Мтара ехидно засмеялась, и стала шарить по карманам, потом забегала, осматривая пол до самого люка, через который они пролезли, и все лепетала "где же он? где же он?".

- Чего это с ней? - удивился Вадим, он чуть расстегнул рубашку от духоты, так что Мата откровенно любовалась его волосатой грудью.

- Энергобатон потеряла, - ответила девушка, - видел жевал у себя в каюте? Думаешь откуда у нее появились силы в коридоре отшвырнуть станционную охрану.

- Ничего подобного! - рявкнула мтара откуда-то из-за пилона слева от Вадима, - я и без батончика еще любому из вас фору дам!

- Ну да, ну да, сдохнешь-то ты быстрее меня точно! - рассмеялась Мата.

- У нас такие тоже есть, типа сникерса, - гордо ляпнул Вадим.

- Да? - изогнула в удивлении брови Мата, - не думала, что на Тцемле ставят импланты. Теперь понятно почему вы воюете теми деревяшками... эээ... тапатами!

- Лопатами! Ло-па-та-ми! И не воюем, а копаем землю! - рассмеялся парень, - ты такая смешная.

В тоже мгновение в его шею впилось острие кинжала, а горящие глаза Маты нависли над его лицом.

- Еще раз посмеешься надо мной, и я перережу тебе горло! - зарычала она.

- Оставь его, дура, - заорала старуха, - как были вы сестры Камня бешеными сучками - так и остались!

И в этот момент перед глазами Вадима побежали синие строчки: "Активация вирт-помощника завершена. Генетический профиль: отриц. Владелец не член клана Линии. Инсталляция - мтара Скати. Ограниченный доступ. Статус: привилегированный гость. Завершено".

Так и запомнил этот исторический для себя момент приобретения первого вирт-помощника Вадим: разъяренное и этого необычно красивое лицо Маты, ее раздувающиеся от гнева ноздри, черные глаза, такие бездонные, что казалось в них можно утонуть; и странное ощущение постороннего присутствия рядом.

Вадим даже не понял, как отключился. Вот только что рассерженная Мата чуть не прикончила его, а спустя мгновения глаза налились свинцом, и он заснул. Тяжело заснул, словно провалился в черную бездну и барахтается в болотной жиже, и то всплывает на поверхность и слышит странные голоса, то снова погружается на самое дно, где только сердце стучит в висках, и ноет опаленное бластером плечо.

Пробуждение оказалось таким же тяжелым и мерзким: кто-то со всей дури врезал ему по ноге.

- Вставай, скотина! - раздался над головой грозный окрик.

Вадим с трудом открыл глаза, и ударился головой - так подскочил от неожиданности. Перед самым лицом колебалось тупое рыло бластера и ухмылялся солдат в белой форме клана Семи. Мата и мтара Скати стояли окруженные десятком крепких мордоворотов.

Глава вторая. Умри или борись.

Смотритель Тормс отпил из стакана и с отвращением выплюнул все обратно.

- Что это за гадость такая?! - грозно посмотрел на вытянувшегося по стойке смирно стюарда. Тот побледнел и поспешил заменить воду. Но и на этот раз вкус оказался таким отвратительным, что мужчина со злости швырнул стакан об пол, - по серой с цветными вставками плитке брызнули осколки.

- А я-то думаю куда это бюджеты станций улетучиваются, - рассмеялась мтара Лиона, - а оказывается на новые стаканы.

И она самодовольно откинулась на спинку кресла. Тормс промолчал и старался не смотреть как соблазнительно облегает ее тело белое платье, и как грациозно сидит мтара, слегка выставив левую ножку вперед. "Вся в бабку" - подумал Тормс и скривился.

Только что им доложили о поимке дерзких беглецов, и смотритель злился, а гостья, напротив, прибывала в сладостном упоении: ведь это ее люди поймали дерзких нарушителей, а люди смотрителя опозорились. Начальник охраны станции сидел в углу на небольшом диване и угрюмо молчал, уткнувшись в пол, не в силах выносить уничижительно смешливого взгляда мтары.

Наконец привели пойманных: Мату, старуху и Вадима: скованные в наручники, руки за спиной, в позвоночник нагло упираются дула бластеров.

- Ну-ну, зачем же так грубо, с прародительницей древнего клана, - улыбнулась Лиона и подошла ближе.

Скучающим взглядом ощупала Мату, потом Скати, и лишь на Вадиме ее взгляд слегка заблестел и задержался.

- Какой симпатичный преступник, - схватила его за челюсть и дернула на себя, так что Вадим от неожиданности едва не потерял равновесие. - Ну-ка посмотри мне в глаза?! У тебя вирт-помощник клана Линии, но ты ведь к ним не принадлежишь! Кто ты? Отвечай!

Вадим только смотрел в зеленые глаза мтары Лионы и молчал, опасаясь осложнить и без того дурацкое положение, в котором оказался. Вдруг земляне в этом месте нечто вроде прокаженных, и их полагается убивать или ссылать куда макар телят не гонял.

- Дерзим значит?! - сдвинула брови мтара, - вроде как немой, да? Так это ведь можно устроить на самом деле. Тормс - отрежьте ему язык! Немедленно!

Смотритель от такого приказа только поморщился: телесные увечья и наказания в Системе возможны только по решению Высшей Судебной Палаты, но и мтара Лиона была пострашнее и посильнее сейчас любого суда. Здесь, на станции, ее клан - и Суд, и Система и Судьба, а он всего лишь простой чиновник среднего ранга. Но и рисковать свой карьерой он не желал, любой недоброжелатель Тормса спокойно раскрутит насилие над невиновным, - и карьере конец. Спасет ли его тогда клан Семи? Вряд ли.

- Не наказывайте его, - пришла на выручку смотрителю Мата. - Он с дикой и отсталой планеты Тцемля и ему трудно понимать нас и разговаривать.

- Молчать! - рявкнула мтара Лиона, но от Вадима отстала, милостиво кивнув мол оставьте язык бедного дикаря в покое; и переключила свое внимание на Скати.

- Мы думали ты уже подохла мерзкая старушенция, - процедила Лиона, - но вижу ты еще пачкаешь воздух своим дыханием!

Клан Линии - некогда могущественный и влиятельный, всего за год растерял всю силу и влияние, неудачно сцепившись в схватке за власть над Высшим Советом Системы с кланами Юга: Семерками, Серыми и Братством Тау; и теперь влачил жалкое существование в отдаленных мерах, а его члены терпели издевательства и унижения от тех, кто еще совсем недавно пресмыкался перед ними и целовал следы за мтарой Скати.

- Я жду Лиона, когда тебя, твоего отца и твоих братьев унесут в последний путь! - прошептала Скати, выталкивая слова как камни, с трудом ворочая языком. - былые силы оставили ее, и хотелось только упасть и спать, но унизиться перед дочерью врага, казалось страшнее любой усталости.

Лиона рассмеялась и захлопала в ладоши.

- Браво, отменная шутка! расскажу ее на твоей казни!

Потом посерьезнела, и старуха внезапно стала задыхаться и хрипеть, и ее кадык, обтянутый морщинистой кожей, заходил ходуном.

- Говори, Скати, где пластина?! Вернешь пластину и останешься жить. - прошипела Лиона, и сузила глаза до щелочек, так что Скати захрипела еще сильнее, и упала на колени.

- Ээээ! - вновь вмешалась Мата. - Даже такая невежественная наемница, как я, знает, что использование чад-имплантов запрещено на гражданской станции! Искин зафиксируй жалобу гражданки Маты, сестры Камня, на мтари Лиону!

В следующие мгновение Лиона перевела взгляд на девушку, и Мата рухнула на пол, вопя и корчась от боли. Наручники врезались в запястья и грозили переломить кости, но, к счастью, Лиона выдохлась, и слегка покачивающейся походкой вернулась обратно в кресло.

- Старуху и ее каюту обыскать! Этих двоих тоже! Найти пластину и принести ко мне! И в камеру... в камеру, подлецов, - устало выдавила Лиона из себя и прикрыла глаза.

Мата все еще поскуливала от боли, когда двое здоровых солдат подхватили ее под руки и потащили вон из комнаты. Смотритель Тормс лишь смущенно отвел глаза, но про себя решил обязательно сохранить записи камер на всякий случай: вдруг пригодится нанести удар под дых мерзкой Лионе и ее клану. О судьбе двух женщин и какого-то дикаря он не переживал, если только их нельзя будет использовать в своих целях, скажем для мести. Но как использовать еще предстояло придумать.