нее было пару десятков кварталов.

Кортника уже ждали.

В кресле к нему развернулась девушка с черными короткими волосами, карими глазами и фиолетовом платье. На ее коленях Ред увидел черную длинношерстую кошку с золотистыми глазами. Также маг заметил, что девушка, как и он, скрывает руки под перчатками.

- Пришел все - таки? - удивилась девушка, даже не смотря на Влада.

- Вы же вызывали, мисс Зеркисс, - почтительно сказал Влад, осторожно кладя на стол какую - то папку. - Это отчет об этом чертовом театре...

- Это больше не нужно! - вдруг воскликнула девушка и кошка слегка напряглась. - Теперь ты лично проникнешь в этот серпентарий и найдешь убийцу! Этого требует лично министерство.

- Но это не одного дня дело, - заметил парень. - Как по - вашему я это сделаю?

- Мне не волнует! - отмахнулась мисс Зеркисс. - Однако, меня просили содействовать тому, кого я назначу на это дело в полной мере, так что...

- Мне нужно лишь ваше полное разрешение на использование силы "Бета".

Зеркисс заметно занервничала, не желая давать это разрешение. Она сжала в руках кошку с такой силой, что та злобно заурчала.

- Получишь, - сквозь зубы процедила девушка. - Иди. Но учти, не найдешь убийцу до конца их тура - вылетишь отсюда к чертям!

- Этого ты не дождешься, - улыбнулся Влад, повернувшись к девушке. - Ты все также мечтаешь избавиться от меня, Ирина?

- Тебя не касается! Ты мой подчиненный и не больше.

- А вот и нет, - нагло продолжал Влад, - я твой зам и значит, почти с тобой на одном уровне. Так что ты командуешь мной ровно настолько, насколько я позволяю.

- Фигляр! - с отвращением кинула Зеркисс, провожая парня взглядом полным ненависти и соперничества.

- А ты - ведьма в погонах, - спокойно ответил на удар Кортник, заставляя дверь вновь отъехать в сторону. - И как тебя только министерство терпит?

В него полетела шаровая молния, но не попала. Она разбилась о стену в сантиметре от голову Влада. Он, увидев падающие на пол песчинки магии своей начальницы, рассмеялся.

- Раньше бы попала с первого раза.

- Пошел вон!

Он наконец вышел и она успокоилась, гладя свою кошку и смотря в окно.

Ред переместился в незнакомое темное помещение, уклеенное афишами и старыми плакатами. С потолка на него вдруг посыпалась штукатурка, а где - то совсем рядом парень услышал взрыв и после этого ужасный грохот.

Он выглянул из кабинета и увидел, что оказывается все это время находился в каком - то подсобном помещении и только теперь попал именно в кабинет директора. Светлое помещение озарила вспышка и потом он увидел, как два меча скрестились и два озлобленных взгляда сошлись в поединке.

- Опять Ищеек направляют?! - изумился директор, Евгений Родионович, умело отбиваясь от Влада. - Как же вы с департаментом надоели мне!