Сдвигая брови, Крис хмурится, замечая на чужой шее блок контроля. Сехун рядом еле слышно цокает. Незнакомая машина между тем выпрямляется. Крис быстро оглядывает его с головы до ног. Однотонные голубые джинсы и рубашка, из-под которой виднеется белая футболка. Взгляд спокойный и сдержанный, как и у всех машин.

Считая, что больше им нет смысла здесь задерживаться, Сехун идет дальше, и Крис направляется за ним, но отойдя на пару метров, оборачивается, замечая, как машина подбирает с асфальта осколки разбитой техники, рассматривая и направляясь к урне.

- Крис?

Повернувшись к Сехуну, недовольно смотревшему на него, Крис произносит:

- Я помогу ему, ладно?

- Он машина. Сам справится.

- Мне все равно нельзя домой. Я принесу покупки потом.

Сехун отмахивается и уходит, Крис удобней закидывает на плечи рюкзак и направляется к машине.

- Что у тебя произошло?

Машина смотрит с легким недоумением.

- Я искал дорогу к продуктовому магазину.

- Иди за мной.

Крис быстрым шагом проходит мимо и не оборачивается до того момента, пока они не достигнут места назначения. Он уверен, что машина следует за ним. Такова их природа подчинятся любым прямым приказам.

- Тебе сюда.

Крис кивает в сторону входа и собирается уйти, но вновь застывает. Глядя себе под ноги на асфальт, он думает лишь о том, что в их районе легко потеряться и вряд ли эта машина запомнила дорогу, по которой они шли. Конечно, в его памяти все это есть, но сомнительно, что ему по силам воспользоваться собственной резервной памятью.

Отходя к тротуару, Крис прислоняется к каменному бордюру, скрываясь от солнца в тени деревьев. Мимо пролетают автомобили по нижним и верхним трассам, снуют машины и роботы дворники, но взгляд Криса прикован к стеклянным дверям, то и дело бесшумно распахивающимся.

Заметив знакомый силуэт, Крис направляется прямиком к нему. Парень оглядывается по сторонам и хмурится, видно вспоминая дорогу и не сразу замечая, что к нему кто-то приблизился. Но стоит машине увидеть перед собой Криса, как глаза удивленно распахиваются.

- Вы здесь?!

Подмечая реакцию, Крис мрачнеет. Такое открытое проявление эмоций обозначает низкий уровень контроля, и это нехорошо.

- Ты же не запомнил дорогу. Верно? Я провожу. Ты знаешь свой адрес?

- Округ ЧанГу, улица ХонЁнга, 18 дом.

Крис подмечает, что это их новые соседи, пусть и живут они через четыре улицы от них.

- Понятно. Пошли.

Уже останавливаясь возле дома машины, Крис холодно произносит:

- Впредь будь внимательней и осторожней.

Всего несколько минут общения, а он уже чувствует себя уставшим. Едва сделав несколько шагов, Крис слышит за спиной вопрос:

- Как тебя зовут?

Оглянувшись, Крис смотрит на машину, думая, что ему необязательно говорить об этом. Но одно только имя не играет в их мире роли, и он, хмурясь, тихо произносит:

- Крис. Мое имя.

Разворачиваясь, Крис спешит прочь. Ему нужно побыть в тишине и набраться сил. За спиной машина громко произносит ему вслед:

- Спасибо, Крис! Я обязательно отблагодарю тебя!

Крис мрачнеет еще сильнее, задумываясь, что не стоило, наверное, помогать машине, потому как кажется он очень странным. От таких бывают только проблемы.

*

Крис выполняет работу по дому, а после «не мешается». Таковы правила. Так было на протяжении многих лет, так происходит сейчас и так будет до скончания его дней.

Имея в своем распоряжении безграничное количество свободного времени, Крис обходит их район и соседние не один раз. Он знает, как свои пять пальцев каждый закоулок и закуток. Где есть камеры слежения городской администрации, а где можно затаиться и укрыться от повсеместного чужого ока. Таким местом для Криса служит парк. Конечно, здесь тоже хватает бдительных наблюдателей, но за эти годы он нашел для себя укромные уголки, где можно побыть в тишине и покое – весьма относительных для большого города вроде их, когда над головой то и дело что-нибудь да пролетает, начиная от почтового транспортера до автолётов.

- Нашел! Здравствуй!

Крис поворачивает голову в сторону. У края скамьи, где он сидел, стоит недавняя машина, улыбаясь широко и довольно, как пятилетний ребенок. Крис думает, что ему идет так выглядеть и он очень красивый, но это не отменяет того, что, похоже, не стоило тогда этой машине помогать. Излишняя навязчивость всегда обременительна.

- Здравствуй. Чего тебе?

- Я обещал отблагодарить тебя. Поэтому я сделал это.

Машина склоняется в поклоне, протягивая белую коробку, что была у него в руках. Крис хмурится, потому что на его памяти такое происходит впервые. Зачем ему коробка в благодарность?

- Что это?

Парень приподнял голову.

- Домашнее печенье. Я читал, что раньше люди делали их, чтобы отблагодарить других.

Крис удивляется еще сильнее и уже не может сдержать собственных эмоций, вскидывая брови.

- Что?

- Ты не ешь печенье?

Машина хлопает глазами, все сильнее походя на ребенка. Крис вздыхает. Для него машины – ошибка человечества. Творение людей, возомнивших себя Богами! Издевательство и глупая шутка над самой природой и всеми законами создания и созидания. Хотя он и не верит в то, что в мире может быть кто-то находящийся над ними.

Крис забирает коробку, желая поскорее избавиться от нежелательной компании.

- Мы в расчете. Можешь уходить.

Несмотря на указание, машина остается стоять, а после усаживается рядом. Крис принципиально отворачивается, надеясь, что его оставят в покое, но внезапно ощущает через ткань капюшона худи касание чужой руки к своей голове. Отстраняясь, Крис сердито смотрит на машину, глядевшую на него все с той же доверчивой непосредственностью.

- Зачем ты это делаешь?

- Я читал, что если человеку грустно, нужно проявить к нему нежность.

Крис злится все сильнее.

- Мне не грустно.

- Вот как, прости. Но ты не улыбаешься.

- По-твоему, все люди, кто не улыбаются, грустные?

- Я ошибся?

Крис отворачивается, потому что такое поведение не свойственно обычным машинам.

- Ты странная машина. Оставь меня.

- Меня зовут Тао.

Крис не может удержать улыбки, потому что с каждой секундой машина ведет себя все странней и необычней. И он единственный, кто так упорно стремится общаться с ним.

- О! Ты улыбнулся!

Тао взмахивает руками, улыбаясь и радуясь такой мелочи, как празднику. Такое количество внимания с непривычки вызывает дискомфорт, и Крис, закатив глаза, встает со скамьи, уходя. Напоследок махнув рукой с коробкой, он спешит уйти, но слыша позади шаги в противоположном направлении, останавливается, оборачиваясь. Машина уходит, удаляясь.

Глядя на чужую фигуру, Крис думает, что он обязательно запомнит это имя. Потому что Тао отличается ото всех. Крис не может сказать, в чем конкретно это выражается, но чувствует: Тао – особенный. Во всем.

*

Крис идет по улице, глядя на выложенный узорной плиткой тротуар. Его, как обычно, попросили не мешаться, потому что к Сехуну должны были прийти друзья из университета.

- Здравствуй, Крис!

- О, Боже! – вздыхая, Крис закрывает лицо рукой, когда рядом слышится ставший знакомым голос - Ты преследуешь меня?

- Нет. Я увидел тебя на другой стороне улицы и решил поздороваться, - Крис смотрит на дружелюбно улыбавшуюся машину, - Ты живешь где-то рядом? Мы соседи?

- Это имеет значение?

Тао глядит с недоумением, будто Крис не знает элементарных вещей.

- Это называется дружественный разговор с соседями. Я иногда говорил с соседями в прежнем доме. Они не были против. Тебе это не нравится?

- Ты со всеми так разговариваешь?

- Пока только с тобой. Остальные закрыли дверь и назвали меня нехорошим словом.

Крис только усмехается, думая, что такая реакция не удивительна. Жители их района не то что с посторонними, друг с другом редко говорят. Их заботят только деньги, деньги и… деньги.