- Все, я закончил, — Тао развернулся в кресле, глядя на брата.

- И что это?

- Эссе по литературе для профессора Чжоу!

Губы парня складываются в довольную улыбку, заставляя Ми теряться в последующей реакции.

- Как преподаватель, я конечно рад, что ты так усердно учишься, но как твой брат… я был бы не против, если ты больше времени будешь уделять себе, а не занятиям. Да и зачем было делать его сейчас, у тебя еще неделя впереди!

- Вот именно, теперь у меня впереди целая свободная неделя.

- О, да, которую ты потратишь на высшую математику, философию, историю или другие занятия. Ну, или на крайний случай на книги.

Цзытао продолжал заразительно улыбаться, от чего Чжоу невольно заулыбался в ответ.

- Ты почти угадал, я думал пройтись по материалам следующего семестра.

- О, Боже! Сейчас я чувствую себя виноватым, что ты закрылся в этом мире знаний.

- Не переживай так, мне нравится учиться.

Чжоу тяжело вздохнул.

- Похоже, у меня просто нет выбора, раз на сегодня ты закончил с учебой, то давай сходим в кино, а после посидим в кафе.

- Ок, тогда может, позовем Сехуна? Только у меня деньги на телефоне закончились, одолжишь свой?

- Конечно — Ми вытащил из кармана смартфон, передавая его Тао, — Он может даже захватить с собой Лухана.

Хуан, вскинув брови, многозначительно посмотрел на брата, который только улыбнулся.

- Что? Я современный профессор и не имею ничего против такого рода отношений. К тому же в компании всегда веселей проводить время.

Тихо хмыкнув, Тао уткнулся в гаджет, пока Чжоу вышел из комнаты, чтобы что-нибудь попить.

Спустя пару минут, парень вошел на кухню, где Ми глотал из стакана виноградный сок.

- Прости, Мими, но кино отменяется.

- Что? Уже успел передумать?

- Только не злись, но через два часа у тебя ужин с профессором Сонг.

- А?!

- Если точнее, то в шесть вечера в кафе «Angel». Это недалеко от университета. Хотя, ты же знаешь…

Тао положил на стол смартфон, где все еще была открыта переписка, а сам поспешил отойти назад, чтобы в случае чего не попасть под горячую руку.

Несколько секунд глядя на сообщения со смайликами, Чжоу только растеряно открывал и закрывал рот, пока не нахмурился, смерив Хуана недовольным взглядом.

- Знаешь, это нечестно.

- Пожалуй, но Виктория ведь нравится тебе еще со времен вашей учебы.

- И все равно это неправильно!

- Не благодари, я хочу, чтобы ты был счастлив.

Парень вновь улыбнулся, лишая Ми возможности спорить.

- Знаешь, ты безнадежен, Тао. Тебе надо избавляться от своей раковины. Почему ты не хочешь хотя бы попытаться что-нибудь изменить. Я не хочу, чтобы ты проводил свою жизнь, будучи затворником.

Хуан предпочел промолчать, для него такой образ жизни стал привычным. Тяжело вздохнув, Чжоу направился в коридор. Пройдя следом за ним, Хуан привалился плечом к стене, наблюдая за братом.

- Если хочешь произвести на нее впечатление, то советую одеться неформально.

- Вместо того чтобы давать советы мне, лучше найди кого-нибудь себе.

Тао только закатил глаза, но после, словно что-то вспомнив, став серьезным, тихо произнес:

- Ми, я хотел попросить. Не ставь меня больше в пример другим.

Оторвавшись от завязывания шнурков на ботинках, Чжоу поднял растерянный взгляд на брата.

- Ты из-за сегодняшнего случая с Ифанем? Он тебе что-то сделал?

Хуан вяло усмехнулся.

- Ага, как будто кто-то может меня обидеть. Просто, ты же знаешь, я не люблю привлекать внимание.

- Даже слишком. Ладно, больше не буду. Но не сиди дома один, позови хоть Сехуна в гости.

- Я подумаю над этим.

Глядя на скрещенные на груди руки парня, Чжоу сокрушенно вздохнул. Было очевидно, что все его попытки хоть как-то расшевелить Тао, безуспешны. Ми понимал, что до тех пор, пока Хуан сам не захочет прервать свое уединение, все усилия окружающих будут напрасны.

- Ладно. Я пойду. Пока!

- Пока, Мими! Хорошо провести вам время с профессором Сонг.

Улыбнувшись брату, Чжоу вышел из квартиры. Едва за ним закрылась дверь, Тао перестал улыбаться и изображать хоть какую-то бодрость духа. Пройдя из коридора в гостиную, он сел на диван и откинув на спинку голову, закрыл глаза. Парень уже смирился с мнением окружающих о том, что он просто нелюдимый ботаник и потому не видел смысла пытаться это мнение изменить. Крис был прав, он действительно «скучный зубрила с одним единственным другом. И ценят его только преподы». Но почему-то именно сегодня услышав это в такой форме, он понял, насколько жалок.

Закрыв лицо ладонями, Хуан сделал несколько глубоких вздохов, после чего отнял руки и резко поднявшись, зашагал в комнату. Не в его привычке надолго раскисать. Может он не звезда универа, и у него нет кучи друзей, зато он умнее многих и со временем сможет найти достойную работу или открыть свое дело. В любом случае, жизнь не заканчивается и когда-нибудь он обязательно добьется в жизни всего, чего только пожелает.

========== Эпизод 3. ==========

Крис стоял недалеко от входа в университет, прислонившись к одной из декоративных колонн. Чанель предсказуемо опаздывал, хотя то, что его не было уже полчаса, здорово напрягало Ву. Придумывая заранее разного рода наказания за свое длительное ожидание, Ифань бесцельно скользил взглядом по находящимся во дворе студентам: кто-то читал конспекты, кто-то болтал с друзьями, а некоторые умудрялись перекусывать на ходу. Внезапно парень поймал себя на том, что он уже достаточно продолжительное время смотрит на одного человека, идущего от ворот к входу в университет, а именно его внимание приковал к себе Хуан Цзытао. Поскольку сегодня было прохладно, парень был одет в черную кожаную куртку. Погруженный в собственные мысли Хуан не замечал ничего вокруг. Как и накануне лицо у него было напряженным и недовольным, с устремленным в землю взглядом. Отстранившись от колонны, Крис двинулся наперерез Тао. Все еще что-то обдумывая, Цзытао не сразу заметил подошедшего к нему Ифаня. Лишь едва не налетев на него, он затормозил, озадаченно глядя на препятствие, внезапно возникшее на его пути. Справившись с удивлением, Хуан хотел обойти парня, но Ву сделал шаг в сторону, вновь преграждая ему путь. Брови парня угрюмо сдвинулись к переносице. Не обращая внимания на такой прием, Крис постарался как можно дружелюбней улыбнуться.

— Привет!

— Привет, — Тао задумчиво рассматривал Ифаня, ему было непонятно, отчего звезда университета вдруг решила с ним пообщаться.

— Честно говоря, я хотел извиниться за свое вчерашнее поведение.

— М-м… — Хуан заметно напрягся, сжимая в руках лямки рюкзака, — Понятно. Ничего, все в порядке. Ты сказал правду, так что я не вижу причин обижаться.

Крис слегка усмехнулся. Несмотря на слова Тао, было заметно, что слова Ифаня его сильно задели, но гордый парень явно не собирался это признавать.

— В любом случае, если не возражаешь, то я бы хотел угостить тебя ланчем в качестве извинения.

Хуан ненадолго задумался, после чего спросил:

— Это из-за Лухана?

— Лухана? Причем здесь олень?

— Ну, они же встречаются с Сехуном и возможно вы решили, что я ему что-то о вас скажу, после чего он…

— Уоу, притормози. Ни Лухан, ни Сехун здесь ни при чем. Я просто хотел извиниться.

— Ясно. Тогда я откажусь. Пока!

Обойдя опешившего Ифаня, Тао поспешил зайти в университет. Смотря ему в след, Крис недоуменно выгнул бровь. Прежде еще никто не общался с ним как с назойливым жуком. И честно говоря, такое отношение его задело. Чтобы какой-то ботаник смотрел на него свысока?!

— Прости, Крис! Опоздал.

Развернувшись, Ву смерил сердитым взглядом подошедшего к нему Чанеля, но выяснить отношение с другом не получилось. Рядом с Паком стоял невысокий черноволосый парень, чьи карие глаза были ярко выделены черной подводкой.

— Кстати, это Бен Бекхён. Он переводится к нам на этой неделе. Собственно я и задержался потому, что пришлось его встретить. Наши отцы давно дружат.