- Всё нормально, - отмахнулся Игорь. - Хотя, правильнее спросить: зачем сходились? Как тебе сказать... Страсть какая-то была. Настоящая. В постели Ирка бесподобна, но уже через пару месяцев нам всё это наскучило.

- Ну можно же было как-то разнообразить!

- Ага, можно. Её в стюардессу нарядить. Самому кожаные трусы натянуть. Или вообще пригласить второго мужика... Ерунда всё это. Пойми, когда людей, кроме секса ничего больше не связывает, это ненадолго. Мы и так полгода маялись.

- Понятно. Ну, а меня-то ты зачем заказал? Да ещё десять часов оплатил. Деньги девать некуда?

Игорь, заметно смутившись, изрядно отпил из стакана.

- Не знаю, как объяснить. Сегодня такой день... В смысле - ночь. Ну, ты понимаешь. А, я тут один. Нет, ты не подумай, обычно меня это не напрягает. Сегодня, вот только, тоскливо как-то стало. Можно было в ресторан пойти, но это не то. Или накидаюсь, или девку сниму, приволоку домой и тупо оттрахаю. Пьяную. Мне захотелось Новый год по-человечьи, что ли, встретить. Чтобы с кем-нибудь вместе. Глупая затея, да?

Эля глядела на него серьёзно. От игривой развязности не осталось, вдруг, и следа.

- По-человечьи? - переспросила она. - С кем-нибудь вместе? С кем? С проституткой?

Игорь не ответил. Отвернулся.

- Можно тебе вопрос один задать? - спросила Эля.

Парень пожал плечами.

- Почему ты меня выбрал?

- Мне... улыбка твоя понравилась, - ответил Игорь не оборачиваясь.

- А сейчас тебе нравится, как я выгляжу?

- Вообще-то не очень. Ты выглядишь, как шлюха. Извини.

- За что? Я и есть шлюха.

- Да, знаю, - Игорь вновь обернулся. - Только, у меня такое впечатление, что ты стараешься это подчеркнуть. Зачем?

- Так проще, - не сразу ответила Эля. - Как будто, это не я, а какая-то другая девица.

Игорь усмехнулся.

- Тебе не очень-то нравится заниматься... тем, чем ты занимаешься.

- Работа не обязательно должна нравиться. Чаще, как раз, наоборот.

- О, да! - согласился Игорь.

Они помолчали.

- Подожди немного, - сказала Эля, вставая, - я скоро.

Подхватила сумочку и скрылась в ванной.

Вернулась обратно минут через десять.

Смыв макияж, завязав распущенные волосы в хвост, и сняв проститутские чулки, она выглядела теперь, как очень симпатичная, но самая обыкновенная девчонка. Молоденькая совсем. Даже обнажённые стройные ножки смотрелись скорее - не эротично, о трогательно беззащитно.

Поджав их, Эля снова устроилась на постели.

- Так лучше? - спросила она.

Игорь молча кивнул.

Тимур, проснувшись, перебрался поближе к Эле. Та стала рассеянно чесать его за ухом и кот громко замурлыкал. Игорю же, в тот момент собственная кирпичная берлога показалась, вдруг, непривычно уютной.

- А кое-чего, всё же, не хватает, - заметила Эля.

- Чего?

- Чего-о, - передразнила она. - Ёлки! Новый год, как-никак!

- Сейчас что-нибудь придумаем.

Постучав по клавишам, Игорь вывел на экран монитора гифку с изображением роскошной праздничной ели. С тёмных ночных небес медленно опускались крупные снежинки.

- В двадцать первом веке, в эпоху интеллектуальных технологий, сохраним живые деревья живыми! - произнёс он тем противным бодрым голосом, каким обычно делают объявления в гипермаркетах и торговых центрах. - Нормально?

- Сойдёт, - милостиво согласилась девушка. - А что, президента слушать не будем?

- Да ну его!

- Тогда начинай бодяжить. Двенадцать минут осталось. Мне, кстати покрепче сделай.

- Не окосеешь, девочка?

- Ха! Тебя ещё перепью, ковбой!

Игорь, улыбнувшись, занялся напитком, а Эля принялась тормошить всё ещё сонного Тимура. Кот снисходительно терпел.

1 января

Сидя на матрасе, Эля, искренне и задорно смеялась над старой советской комедией. Игорь, устроившись на полу, в монитор не смотрел. Глядел на девушку и улыбался, видя её, по-детски непосредственную, радость. Никогда прежде не испытывал он такого тёплого удовольствия.

Эля не сразу, но всё же заметила его взгляд.

- Ты чего? - спросила она, слегка нахмурившись. - Я смешная?

- Забавная.

Девушка фыркнула и отвернулась, но уже через пару секунд смотрела на Игоря, хитро прищурившись.

- Я, вот, не пойму - у нас с тобой сегодня праздник, или нет?

- По-моему - да! - ответил он, ничуть не лукавя.

- Да? А где праздничный ужин?! - деланно возмутилась Эля. - Ну, на романтику я не рассчитываю - свечей в этом доме не найдётся - но хотя бы пожрать чего-нибудь можно?

- Найдётся! - подхватился Игорь, и открыв ящик стола, достал огарок хозяйственной свечи, приплавленный, вместо подсвечника, к блюдцу.

- Это откуда же такая роскошь? - съязвила девушка.

- Электричество часто вырубают, - почему-то, словно оправдываясь, пояснил Игорь. - А вопрос с едой сейчас решим. Туплю сегодня. Извини! Тут рядом китайский ресторан есть. Я там часто заказываю.

Игорь потянулся к айфону, но Эля, извернувшись, успела первой схватить и спрятать гаджет под подушкой.

- Не надо нам китайских ресторанов! - безапелляционно заявила она. - Там свинину вареньем намазывают.

- Ты имеешь в виду кисло-сладкий соус?! - рассмеялся Игорь.

Эля ткнула его пальчиком в грудь.

- Запомните, молодой человек, - произнесла она менторским тоном. - Свинина должна быть посоленной и поперчённой, но ни в коем случае не кислой, и уж тем более, не сладкой, - Эля махнула рукой в сторону холодильника. - У тебя там совсем пусто?

- Даже не знаю, - немного растерялся Игорь. - Пельмени, вроде были. Может, ещё что-нибудь найдётся. Я редко готовлю. Не люблю.

- А я, представь, люблю. Сейчас посмотрим.

Эля соскочила с постели и распахнула дверцу холодильника.

- Мда-а... - заключила она, после минутного изучения почти пустых полок. - Простора для фантазии - хоть отбавляй, но ингредиентов маловато.

- Я предупреждал, - напомнил Игорь. - Давай в ресторан позвоню.

- Не мешай, - отмахнулась Эля, вытаскивая скудную снедь.

Вскоре на сковородке зашкварчали яйца, и комната наполнилась аппетитными запахами.

Эля, увлечённая приготовлением пищи, безбожно фальшивя, напевала себе под нос что-то из российской попсы, а усевшийся у ног Игоря кот, наблюдал за происходящим с выражением крайнего изумления на морде. К регулярным плотским утехам хозяина Тимур относился с пониманием - сам такой. Но мыслимое ли дело, чтобы одна из его двуногих кошечек стала тут распоряжаться?! А этот великовозрастный балбес, вместо того, чтобы задать наглой девице хорошую трёпку, сидит с таким видом, будто ему нравится смотреть, как она хозяйничает в его доме!

Не желая глядеть на это безобразие, котяра улёгся подремать около батареи, а девушка, разложила поджаренную яичницу по тарелкам и с гордостью водрузила их на стол.

Из-за обилия яиц, порции выглядели внушительно. Особенно, если не замечать сиротливые вкрапления единственной, мелко порезанной, сосиски.

- Ни кетчупа, ни даже, майонеза. Про зелёный горошек вообще молчу, - посетовала Эля и принялась уплетать нехитрое блюдо.

Только утолив голод, обратила внимание на Игоря.

- А ты чего ковыряешься? - спросила, не скрывая подозрения. - Не вкусно?

- Вкусно, вкусно, - поспешил заверить Игорь. - Алкоголем аппетит перебил.

- Вот и закусывай!

- Я тут подумал, - Игорь, всё же, отложил вилку - с тех пор, как умерла мать, мне никто не готовил. Я забыл, как это... здорово.

- А как же твоя бывшая?

- Ирка, что ли? Да, никогда. По-моему, она даже пельмени сварить не сумеет.

- Ну, у меня сегодня тоже кулинарным талантом блеснуть не получилось.

Эля нахмурила брови.

- А Вика с Оксанкой сейчас, наверное, икрой давятся, - вспомнила она.

- Подруги? - поинтересовался Игорь подчёркнуто равнодушным тоном.

- Ага, вроде того. Коллеги... У нас клиент один есть. То ли коммерс, то ли чиновник. Не знаю. Но состоятельный. Жена у него молодая, симпатичная, а его все равно на сторону тянет. Отправляет свою в Таиланд, или ещё куда, и на всю ночь девочек в сауну заказывает. Так-то нормальный дядька. Старый уже, но резвый. И не жадный - вина дорогие, деликатесы.