- Чонин говорит, так говорить нельзя.

- Кто такой Чонин?

Крису не особенно интересно, кто такой Чонин, но он интересуется чисто из вежливости, услышав новое имя.

- Мой хозяин. Я машина.

Выражение глаз Тао на мгновение меняется, и Крис хмурится.

- Я знаю.

Машина стоит несколько секунд, глядя на Криса, а после кланяется.

- Извини, что потревожил. Пока, Крис.

Развернувшись, Тао уходит. Парень, насупившись, смотрит ему вслед, плотнее натягивая капюшон худи. Во всем произошедшем что-то кажется неправильным.

*

- Мой руками!

Крис замирает, глядя на женщину.

- Оглох! Бери тряпку и мой пол руками.

- Мама! – из комнаты выглядывает Сехун, - Пусть моет робот, что ты опять к Крису цепляешься.

- Да лучше бы его вообще не было! Не надо было его с самого начала оставлять.

- МАМА!

- Собирайся в университет, Сехун!

Парень буравит женщину гневным взглядом, но скрывается за дверью. Женщина скрещивает руки на груди, смотря на Криса, не разрывающего взгляда. Подойдя к нему вплотную, она тыкает пальцем ему в грудь, на каждом слове.

- Ты. Позор. Всей. Нашей. Семьи.

На глазах ее выступают слезы обиды.

- Моя главная ошибка, что я позволила этому произойти. Лучше бы тебя не было в этом доме. Где угодно, но не здесь.

Крис молчит, потому что ему сказать абсолютно нечего. Плечи женщины опадают, и она уныло произносит:

- Пусть моет робот. Но до вечера не показывайся мне на глаза!

Парень кивает, уходя запускать технику и покидать дом.

Уже выходя за порог, он задумывается о том, что, наверное, он должен быть обижен или расстроен. Но он признает правоту сказанных слов и полностью принимает всякое оскорбление в собственный адрес.

*

Бродя по улицам, Крис замечает идущую по улице знакомую фигуру и направляется ей навстречу. Сейчас он чувствует необходимость в возможности прикоснуться к этой странной машине – бесхитростной, мягкой и простой.

- Тао! Здравствуй!

- Здравствуй! – машина сдержанно улыбается, проходя мимо парня.

Крис хмурится, смотря вслед принявшейся удаляться фигуре. Такое поведение Тао для него неожиданно, но отойдя на несколько метров, машина обернулась.

- Тебе что-то нужно?

Направляясь к нему, Крис недовольно произносит:

- Только что ты проигнорировал меня? Прежде ты был более настойчивым.

- Я думал, тебе неприятно моё общество.

Крис встает около Тао и со вздохом объясняется.

- Я редко общаюсь с кем-либо. Это трудно и непривычно.

Тао молчит, а после указывает рукой в том направлении, куда шел.

- Мне нужен стиральный порошок, кондиционер и средство для посудомоечной машины.

Быстро прикидывая функции и действия машины, Крис уточняет:

- DW?

- Да.

Недолго размышляя, парень спрашивает:

- Я могу пойти с тобой?

- Если это не причинит тебе неудобства, - Тао слегка улыбается.

- Нет.

- Тогда идем.

Трогаясь с места, машина смотрит на шагавшего рядом парня.

- Могу я задать тебе вопрос?

- Смотря какой и о чем? – Крис поправляет капюшон, невольно напрягаясь и думая, что Тао мог узнать о нем правду.

- Почему ты проводишь так много времени на улице? Люди, да и машины, уже почти не ходят пешком.

Облегченно выдыхая, Крис отвечает:

- Мне нравятся пешие прогулки, к тому же, мне все равно больше нечем заняться.

- И ты всегда носишь капюшон.

- Не всегда, - Крис хмурится, придумывая отговорку, - мне не нравится солнце.

- О! Как вампир!

Парень растерянно смотрит на машину, поражаясь ходу его мыслей. Да что с ним не так?! Такой ход мышления совершенно не свойственен созданиям прогресса. Ни логики, ни фактов!

- С чего ты взял?

- Я читал, что они боятся солнечного света.

Тао произносит это с таким серьезным и важным видом, что Крис не удерживается и улыбается уголками губ.

- Это твое любимое занятие?

- Я читаю в свободное время. У Чонина большая библиотека. Он писатель.

Мысленно Крис произносит: «Тогда понятно, почему он такой чудик. Влияние творческих людей, похоже, сказывается и на машинах». Вслух же он говорит совсем иное.

- И о чем еще ты читаешь?

- В основном исторические книги, но больше мне нравится фантастика людей прошлого. Они думали, мы улетим жить на Марс, или нас раздавит астероид. Или мы утонем от наводнения. Или нас поработят инопланетяне.

- Кажется, раньше были не очень оптимистичные люди.

- Но обычно в конце герои всегда выживали.

- Все равно они были странными, - парень думает, что возможно из-за этого они и превратили свой мир в обитель хаоса и разрухи. Зато с кучей электроники, позволившей делать им как можно меньше. Извечная ода лени и жадности.

- Наверное.

Крис следует за Тао в магазин, наблюдая, как он делает покупки, но стараясь не мешать.

По дороге до дома машины они продолжают разговаривать, а когда наступает время прощаться, Крис после недолгого размышления спрашивает Тао:

- Ты сможешь хотя бы иногда ходить со мной на прогулки? Я хочу еще узнать о книгах людей из прошлого.

Машина задумывается.

- Я должен спросить об этом у Чонина.

- Хорошо. Если что, я буду ждать тебя завтра в полдень у входа в парк через три улицы.

Тао кивает, улыбаясь.

- Пока, Крис.

- Пока, Тао.

Пройдя по тропе к дому, машина скрылась за дверью.

Крис опустил взгляд, сгорбившись и насупившись, словно его энергию в мгновение ока выкачали. Медленно он побрел прочь. Возможно, это слишком эгоистично, отрывать Тао от его дел и забот, но он единственный кто так дружелюбно относится к Крису и не нагружает неприятными мыслями.

*

- Ты проводишь с ним слишком много времени. Мне это не нравится.

Подняв взгляд от разделочной доски, и отложив стеклянный нож в сторону, Крис повернулся к Сехуну.

- О чем ты?

- Ты постоянно ходишь гулять с тем парнем, машиной. Не ходи к нему больше!

- Мы просто разговариваем о книгах. Разве это плохо?

- Ты не умеешь врать, Крис. Он для тебя особенный.

Парень удивленно вздернул брови.

- Особенный?

- Я видел, как ты улыбался ему. Меня это бесит!

Крис уперся руками в столешницу позади.

- Разве мне нельзя улыбаться?

- Нельзя! - Сехун ударил ладонью по столу, поднимаясь со стула.

- Это глупо, знаешь ли.

- Я могу попросить отца, и ты больше никогда не будешь улыбаться!

Крис молчит с полминуты, после едва слышно произносит:

- За что ты так со мной? Я думал, что ты единственный, кто всегда был на моей стороне.

Пристыженный, Сехун сжимает губы, но почти сразу цедит сквозь зубы:

- Он же - Машина!

Впервые срываясь, Крис подается вперед, ударяя руками по столу.

- А кто, по-твоему, я!

- Крис?

В дверях стоит мужчина, недовольно выгибая брови.

- Прошу прощения! - Крис опускает голову.

- Чтобы больше такого не было.

- Да, господин.

Мужчина выходит, а Крис отворачивается к разделочному столу, беря нож и нарезая овощи для салата.

Сехун смотрит на его спину, а после выходит. Едва его шаги затихают, Крис опускает голову и плечи, выпуская из пальцев нож. Руки сжимаются в кулаки и, несколько минут он стоит, зажмурив глаза, а после выдыхает, возвращаясь к работе.

*

Тао подбегает к сидящему на скамье Крису, и, не спрашивая разрешения, ныряет рукой под его капюшон. Крис вздрагивает, пока машина вставляет ему в ухо похожую на горошину «капельку» и только после этого, восторженно с улыбкой выдыхает напряженному парню в лицо:

- Слушай!

Тао разжимает вторую руку, в которой зажат небольшой темный прямоугольник со светящимися кнопками управления, и нажимает значок «play». Крис застывает, а после расслабляется, слыша зазвучавшую в наушнике мелодию, к которой присоединяется звучный голос: