― А как они тогда… ну… ― с недоумением спросил капитан.

― Заводят себе кого-нибудь из пленников, реже могут брать младших воинов дома. У главы дома Огня сейчас есть Возлюбленный Брат. Видели, наверное, на Совете. Светленький такой.

Экипаж в полном составе молча пялился на старика и медленно переваривал услышанное.

― Сейчас всё объясню… ― Линнек уселся на циновку и обхватил колени руками. ― Да и вам полезно будет знать такие тонкости. У Фиано всё строго расписано ― на каждый случай есть правило или закон. Очень удобно, на самом деле. Вот глядите: вас в плен взял наследник дома Воды, значит, вы его собственность теперь ― навеки, кстати. Обижать вас никто не имеет права, иначе будет отвечать головой перед Наследником. Но всё не так просто ― это пока. Чуть позже Наследник выберет из всех вас одного или двух личных пленников, остальные перейдут в собственность всего дома. То есть, один или два счастливчика будут выполнять только приказы Наследника и ничьи больше. Все остальные подчиняются общей иерархии дома. Да не переглядывайтесь вы так! С пленниками Фиано обращаются очень хорошо, тем более когда те становятся полноправными членами дома. У каждого есть возможность подняться так высоко, как получится. Вы тут не рабы и даже не слуги, а члены семьи, пока младшие, а дальше ― по заслугам. И не тряситесь, никто вас в постель не потащит против вашей воли, хотя предлагать будут ― и часто. Кроме того, иной раз полезно согласиться, особенно если предлагающий занимает высокое положение. Есть одна только проблема: уйти от хозяина нельзя. И нельзя уйти из дома. Вы теперь принадлежите дому Воды, так что присматривать себе покровителей лучше именно из этого дома ― никаких проблем не будет. Но будет беда, если выбрать покровителя из другого дома. Спать-то можно с кем угодно, но остаться навсегда ― только с представителем дома Воды. Возлюбленный Брат ― это, кстати, навсегда. Такой Брат делит судьбу со своим Старшим Братом. И каждый из вас может стать Возлюбленным Братом только для представителя дома Воды ― больше ни для кого. Пленников нельзя отобрать или продать, пленники навсегда принадлежат тому дому, что пленил их, поэтому и такой вот закон.

Старик вздохнул и обвёл слушателей внимательным взглядом.

― Пока вы с ошейниками, обязательно оказывайте знаки почтения главе дома, Наследнику и прочим воинам дома. Для всех остальных, включая высокопоставленных лиц иных домов, довольно обычного поклона. ― Линнек продемонстрировал всем лёгкий наклон головы. ― Для наших ― поклон должен быть ниже и с ладонью к сердцу. Обращаться к нашим воинам следует так ― “господин”. К наследнику ― “мой господин”. К главе ― “мой сиятельный”. К воинам прочих домов и Наследникам ― “господин”, к главам других домов ― просто “сиятельный”. Уяснили? Когда воины идут в бой, надо говорить “счастливой битвы”. Что ещё я упустил? ― Старик потёр подбородок. ― А, да. Если вам кто-нибудь из Фиано скажет “я люблю тебя”, то это не так просто ― это формальное предложение. Отказ будет означать, что этот Фиано больше не имеет права говорить такие слова вам. Однако я не советую так поступать. Существует более мягкая форма отказа ― промолчать трижды, потому что сделать одному и тому же человеку подобное предложение в случае молчания можно только трижды. Три раза без ответа ― это тоже отказ. Если же ответить теми же словами ― это официальное согласие, всё равно как обвенчали, так что осторожнее с этим. Тут таким не принято шутить.

Команда “Горностая” уже таращилась на старика квадратными глазами.

― В общем, делайте всё, что вам велят, и будете довольны. Да… К Наследникам и главам домов запрещено прикасаться ― могут руки отрубить, и никто их не упрекнёт. У Фиано это считается дурным знаком, дескать, как кража воинской удачи. Прикасаться к ним могут только жена, Возлюбленный Брат, кровные родственники и любовники. Остальным нельзя.

Джеджун заметно побледнел. Видимо, вспомнил, как налетел на Юнхо в зале Совета, даже потёр запястья, словно проверил, на месте ли руки.

― Жить будете пока на нижнем ярусе. В каждую комнату по двое. Завтра вам принесут соответствующую одежду, а сегодня дозволено отдыхать. И завтра начнутся занятия по языку Фиано. Господин сказал, что одного из вас от занятий можно освободить. Кто говорить умеет?

Ючон тихо отозвался.

― Ага… Ты, значит. Господин разрешил отвести тебя в библиотеку и дозволил шляться по дому даже одному ― без присмотра. Все остальные завтра строем на занятия. Эй, а ты чего такой белый? ― окликнул линнек Джеджуна. ― Лучше радуйся, что ты такой красавец, и запасайся амбициями. У тебя больше шансов достичь очень высокого положения, чем у любого из твоих друзей. Шевели мозгами, не пожалеешь.

Судя по виду Джеджуна, такие слова его отнюдь не обрадовали. Или, быть может, он ещё думал о том, что случилось в зале Совета.

Так вышло, что Ючону и лейтенанту досталась одна и та же комната. В помещении места хватало. У стен стояли низкие диваны, у окна ― длинный стол и пара стульев. Ничего лишнего, но удобно и уютно. Они улеглись на диванах, погасив свет, повертелись и помолчали. Потом Ючон скосил глаза в сторону дивана у противоположной стены и обнаружил, что Джеджун сидит, согнув одну ногу в колене и пристроив сверху скрещенные руки. Он смотрел в окно с сосредоточенным видом.

― О чём думаешь? ― не удержался от вопроса Ючон.

― Понятия не имею. Хотя… Я не думаю. Не могу думать. Ничего не понимаю. Такое впечатление, что я сплю и вижу сон. Всё вокруг кажется нереальным.

― Это не сон, ― прикрыв глаза, пробормотал Пак. ― Нам просто не повезло. Но могло быть и хуже.

― Хуже?

― Ты просто не видел это “хуже”. Поверь мне. Могло быть намного хуже. Однажды поймёшь, о чём я. Нам повезло встретить Фиано раньше, чем других.

― Кого ты имеешь в виду?

― Не знаю. Я просто видел бой Фиано с их врагами. Попробую завтра узнать больше, тогда объясню. Пока я сам ничего толком не знаю. Старик вряд ли нам врал, поэтому я не думаю, что нам тут будет так уж плохо. Расслабься.

― После его слов? Издеваешься?

― Ты про их предпочтения? Не так уж и страшно. Мы просто не привыкли к массовости подобного явления.

― Тебе легко говорить, ― буркнул Джеджун и вытянулся на диване.

― Успокойся. Старик же сказал, что против твоей воли никто тебя никуда не потащит.

― Я не об этом.

― А о чём?

― Ни о чём. Спокойной ночи.

Джеджун отвернулся к стене и осторожно ощупал свои запястья. Вспомнив холодный взгляд того Фиано, невольно передёрнул плечами. Отрубить руки… Почему же не отрубил? Меча при себе не было? Только поэтому? А при следующей встрече отрубит? Джеджун свернулся клубком и обхватил себя руками за плечи. Не то чтобы страшно… Пускай рубит, если хочет. Пугала неизвестность. Всего миг назад он сражался на “Горностае”, а потом оказался среди Машин Смерти.

Фиано всегда избегали контактов с людьми и иными мирными расами, точнее, чётко и ясно дали понять, что их не интересует Сфера. И не интересуют обитатели Сферы. И гостям они не рады. С тех пор всё так и шло: Фиано никуда не лезли и никого не трогали, остальные платили им тем же. Запретная территория ― мир Фиано.

Когда-то давно линнек попытались сунуться к Фиано. Один бой ― и подобная идея больше ничьи умы не посещала даже в самых смелых фантазиях. Именно тогда Фиано раз и навсегда превратились для всех в Машины Смерти. В Союз Линнек не вернулся ни один солдат из посланной к Фиано армии. Ни души. Вместо армии в Линнек прибыл один маленький почтовый корабль Фиано, уничтоживший всех, кто стоял у него на пути. И один Фиано поднялся по ступеням Белого Дома в столице, устранив всю охрану из отборных солдат и киборгов. И этот одиночка лично в руки передал Первому Лицу Линнек послание, развернулся и ушёл. Останавливать его уже было некому. Улак спокойно покинул Союз Линнек и вернулся домой. И линнек сообщили Сфере, что Удел Фиано закрыт для всех. Фиано ни на что не претендуют, ничего не хотят и желают точно такого же отношения к себе.