― Не сегодня, ― хитро улыбнулась Чжэбэ. ― Я не слишком заинтересована в победе, мне просто интересно взглянуть на ваш общий уровень. Поэтому мне не трудно взять Джунсу на себя.

― Он не скажет тебе спасибо.

― Я смогу искупить вину, не волнуйся, ― самоуверенно щёлкнула пальцами девушка и улыбнулась. ― Дело ведь в дополнительном “призе”? Скажу честно, вряд ли из этого выйдет что-то хорошее, но если ты считаешь, что должен получить его именно сейчас… Пусть будет так. Забудь про Джунсу. Теперь у тебя остался только один соперник.

Чжэбэ грациозно развернулась и направилась к стартовой площадке, знакомо мурлыча под нос ту самую песенку.

― Забавно… Она всерьёз? ― пробормотал Юнхо, проводив Правоверную удивлённым взглядом.

― Почему нет? Она же участвует на боевом сайчжике и не заинтересована в победе. И если она победит, Триада ещё обидится на Удел окончательно.

Юнхо тихо рассмеялся.

― А ты умный. Действительно будет обидно, если она на боевом сайчжике обставит все наши гоночные. Удар по гордости выйдет неслабый.

― А она может?

― Вполне. Скорее всего, она вообще ни разу не показала истинные свои возможности. И впрямь играет. Слишком уж легко она нас обходила пару раз. Удел не стоит на месте, а мы сейчас как раз на уровне того Удела, который я помню. Да, они могли улучшить свои корабли.

― Тогда тебе тем более стоит забыть о Джунсу и сосредоточиться на Чанмине. С другой стороны, ты уверен, что тебе нужна победа именно сейчас? Даже если ты победишь, у Джеджуна будет право на просьбу.

― Я знаю. ― Юнхо слегка закусил губу. ― Я обещал ему это.

― А ты хоть знаешь, что именно он попросит?

― Это неважно. Я буду рад исполнить любую его просьбу.

― Любую?

― Любую, ― подтвердил Ветер и рассеянно провёл пальцами по тёмно-рыжим прядям. ― Любую. Какой бы она ни была. Поэтому я должен победить. Именно я. Понимаешь?

Пожалуй, Ючон действительно начал кое-что понимать. А Джеджун просто идиот, если до сих пор до него не дошло. К слову, до Ючона дошло и ещё нечто, но уже связанное не с Юнхо, а с Чанмином.

― Тебе придётся трудно.

― Я знаю, ― хмыкнул Ветер. ― Чанмина я знаю куда дольше, чем ты. И знаю, что он далеко не подарок.

― А если попросить его подыграть тебе?

― Нет, ― отрицательно мотнул головой Юнхо. ― Даже Джунсу не станет мне подыгрывать. Ни один из них. Не потому, что им наплевать, а потому, что так нельзя. На Тэлаш побеждает только тот, кто это заслуживает. Это не способ для решения личных проблем. Это честная игра. По результатам Тэлаш комплектуются новые корабли, а нечестная игра поставит под удар жизни братьев. Ни один Фиано не возьмёт на себя такой грех. Побеждает только лучший пилот и на лучшем сайчжике. Если даже я проиграю, это будет означать лишь то, что конструкции моего дома уступают в надёжности конструкциям дома Воды. И значит, именно конструкции дома Воды должны быть исходными для боевых кораблей. Это правильно.

― Но как же Чжэбэ? Она же собирается действовать нечестно?

― Кто тебе это сказал? Она просто будет соревноваться именно с Джунсу. Как вольный участник. Если Джунсу примет её вызов, то сам допустит ошибку как пилот. Это будет его решение. Всё честно. Ну и… вообще-то она девушка, а девушкам разве можно что-то запретить? Всё равно девушки всегда играют нечестно. По определению.

― А ты, случайно, не женоненавистник?

― Э?

― Забудь. Ты уверен, что сможешь победить Чанмина?

Юнхо поколебался. Уже ясно, что он совершенно в этом не уверен.

― Я просто хочу это сделать. И сделаю. Как именно ― буду думать в процессе.

― Чанмин ― ваш лучший пилот.

― Я в курсе, спасибо, что напомнил. Но это не значит, что он должен побеждать всегда. На Тэлаш победа зависит не только от пилота, но и от сайчжика. Мой ― быстрее.

― Но победа не может зависеть только от скорости.

― Знаю.

― Сиятельный, твои доспехи… ― высунулся в коридор один из ремонтников и уволок Юнхо к чжелли-доспехам для проверки. Ючон прикинул оставшееся до старта время и побрёл на площадку, чтобы отыскать-таки Чанмина. Наследник предсказуемо торчал рядом с сайчжиком и проверял лично все показатели, тыча пальцем в монитор тестера. Из доспехов он даже не подумал вылезть и живо напомнил своим видом о первой встрече на борту “Горностая”.

― Как настроение?

― Исчезни.

― Я тоже рад тебя видеть.

― Ты меня отвлекаешь, ― сердито сообщил “новость” Чанмин и сунулся куда-то под крыло корабля.

― А я думал, что вдохновляю на победу.

― Вдохновлял. Вчера ночью. И сегодня, ― бесцеремонно напомнил Фиано и выглянул из-за крыла. ― Можно бы и сейчас, но сейчас мы точно уже не успеем. Вот если б ты пришёл пораньше…

― Такое впечатление, что ты только об этом и думаешь, ― слегка смутившись, пробормотал Ючон, уставившись себе под ноги.

― Поскольку это целиком и полностью твоя вина, то вот и угрызайся.

Ну ничего себе! Вот это наглость…

― Не буду угрызаться. Поделом тебе, авось и проиграешь.

― Жестоко… ― подытожил Чанмин и облокотился о крыло. ― Я опять уделяю тебе мало внимания? И ты снова чувствуешь себя обделённым и страдаешь? Мне следует быть ещё внимательнее?

Ючону несколько поплохело, когда он представил себе ударную дозу того самого пресловутого “внимания”, коим мог наделить его Чанмин. Само по себе “внимание”, в общем-то, было… можно сказать, замечательным, но так много “внимания”… Как бы в этом “внимании” не утонуть с концами.

― Хочешь в кабине посидеть?

Не дождавшись ответа, Наследник спокойно ухватил Ючона, перекинул через плечо и забрался в кабину сайчжика. Времени на протесты не хватило, а потом стало не до них.

Ючон повертел головой, осмотрелся внутри и даже потрогал какие-то мониторы. Чанмин тихо снял шлем, пристроил рядом и дотянулся губами до шеи Ючона, заставив последнего вздрогнуть.

― С ума сошёл? Тебе скоро на старт. Ты же первый стартуешь…

― Да знаю я. Время ещё есть…

Над площадкой прозвучал первый стартовый сигнал, по которому пилотам полагалось вернуться в сайчжики и приготовиться к взлёту.

― Уже нет.

― Помолчи.

Ючон протестующе упёрся ладонями в металл доспеха, подумал немного и перестал сопротивляться поцелую. Наоборот, он даже проявил инициативу, чем изрядно озадачил Фиано. Вскоре Ючон уже всерьёз заинтересовался делом. В обычной ситуации ему, может быть, и не хватило бы духа на такой поступок, но прямо сейчас был и стимул, и даже удовольствие от процесса. Целовать Чанмина и прикасаться кончиками пальцев к его лицу оказалось интересно и приятно. Он вслепую изучал лицо Наследника на ощупь и по-прежнему пытался найти ответ, почему это лицо столь притягательно. Ответ ускользал, но охота на него становилось всё более захватывающей.

Второй сигнал они благополучно пропустили и спохватились только на третьем, по которому Чанмину полагалось стартовать. Пока Ючон выпутался из объятий, пока выбрался из кабины… В общем, Наследник дома Воды по собственной вине стартовал одновременно с Юнхо. Или не по собственной.

Ючон вздохнул с чувством выполненного долга. Как бы там ни было, но сейчас он считал так же, как Юнхо: победить следовало именно главе дома Ветра. Что бы ни пожелал в итоге Джеджун, пусть его желание выполнит именно Юнхо. Конечно, ещё неизвестно, будут ли потерянные Чанмином пять секунд иметь значение, но это всё-таки шанс.

Нога за ногу Ючон вернулся в зал и тихо забрался в кресло, постаравшись не замечать мрачный взгляд главы дома Воды. Наверняка все в своё удовольствие полюбовались на мониторах, как личный пленник Наследника выбирался из кабины сайчжика. И они явно не считали, что он там с Чанмином кофе пил или вёл светскую беседу о нюансах кораблестроения.

Ючон постарался втиснуться в кресло как можно глубже и сделать вид, что его тут нет вовсе. С одной стороны, он же не виноват, что Чанмин отвлёкся на него, с другой стороны, потом-то “отвлёкся” сам Ючон. Проще говоря, оба хороши, но сердито смотрели почему-то только на пленника.