- Нечего прямо под носом и власти проворачивать свои делишки! - рявкнул Влад, отходя назад.

- Но с тобой - то я точно разберусь! - Евгений Родионович вдруг откинул в сторону оружие и, сбросив пиджак, развел руки в разны стороны, словно птица.

И дальше произошло то, что не поддавалось логике и всем теориям о нечисти, которые только знал Ред. За спиной у директора раскрылись два обтянутых кожей крыла, которые казались настолько безжизненными, что Ред на секунду усомнился, что они вообще смогут еще кого - то поднять в воздух.

Но опровергая его мысли, Евгений Родионович взмахнул крыльями и они полоснули острыми краями Влада по лицу. На пол хлынули капли крови. Кортник взвыл от боли, но тут же вспомнив о том, кто он, поднялся и повернулся к директору, приготовив клинок.

Ред увидел на его лице багровую полосу, проходящую от уголка губ до виска открытую рану, из которой по щеке скатывались красные полоски багровой жидкости. Но Влад, оскалившись, старался не замечать этого, видя перед собой лишь врага, видя лишь цель...

- Тебе больно, но ты встаешь, - констатировал медленно директор, расправляя крылья. - Какая преданная в этот раз попалась псина Ирине... Не ожидал, что она возьмет такого соперника к себе.

- Не смей о ней говорить! - рыкнул парень, морщась от ноющей боли.

- И как же она тебя выдрессировала, - порадовался он. - Прямо сама преданность, а не убийца тысячи человек!

- Не тебе судить! - заметил парень.

Ред почувствовал, как в его душе что - то екнуло, но снаружи это никак не проявилось.

- А кому же? Ирине? Департаменту? Министрам? Кому?! - крикнул директор.

- Я сам себе судья!

Влад ринулся на противника, но тот неожиданно остановил его стеной из красного света. А затем, пока парень валялся на полу и соображал, набросился на него и разорвал ткань, прикрывавшую шею. Ред увидел на шее Влада, ближе к плечу, выжженное клеймо "daemonium" - демон.

Им клеймили всех нечистых, которых отлавливали офисы и департамент, если нечисть соглашалась содействовать и принимала условия министерства. Ей сохраняли жизнь и большую часть сил, но строжайший контроль, порой, доводил многих до безумия и отчаяния...

- Значит они уже стали приручать демонят?! - усмехнулся директор, выпуская когти. - Тогда я заставлю тебя служить мне!

Его серебряные когти вонзились в горло Влада и разорвали кожу там, где был выжжен знак и кровь, казалось, сама смыла это клеймо с тела парня.

- Теперь ты подчиняешься мне, - хрипло сказал Евгений Родионович. - И ты сделаешь все, что я скажу. И первое мое задание - убей Ирину Зеркисс!

Ред смотрел на Влада и видел в его глазах пустоту. Словно вместе со знаком у него отняли весь смысл жизни. Кожа Влада серьезно побледнела, а кровь, вытекавшая из раны на лице, начала покрываться чем - то похожим на иней.

Парень медленно поднялся и встал на колени перед Вертинским и он, смотря злорадно на Кортника, слегка прикоснулся к его волосам и повел по ним рукой, отчего парень глубоко вздохнул, боясь задохнуться от всего этого...

- Да, сделаю, - шепотом сказал Влад.

- Хороший мальчик, хороший...

После этого Реда захватило какое - то странное чувство.

Одновременно и холод, и адская жара. Радость и грусть, любовь и ненависть, жалость и жестокость сплелись воедино и накрыли его. Только что это? Неужели следующие чувства Влада, которые он испытывал когда - то?

Перед магом появился снова кабинет Ирины Зеркисс, только на этот раз, там горел огонь. Документы, книги, ткани штор - все горело в синем огне ада. Сама девушка лежала на полу и над ней склонился Влад, гладя ее по черным длинным волосам.

- Прекрати! - вырвалось у парня.

Но Влад его, ясное дело, не услышал. Это было просто его прошлое, которое он показывал Реду и в котором он ничего не мог исправить. Но Блейк не мог поверить, что сейчас Ирина умрет и этот ублюдок ей даже не поможет!

- Хватит! - надрывался парень, пытаясь докричаться до Кортника. - Ты же не убийца! Почему ты это делаешь?! Ты не слуга! Ты - Каратель!

И произошло невероятное, Влад, резко подняв голову, огляделся по сторонам и увидел весь ужас совершенного им самим. Потом он осознал, что своими руками чуть не убил Ирину, свою начальницу.

Он отскочил от ее тела, но быстро взял себя в руки и, разбив локтем окно и подняв на руки Ирину, выпрыгнул с тридцатого этажа и уже на улице попытался привести ее в чувство.

Ред наблюдал за этим и не мог поверить в то, что такое было на самом деле. Что это не какой - то ужасный сон или фильм, который вот - вот должен закончится. Но все, как оказывается, только должно было начаться.

Ресницы Ирины дрогнули и она ненадолго открыла глаза, посмотрев на Влада разочаровавшимся взглядом, который ранил парня хуже всякой пули.

- Я тебе верила, - прохрипела девушка, хватая его за ошметки рубашки своими худыми руками. - А ты - предал меня!

- Ирина!

Но вместо ответа он получил пощечину. Ирина ударила настолько сильно, насколько позволял организм, но даже такого хватило, чтобы остался красный след на скуле парня. Он даже не стал отрицать и оправдываться.

- Уходи...

- Мисс Зеркисс!

- Убирайся отсюда.

- Выслушайте меня...

- Ничего не хочу слышать.

Она оттолкнула его и упала на холодную черепичную крышу. Но тут же поднялась и, опираясь на небольшую перегородку, начала уходить.

- Я не буду докладывать, - сказала она напоследок. - В память о нашей... "дружбе", так сказать. Но чтобы больше ты не появлялся в поле моего зрения. Никогда!

Ирина покинула крышу и скрылась где - то в темноте дворов, отправившись снова в офис. Но на сей раз Влад остался один и больше не желал ничего ни делать, ни слышать, ни видеть... Он стал предателем для единственного человека, который его, фактически, тогда вытащил с трибунала.

Ред смог почувствовать, как болит душа у этого создания Преисподней и не мог понять, почему он не настоял на своем? Почему не удержал Ирину и все ей не рассказал? Это же слабость, которая не свойственна Карателям!

И вдруг он снова оказался в белой палате, уже в настоящем времени под взглядом испуганной Александры. Влад уже не смотрел ему в глаза, но все также с улыбкой изучал его, будто бы проверяя на какую - то своеобразную прочность.

- Ред! Что с тобой было?! - забеспокоилась Саша, подбегая к нему.

- Ничего такого, - отмахнулся Ред, отходя от такой экскурсии в чужие воспоминания.

- И как тебе? - расслабленно спросил Влад, смотря в потолок.

- Сандра, уйди на минутку.

- Что?!

- Выйди, я сказал! - повысил голос Ред, смотря на девушку с негодованием. - Пожалуйста...

Большего не потребовалось. Сашу вынесло из палаты пулей и за ней захлопнулась дверь. И Ред смог услышать, как она уходит по коридору дальше и уже физически не может их услышать.

- Какие теперь вопросы? - спросил Влад.

- Почему ты тогда не рассказал все Зеркисс? - спросил Ред, опираясь на подоконник, но не смотря на Кортника. - Мог же...

- Она все равно мне не верила, - пожал плечами Влад. - А навязываться - не мой принцип действия. Еще вопросы?

- Куча, - заметил Ред. - Почему ты вернулся к Вертинскому?

- Мне некуда было идти, - сразу ответил Влад, но его мрачность говорила все за него. - А он предлагал за службу неплохие деньги, да и условия хорошие. Плюс, меня ждал Тимофей... Мне некогда было все обдумывать.

- Неужели тебе так хотелось служить этому ублюдку? - изумился маг.

- А что мне оставалось? - философски спросил Влад, глядя в темное окно.

И вот тут уже задумался Ред. А действительно - что? Жаловаться некому, да и некуда. К тому же, у Влада никого нет, раз его смогли спокойно завербовать в департамент. Никого, кроме младшего брата - Тимофея. Но он еще маленький, чтобы хоть немного понять положение своего старшего брата.

- Если я скажу, что завтра директора посадят, а ты станешь свободным, - Ред повернулся к парню, - ты согласишься вернуться в департамент и стать Карателем?