Теперь лидировал Юнхо, оставивший соперников за спиной в длинной прямой трубе. Ючона опять слегка замутило, когда он представил себе скорость Ветра.

― Интересно, я смогу пилотировать сайчжик когда-нибудь? ― слабым голосом задал он риторический вопрос.

― Увы, ― жестоко обломал его Чанмин.

― Почему это?

― Потому что. Сразу же вмажешься во что-нибудь. Ты физически не приспособлен к такой скорости. То есть, посадить-то тебя в сайчжик можно, научить управлять ― тоже, но летать ты сможешь исключительно на минимальной скорости, да и то ― сомневаюсь я как-то. Сайчжик жалко.

― А меня?

― Тебя тоже. По умолчанию.

― Дать бы тебе по башке…

― Если дать мне по башке, она же испортится, ― развеселился Чанмин, а Ючон вцепился пальцами в подлокотники и потрясённо моргнул. Это же были его слова… Но он никогда не произносил их в присутствии Чанмина, так откуда Фиано знает их?

― Сейчас Джунсу нам покажет…

― Что покажет? ― немного придя в себя, осторожно уточнил Ючон.

― Много всего. Впереди астероидный поток. Зато для Юнхо настанут чёрные времена ― придётся ему любоваться на нас издали.

Чанмин не ошибся. В гуще обломков вперёд далеко ушёл именно Джунсу, виртуозно бросавший сайчжик в любых направлениях и без промедления. Он проходил препятствия с такой ошеломляющей лёгкостью и так стремительно… Казалось, что его соперники в сравнении с ним просто на месте стоят. Наследник дома Огня умудрился выиграть почти полминуты отрыва из-за астероидного потока, в котором все увязли намертво.

Глава дома Огня даже что-то там сказал ободряющее в адрес сына. Правда, музыка играла недолго. Картину испортила Чжэбэ. Она прошла поток не так элегантно и быстро, но тоже впечатляюще. После она лихо обошла Джунсу и пристроилась впереди. Попытки обогнать пресекались ею немедленно и эффективно. Возможно, Чжэбэ могла бы прибавить скорость, но она почему-то этого не делала и двигалась вперёд с той же скоростью, что и Джунсу. В итоге тридцатисекундный отрыв накрылся медным тазом, а Чанмин и Юнхо догнали-таки парочку лидеров. Вновь началась драка за лидерскую позицию. На табло с именами просто чехарда творилась. В первой строке сначала засветилось имя Юнхо, но не успело толком загореться, а уже проступило имя Джунсу, тут же погасло и вспыхнуло имя Чжэбэ, едва буквы налились ярким сиянием, как уже превратились в имя Чанмина ― и так постоянно.

Зрители через пару минут плюнули на табло и прилипли кто к окнам, кто к мониторам, чтоб уж собственными глазами узреть возню на лидерской позиции. Шумели отменно даже в зале Совета, даже сами представители Совета. Ючон постарался стать незаметнее и не привлекать к себе внимания. Мало ли. Если даже уважаемые главы домов лезли на стенку, кто знает, что ещё они могли отмочить. Затопчут ещё в пылу…

Возня лидеров продолжалась уже на седьмой трассе. Чанмин молчал, только иногда тихо ругался себе под нос. Ючон тоже молчал, чтобы не отвлекать его ― всё-таки грызня за первое место получилась напряжённой. На табло в итоге даже что-то перегорело, и туда кинулась бригада ремонтников. Судя по репликам вокруг, такого на Тэлаш давненько не было. Обычно если и случались острые моменты на лидерской позиции, то с участием троицы Королей и ненадолго, а тут же… Четыре сайчжика ― и перетасовка каждую секунду на протяжении девя… десяти трасс. И это ещё не конец, как видно. Про остальную толпу участников все благополучно забыли. Ребята там где-то маячили, но до четвёрки лидеров ни разу добраться не смогли.

― Чтоб тебя… ― сердито рыкнул Чанмин и прошёл впритирку над Юнхо. И тут же Чанмина слева подрезала Чжэбэ. ― Гори Удел синим пламенем!

Золотой сайчжик точно так же подрезал Чжэбэ, но справа и даже сделал полный оборот на предельной скорости. Джунсу выпендривался.

― В постели занимайтесь любовью, а не на трассе! Придурки… ― Чанмин снова обошёл чёрно-золотую парочку. Ючон уже тихо ржал в кресле и старательно пытался зажать себе рот ладонью.

― Хватит ржать!

― Не могу…

― Ты за кого вообще болеешь?

― За победителя. Кем бы он ни был.

― Зараза.

― Вперёд, мой господин, а то тебе Юнхо покажет.

― Я сам им всем покажу… Да чтоб их!

Чжэбэ и Джунсу обошли Чанмина одновременно и удрали вперёд. Их имена светились на табло рекордно долго ― целых три секунды, а потом им помахал хвостом Юнхо. Правда, Чанмин испортил Ветру малину и красиво подрезал через две секунды.

Шум, гвалт и крики стихли на сорок первой трассе. Зрители просто выдохлись и без сил расползлись по местам. Все уже со скучающим видом глазели на продолжающийся цирк, а единственные вопли издавали сами пилоты, причём их было слышно на весь зал даже из наушников.

― Убери свою корму, черепаха!

― Ненавижу Удел!

― Чанмин, сволочь!

― Юнхо, задолбал уже!

― Джунсу, уйди в аут!

― Задавлю!

― Хватит выделываться!

― Добавь в движок сахарку!

― Съели?

― Исчезни! Да не туда!

― Парам-пам-пам… ― флегматично напела Чжэбэ, изящно обогнув всю троицу разом и пристроившись впереди.

― Ну чтоб тебя!!! ― взвыла вся троица разом.

― Мне это начинает нравиться… ― задумчиво пробормотал себе под нос Ючон и фыркнул, дабы не расхохотаться в голос. Чанмин злостно проигнорировал его реплику и пригрозил Юнхо чем-то страшным. На Юнхо впечатления это не произвело, зато на него произвёл впечатление Джунсу, вырвавшийся вперёд на сложном повороте. Мурлыча себе под нос какую-то песенку, Чжэбэ вновь всех обставила, вызвав волну негодования.

Пятидесятую трассу четвёрка закончила одновременно и рванула к финишу. Чанмин нагло воспользовался своим талантом по расчёту оптимальной траектории и финишировал первым с отрывом в пять секунд от Юнхо. Джунсу и Чжэбэ опоздали на шесть секунд. Пока дожидались остальных участников, четверо лидеров метнулись умыться, перекусить и передохнуть. Как только финишировал последний участник, запустили систему перестройки трасс для второго этапа.

Ючон приник к окну и потрясённо уставился на перемещающиеся в пустоте конструкции, что соединялись заново в случайном порядке, формируя новые трассы. Зрелище впечатляло, мягко говоря. Словно вся система Тэлаш вдруг ожила и превратилась в гигантского космического спрута, хищно шевелившего огромными щупальцами-трассами. Одновременно и величественно, и красиво, и пугающе.

Мощь расы, превратившей целую систему в гоночный трек, подавляла. Ючон прежде иногда задумывался над вариантом космических гонок, как и многие другие люди, но воплотить это… В условиях Империи Аракано, быть может, и реально, но нецелесообразно. Никто не стал бы тратить умопомрачительные средства на постройку таких конструкций, да и смысл? У человечества не было настолько маневренных и малых кораблей, даже гонки на яхтах неразумны, всё-таки яхты намного больше сайчжиков. К тому же, иногда корабли разбивались или ломались, а это означало дополнительные затраты на ремонт, страховку и прочие мелочи, требующие денег.

Печально…

Ючон вышел из зала и отправился на поиски Чанмина, однако нашёл Юнхо.

― Ну как тебе? ― подмигнул ему Ветер и присел на выступ у стены.

― О… ну… Трудно подобрать подходящий эпитет. А ты что тут делаешь?

― В доспехе система забарахлила. Ремонтируют.

― Как настрой?

― Победный, ― с едва заметной улыбкой ответил Юнхо. ― Второй раз обойти меня за счёт финальной траектории у Чанмина не выйдет, не бойся.

― Я и не боюсь, но он полон сюрпризов.

― Это точно, ― немного помрачнев, признал глава дома Ветра и потёр кончиком пальца левый глаз. Помолчал немного и тихо добавил: ― Я всё равно выиграю.

― Тебе это надо прямо сейчас? ― поинтересовалась незаметно подкравшаяся к ним Чжэбэ. Юнхо едва не свалился с выступа, а Ючон подскочил на месте.

― Я просто выиграю, ― повторил Ветер, упрямо взглянув на Правоверную.

― Ясно… Пускай у тебя голова болит только из-за Чанмина. Джунсу можешь вычеркнуть из расчётов.

― Вряд ли. Джунсу всегда показывает лучшие результаты на втором этапе.