Толпа в университете пугает. Прежде у него не было такого страха, но теперь социум кажется недружелюбным и опасным. Виктория занимается с ним каждый день, и страхи медленно отходят прочь. Родители улетают в очередную командировку, но рядом с ним всегда Чжоу Ми и Виктория.
Тао учится жить по-новому. Понемногу, но, кажется, у него это действительно получается.
Книги с грохотом падают на пол. Хуан недовольно хмурится, опускаясь, чтобы собрать их. Человек, с которым он столкнулся, рассыпав книги, опускается рядом, принимаясь помогать их собирать. Взглянув на обложку одной из них, он удивленно присвистывает.
— Ядерная физика? Надеюсь, ты не решишься взрывать университет?
Подняв голову, Тао чувствует дискомфорт. Светловолосый незнакомец тепло и дружелюбно ему улыбается.
— Крис! Чего застрял? — в другом конце коридора рукой машет высокий ушастый парень, — Шивон с нас три шкуры спустит за опоздание на тренировку. Двигай, давай!
— Уже иду, Чанель! Держи, умник!
Блондин вручает Тао собранные им книги и, быстро поднявшись, спешит прочь, мгновенно забывая случившийся инцидент. Хуан провожает его взглядом, для него в отличие от блондина случайное столкновение становится началом новой истории.
Брюнет не в восторге, но он все чаще невольно наблюдает за Ву Ифанем. Прежде погруженный сам в себя, он даже не знал, что они учатся в одной группе. В очередной раз глядя на блондина, Тао внезапно понимает, что вновь наступает на те же грабли. Любопытство и интерес постепенно перерастают в любовь. Однако теперь его вполне устраивает то, что их разделяет расстояние.
— О! Хватит! Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Мне вполне комфортно жилось и без знания об этом парне! Из вашей болтовни я понял только, что он скучный зубрила с одним единственным другом. И ценят его только преподы.
Тао досадливо поджимает губы, конечно, он знал, что Крис не имеет о нем ни малейшего преставления, но услышать это довольно больно. Собравшись, Хуан негромко прокашлялся, привлекая к себе внимание. Блондин оглядывается, смотря на него, и у Тао начинают дрожать колени, поэтому он торопится сказать:
— Профессор Чжоу просил передать тебе вопросы к экзамену.
Поспешно всучив листы Ифаню и, невольно соприкоснувшись с ним пальцами, Хуан разворачивается, торопясь прочь.
Тао кажется, что судьба играет с ним злую шутку, когда Крис пытается извиниться. Стараясь не впадать в панику, брюнет не находит ничего лучше, чем сбежать. Когда же Сехун говорит, что Ву задел его отказ, Хуан все сильнее начинает нервничать, недоумевая, что происходит с его жизнью. Окончательно же парня добивает совместный проект.
Однако вскоре Тао вынужден поменять свое мнение, потому что, узнавая Ифаня с новых сторон, он все сильнее влюбляется в него.
Ву не похож ни на кого из его прошлого и, сознавая это, брюнет полностью раскрывается перед ним. Крис становится центром его мира. Солнцем, по орбите которого вращается вся его жизнь.
*
Ифань дергает головой, уворачиваясь от резкого запаха под носом.
— Очнулся, наконец? Черт, Крис, ты хоть представляешь, как нас всех напугал?
Ву открывает глаза, оглядываясь вокруг.
— Тише, Чанель, видишь, ему еще плохо.
Прислушиваясь к своим ощущениям и вспоминая произошедшее, блондин спешит сесть, отчего тело слегка ведет, заставляя его заваливаться на бок.
— Ифань!
Стоявшие рядом Чанель и Бекхен мгновенно бросаются к нему, удерживая на месте и не давая упасть с кушетки медпункта.
— Не спешите так! — все еще державшая вату с нашатырем медсестра, смерила парня недовольным взглядом, — Отдохните хотя бы минут пятнадцать, а после сможете идти. Хотя я рекомендовала бы вам сходить провериться к врачу. Удушье, приводящее к обмороку, может быть симптомом серьезных заболеваний.
Встав со стула, женщина отошла к своему столу. Кинув ей вслед быстрый недовольный взгляд, Ву встревожено посмотрел на друзей, спросив то, что волновало его сейчас куда сильнее собственного состояния.
— Что с Тао? Где он?
— Тао? Не знаю. Он так и не пришел.
Крис чертыхается, прикрывая глаза и делая несколько глубоки вздохов. Бесполезно, он не чувствует даже намека на чувства или эмоции Тао. Распахнув глаза, Ифань медленно садится, игнорируя недовольные восклики, осаждая друзей лишь одной фразой.
— С ним что-то случилось.
Видя предельно серьезный взгляд блондина, Бен, не задавая лишних вопросов, достал телефон, принявшись набирать номер Хуана, но очень быстро на его лице отразилось растерянность, смешанная с беспокойством.
— Недоступен.
Нахмурившись, Ифань поднялся с кушетки и под недовольный возглас медсестры покинул медпункт. Чанель и Бекхен последовали за ним.
— Сколько я был без сознания?
— Минут пятнадцать, может двадцать.
— Ифань! — по коридору ему навстречу спешил Шивон вместе с одним из судей, — Ты себя нормально чувствуешь, все в порядке?
— Да, простите за беспокойство. Видимо просто переутомился. Думаю, мне будет лучше отдохнуть дома.
— Конечно. Понимаю, — Чхве кивнул, — Чанель тебя проводит. Верно?
— Разумеется. Мы пойдем. До свидания.
Не тратя больше времени, Крис поспешил прочь под удивленные взгляды.
— И где ты думаешь его искать?
Ву прикусывает губу, задумываясь, а после произносит:
— Парк. Для начала проверим там.
Кивая самому себе, Ифань срывается с места, торопясь вперед. Он не уверен в том, что все привидевшееся ему за то время, пока он был без сознания — правда, но ноги сами несут его к озеру в центре парка.
========== Эпизод 21. ==========
Останавливаясь перед водной гладью, Ифань оглядывается по сторонам, переводя дыхание после бега. Вокруг царит спокойствие и безмятежность, разве что небольшая толпа в стороне, расходясь, что-то живо обсуждает. Выдыхая, Ву двигается в ту сторону, с каждым шагом ощущая, как все сильнее колотится сердце.
Толпа расступается, и Крис останавливается, глядя на крупную лужу на асфальте с тянущейся от нее дорожкой к озеру и следы шин уходящие прочь. Прикусывая губу, блондин вновь оглядывается. Взгляд цепляется за чужую удаляющуюся фигуру.
Чанель и Бекхен, немного отставшие от Ифаня, едва догнав его, опешили, когда он, зарычав, вновь срывается с места, на всей скорости уносясь к одной из боковых аллей. Думая, что он увидел Тао, они спешат следом, однако Крис догоняет какого-то парня и, рывком разворачивая его к себе, с размаху бьет кулаком в лицо. Незнакомец отшатывается, падая на землю. Ву склоняется к лежащему телу, хватая парня за грудки, приподнимая и встряхивая.
— Где он? Что ты с ним опять сделал? Какого черта ты все время заставляешь Тао страдать, сука!
Парень широко распахнутыми глазами испугано смотрит на разгневанного Ифаня.
— Я… он… мне жаль, правда. Я не хотел.
— Да кому она нужна, твоя жалость!
Блондин вновь ударяет парня. Ярость ослепляет, и он продолжает бить его раз за разом, пока Чанель не без труда оттаскивает друга в сторону.
— Остановись, Крис! Ты же убьешь его! Хватит!
— Плевать. Эта сволочь толкнула Тао под машину в прошлом и столкнула в воду сейчас. Он даже не подумал, что по его милости из-за травмы ног он не может плавать!
Ифаня трясет от переполняющих эмоций, и если бы не висевший на нем Пак, не дающий двигаться, он бы действительно прибил Ён Хи на месте.
Приподнимаясь, Ён зажимает кровоточащий нос рукой, но над ним нависает уже другая фигура, и он вскидывает голову, встречаясь с миловидным личиком, взгляд которого не предвещает ничего хорошего. Бекхен не лупит Хи слепо как Ву. Он молча выворачивает Хи руку, отчего тот, взвизгивая от боли, старается увернуться, переворачиваясь и утыкаясь лицом в землю. Крис и Чанель от подобного вида застывают на месте. Обычно шумный и милый парень сейчас больше походит на матерого хищника. Бён, сохраняя хладнокровие, окидывает постанывающего парня взглядом.
