- Тогда до понедельника.

- Да. До понедельника.

Тао уходит, а Крис прикрывает ладонью место прикосновения, на котором до сих пор чувствуется чужое тепло.

*

Я видел Криса лишь однажды. Всего пару минут. Вряд ли дольше, но этого времени оказалось достаточно, чтобы понять, что Тао может быть важен не только мне. Крису моя машина была важна даже больше, чем мне. Намного больше.

Тогда, после признания Тао, выйдя из своего кабинета с пультом управления, я вернулся в комнату, где оставил его. На губах машины была все та же улыбка, и на секунду я усомнился в верности своего решения, но отгоняя прочь сомнения, позвал его по имени, привлекая внимание к себе.

Тао повернулся ко мне, с непониманием глядя на меня, но заметив в моих руках пульт, застыл, как если бы я замахнулся на него для удара, а после посмотрел мне в глаза, улыбаясь. В его улыбке было столько понимания и некоего беззвучного прощения, что я устыдился своих действий, но, не давая себе право отступить, пальцем провел по экрану регулятора, переводя его с низа шкалы до самого верха.

Совершал ли кто-то из вас дурной поступок, еще до его свершения понимая, что это ошибка, но действуя из-за собственных самых низких и слабых чувств, какие только могут быть у человека? Еще до того, как я взял в руки этот чертов пульт, я понимал, что пожалею об этом, но не отступил и, поддавшись страхам, причинил боль. Себе. Тао. Крису.

Тао вздрогнул всем телом, вытянулся по струнке, и с его лица словно стерли все эмоции, чувства, саму жизнь. Он застыл, похожий на куклу. В глазах не было привычного огня. Губы вытянулись в прямую линию.

- Что-нибудь желаете, господин?

Даже голос звучал пусто и отрешенно. Безучастно.

Откинув от себя пульт, я попросил Тао вернуться в свою комнату, а с утра возобновить собственные обязанности.

Я избегал Тао. Когда он готовил, наводил порядок, ходил за покупками. Я отворачивался, стараясь не смотреть, чтобы не видеть этого «живого мертвеца». Он не ходил на прогулки, не читал книг. По глупости спросив у него на третий день, почему он не читает, он холодно ответил: «Не конструктивная трата времени и сил. Желаете добавить это в функционал?».

Тао был больше, чем машина. Была ли в том моя ошибка? Ведь именно я дал ему свободу, понизив контроль и позволив читать - учиться жизни и пониманию чувств и эмоций. Я не знаю. Иногда мне кажется, что не сделай я этого, все могло быть иначе. Впрочем, сейчас, я понимаю, что если бы это не произошло сразу, то со временем Тао все равно бы проявил свои «человеческие» стороны.

Машины – киборги, носящие людское ДНК. Но чаще мы воспринимаем их как технические создания, забывая, что в них в равной степени есть и человеческое начало.

Примерно через полторы недели после отключения эмоций Тао собрался идти в магазин, и я отправился вместе с ним. Я думал, что это станет хорошей возможностью прогуляться, потому как редко выбирался из дома.

Отойдя вниз по улице, машина свернула в какую-то подворотню, и я забеспокоился, что он запутался и сбился с пути, но Тао шел так уверенно, что мне оставалось лишь двинуться следом. Хотя обратный путь я на всякий случай старался запомнить. Вскоре мы вышли на торговую улицу. Понимая, что пройдя так, мы срезали большую часть пути, я был удивлен, потому что обычно машины ориентировались строго по карте и никогда не позволяли себе отходить от четко заданного пути. Поэтому действия Тао заставляли растеряться, но очень скоро я понял, что он просто шел по заученному маршруту. Маршруту, показанному ему не картой, а кем-то другим. Не стоило долго ломать голову, чтобы понять, кто мог это сделать.

Я не сразу заметил двух молодых людей, идущих нам навстречу. Обратил на них я внимание, лишь заметив, как один из них резко остановился, глядя на Тао. Подняв на него взгляд, я увидел лишь выражение ужаса и потрясения. Мне показалось, что что-то могло быть позади нас, и обернулся, но за нашими спинами лишь шумела улица, и не было чего-то особенного.

Второй парень, крашенный блондин, нервно оглянулся:

- Идем, Крис! Что встал?

Проследив за взглядом своего друга и увидев продолжавшего отрешенно идти Тао, блондин вдруг довольно улыбнулся, я же во все глаза смотрел на Криса. Парень выглядел совершенно разбитым, но отвернувшись от машины, посмотрел мне в глаза. Не долго, буквально пару секунд, а после продолжил идти за светловолосым.

Крис прошел мимо меня, не сказав ни слова, а я смотрел в спину удалявшегося Тао и понимал, насколько действительно был «преступным» мой поступок.

Я не раз слышал о том, что люди относятся к машинам как к вещам. Приобретя Тао, я считал их поступки отвратительными. Я считал Тао другом, почти братом, но я поступил ничуть не лучше тех, кто эксплуатировал машины исключительно для собственных нужд.

Мы защищаем их права законом, но многие ли соблюдают его на самом деле? Мне доводилось слышать истории о насилии над машинами, когда их избивали или насиловали хозяева, но кто узнает правду, если вы выключите им эмоции, и они не будут кричать, даже если им будет больно? А главное, преданные хозяевам, но преданные ими, они никогда не будут жаловаться на них. Единственный способ узнать о повреждениях - ежегодная проверка их состояния, когда они обязаны возвращаться в центр контроля для сверки состояния. Один раз, перед которым легко можно устранить следы. Машины молчаливы и верны. Не то что люди, обращавшиеся с ними как с вещами.

Крис смотрел на меня всего лишь пару секунд, но их было достаточно, чтобы выразить боль, разочарование и отвращение. Я уверен, что Тао рассказывал ему обо мне, как и уверен, что он ни разу не сказал обо мне ничего плохого. Кто-то настолько мягкий и добродушный как он просто не мог о ком-либо сказать плохо.

«Все в порядке, я понимаю и прощаю» - вот что говорили мне глаза Тао, когда я отключал его эмоции.

«Ты худший из людей и достоин только презрения!» - твердил взгляд Криса.

И с ним я был полностью согласен.

*

Крис лежал на полу в центре комнаты, глядя на часы на потолке, отмерявшие ход времени.

Разобравшись в себе, он ждал Тао, чтобы сказать ему, что тоже испытывает к машине симпатию, но Тао так и не пришел в парк. Крис приходил туда каждый день, до вечера вглядываясь в аллею, ожидая увидеть знакомый силуэт. Но он так и не появился. Парень приходил к дому машины и видел в окно, как он наводит в комнатах порядок, и однажды он даже посмотрел в его сторону и остановился. Восемь секунд. Крис считал. А после Тао отвернулся и продолжил работать. Больше до сегодняшнего дня он его не видел. Тао все-таки рассказал все своему хозяину – Чонину. И ему отключили эмоции. Крис не знал, что он чувствовал по этому поводу. Слишком много всего одновременно.

- Крис! – в открывшуюся дверь прошмыгнул Сехун, с довольным видом усаживаясь возле лежащего парня.

Поднявшись, опираясь руками на пол, Крис сел.

- Что такое, Сехун?

- Ты что, из-за этой машины так убиваешься? – светловолосый усмехнулся, - Наоборот даже лучше, что он отстал!

Крис сжал зубы.

- Так что ты хотел?

Сехун довольно улыбнулся.

- Я кое-что стащил для тебя у отца.

- Мне ничего не нужно, - парень нахмурился.

- Это мы еще посмотрим.

Сехун поднялся на ноги, отходя подальше от Криса и вынимая из кармана прямоугольный черный предмет. Крис не видел его уже несколько лет и предпочел бы не видеть до конца своих дней. Бросив на светловолосого взволнованный испуганный взгляд, Крис хрипло спросил?

- Что ты задумал?

- Да не бойся ты так! Я же помочь хочу.

- Просто верни это на место.

- Я не сделаю сотню, я поставлю ноль. Это же лучше!

- Сехун, пожалуйста. Верни это на место.

Криса потряхивало.

- Но ноль лучше двенадцати!