Тао поджимает губы от досады. Автобус встает в самый неподходящий момент, нарушая его душевное спокойствие. Хуан каждые тридцать секунд нервно поглядывает на часы и, не выдержав, спешит к выходу, прося открыть двери. Водитель пожимает плечами, выпуская его на улицу к застывшим машинам. Брюнет спешит по тротуару, думая, что игра уже должна была начаться. Люди вокруг снуют прямо перед ним, отчего невольно приходится замедляться. Тао старается слишком не накручивать себя, чтобы не доставлять Крису неудобств, но все его попытки сохранить хладнокровие разбивают в пух и прах, когда сбоку слышится оклик.

— Привет, Тао.

Оглянувшись, брюнет делает несколько шагов назад. Перед ним стоит высокий атлетично сложенный парень с короткой стрижкой в ветровке и джинсах, ничем не примечательный, только антрацитово-черные глаза притягивают и чаруют. Хуан хочет развернуться и сбежать, но парень, предугадав его действия, поспешно говорит:

— Не убегай. Я хотел поговорить.

Тао хмурится, исподлобья глядя на него.

— Нам не о чем говорить, Ён Хи.

— Я… я хотел извиниться.

Брюнет криво усмехается.

— За то, что чуть не убил меня или за отобранное место капитана? Или за то, что ты разболтал всем о моей ориентации? — Хуан встряхивает головой, отгоняя прочь непрошеные мысли, — Не стоит. Извини, мне пора идти.

Тао разворачивается, спеша в сторону входа в парк. Ему надо всего-то пройти через него, и он будет возле Криса и ребят там, где у него будет возможность почувствовать себя в полной безопасности. Ён следует за ним, идя на некотором расстоянии по аллее.

— Я сожалею. Это был несчастный случай. Мы не планировали такое.

— Знаю. Вы просто хотели избить меня, — брюнет огрызается, бросая вскользь взгляд на бывшего друга, — а может что-то еще?

— Я бы не дал им тебя тронуть.

Хуан только фыркает не отвечая.

— Тао, но ведь теперь все в порядке. Ты жив и у тебя, похоже, есть… парень. Я видел вас вчера у стадиона.

Брюнет, не останавливаясь, оборачивается, замечая, как на последней фразе у Хи кривится лицо, будто он говорит о чем-то невозможно гнусном. На губах Тао появляется грустная улыбка.

— Ты заядлый гомофоб, Ён. Почему ты продолжаешь пытаться поговорить со мной? Тебя ведь тошнит от одного моего вида.

Хи сжимает зубы, но после цедит сквозь них:

— Я виноват. Ты прав, я не в восторге от таких как ты, потому что это противоестественно и ненормально. Но мои действия тогда были неправильными, и это я признаю.

Тао устало выдыхает, думая, что возможно парень и правда раскаялся в своих действиях. Несколько минут они идут по парку в молчании, выходя к достаточно крупному озеру в центре. Здесь достаточно людно — кто-то катается по озеру на лодке, кто-то кормит плавающих здесь же уток, кто-то гуляет вдоль берега или катается на велосипеде. Хуан немного отвлекается, глядя на царящую вокруг оживленную атмосферу, ему хочется, чтобы и Крис смог увидеть это, а вместе они могли бы прокатиться на лодке или покормить птиц. Хи тихо покашливает, привлекая к себе внимание. Останавливаясь, Тао разворачивается к нему.

— Знаешь, Ён, я доверял тебе как никому другому, и это моя главная ошибка. Я поверил тебе и открылся. Сейчас, я не уверен, что смогу сказать тебе, что прощаю тебя, потому что причиненная тобой рана слишком глубока, чтобы затянуться даже за эти пару лет. Я рад, что ты сознаешь свои ошибки и, возможно, когда-нибудь я смогу проснуться и понять, что в моем сердце больше нет боли, ненависти и страха. Тогда я, правда, сильно любил тебя… — Тао сглатывает подкативший к горлу ком, отводя взгляд.

Хи поджимает губы, отворачиваясь в сторону и не видя, как на него несется мальчишка на велосипеде, вывернувший из ближайшей аллеи и потерявший управление. Действия опережают мысли, Хуан делает шаг вперед, хватая Ёна за рукав и дергая на себя, убирая с пути велосипедиста. Вырвав руку, Хи рефлекторно отталкивает его.

— Не трожь меня, педик!

Получив удар в грудь, Тао удивленно распахивает глаза, делая шаг назад и неудачно подворачивая ногу, отчего ее вмиг простреливает болью. Брюнет успевает только взмахнуть руками и завалиться назад, падая в воду.

Хуан пытается выбраться, но ноги мгновенно сводит судорогами и от боли рот распахивается в беззвучном крике. Внутри пульсирует страх и непонимание Криса. Тао захлебывается, задыхаясь. Все происходит слишком быстро и не в его пользу. Мысли пролетают одна за другой: «Больно», «Страшно», «Только не снова», «Прости, Фань…».

Глаза закрываются, вокруг становится темно и тихо.

*

Прежде он не верил, что перед смертью человек видит жизнь за одно мгновение, но пролетающие перед внутренним взором картинки говорят об обратном. Их калейдоскоп проносится так быстро, что он успевает выхватывать из этого потока лишь короткие обрывки.

Маленький мальчишка, держась за руку матери, заходит в спортивный зал. Вокруг все непривычно и незнакомо. Люди в светлой одежде, делающее отточенными движениями непонятные взмахи руками и ногами. Мать опускается перед ним на колени и что-то говорит, а он только кивает.

Школа, учеба, тренировки.

Его внимание привлекает ребенок, ревущий в голос, размазывая слезы по лицу, когда его обступает старшая детвора. Он не может остаться в стороне, заступаясь за малыша, который доверчиво хватается за его руку, когда обидчики разогнаны и побеждены.

— Как тебя зовут-то?

— Сехун, — шепелявит малыш, шмыгая носом.

— Теперь я буду за тобой присматривать, Сехун.

— Спасибо, хён.

— Тао. Меня Тао зовут.

— Спасибо, Тао-хён.

Сехун хвостиком ходит за ним, отчего Хуан быстро привыкает к нему. Они оказываются соседями и постепенно покровительственные отношения сменяются дружбой.

Вновь школа, тренировки, турниры по ушу, первые победы, награды. Улыбки друзей и родных. Он действительно счастлив.

В классе мальчишки обсуждают девчонок. Тао недоумевает, откуда столько интереса, ведь есть много более интересных занятий.

Друзья зовут играть в баскетбол, и брюнет понимает, он влюбляется в эту игру. Дома он взахлеб рассказывает родителям об игре. Мать улыбается, а отец что-то одобрительно говорит и кивает.

Тао записывается в школьную секцию баскетбола. Настоящая игра отличается от уличной, но ему все равно все безумно нравится. Хуан не привык сдаваться и выкладывается по максимуму на тренировках. Ушу научило его идти к своей цели несмотря ни на что. Главное — не сдаваться!

Жизнь складывается как нельзя лучше. Многочисленные друзья. Путешествия с родителями. И их команда выигрывает в баскетбол в нескольких чемпионатах.

Тренер дает ему заявление на поступление в старшую школу со спортивным уклоном. Тао не может поверить своему счастью. Он уверен, что не за горами день, когда он сможет одеть форму национальной сборной и будет отстаивать достоинство страны на международных чемпионатах.

Брюнет привычно выкладывается на полную мощь. Ребята шепчутся за его спиной, но ему все равно. Он должен добиться успеха и обязательно проявит себя с лучшей стороны.

Заселяясь в общежитие, Тао открывает дверь своей комнаты и застывает на пороге. У окна с книгой в руках стоит невероятно красивый парень. Высокий, со статной фигурой. Вскинув голову при появлении Тао, он улыбается, откладывая книгу, и проходит ближе, протягивая руку.

— Привет, ты мой новый сосед? Я Ён Хи. Будем знакомы.

— Привет. Я Хуан Цзытао, но можно просто Тао.