Он протянул руку — пальцы неожиданно легко провалились внутрь, поймали сферу, а вот вытащить оказалось немного сложнее, однако желе поддалось, выпустив предмет с противным хлюпающим звуком на свободу.

Фиолетовая сфера ярко светилась, зато Азазель теперь уж точно выглядел настоящим покойником.

Хоаран медленно поднял шар перед собой, зачарованно наблюдая за игрой света и неуловимыми образами, скользившими по блестящей поверхности. Что-то казалось знакомым, а что-то непонятным, но картинки так быстро сменяли друг друга, что он не успевал ухватить воспоминания и мысли за хвост. А вот…

Внезапно сфера в его пальцах дрогнула, словно живое сердце, и окуталась фиолетовой дымкой, ожила, будто почуяв близость… близость чего?

Он посмотрел на собственную руку и не сразу понял, что именно увидел. Предплечье оплетали змейки фиолетового тумана, меняя всё, приводя к иному виду, — совсем как в его снах. И туманные ленты пробрались уже под кожу, заползли на плечо и стремительно двинулись дальше, перестроив на ходу кости, мышцы, кожу…

Хоаран уже это видел когда-то. Он зажмурился, пытаясь сосредоточиться и не чувствовать боль от трансформации. Только пугала его отнюдь не боль, а воплотившийся в реальность кошмар, давно его преследовавший.

Он услышал крик, за который мысленно зацепился, даже не сообразив, что кричал он сам.

— Я… — с трудом выдохнул он.

Образ Джина в голове сменили видения из снов, заставившие стиснуть зубы от ярости. Он вновь вспомнил Демона на шоссе в тот день — существо, живущее ради ненависти и власти. К чёрту!

— Я… не хочу быть… таким, как он! — выкрикнул он, отбросив проклятую сферу.

Змейки под кожей недовольно остановились и неохотно отступили, возвращая всё обратно, как было.

— Это ты зря, — прозвучал тот самый голос. — Кроме того, таким, как я, тебе точно не стать. Может, передумаешь?

Хоаран сделал глубокий вдох, восстанавливая сбитое дыхание, и повернул голову. Демон стоял, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди. Такой же, как в его недавних воспоминаниях.

— То есть? — тихо спросил он.

— Ты другой, — недовольно поморщившись, ответил Демон и шагнул вперёд. — Лучше используй трансформацию, раз случай подвернулся.

— Верни Казаму, — пропустив слова Демона мимо ушей, потребовал Хоаран. — Я победил, а за тобой должок.

— Ты ещё не победил, — ухмыльнулся противник. — Нас же тут двое.

Хоаран нахмурился, разглядывая Демона.

— Вот как, да?

— Вот так, — кивнул Демон. — Ты можешь отказаться от боя, если хочешь, но это будет означать поражение. Хватай эту фиолетовую фигню, пока есть возможность. Без неё ты вряд ли победишь.

— Иди к чёрту.

— Тебе же хуже, — пожал плечами соперник и резко выбросил руку вперёд.

Хоаран растянулся на камнях, пропустив над головой уже знакомую сокрушительную волну, и перекатился по плитам, сокращая расстояние. В опасной близости от глаз Демона промелькнула шпора, затем в воздухе закружились выдернутые из крыла перья.

От руки, обмотанной цепью, Хоаран увернулся с одновременным ударом ногой — полетели перья из второго крыла. Следующую атаку Демон блокировал и воспользовался вновь телекинезом — словно выстрел из пушки и в упор.

Хоарана отшвырнуло к стене, о которую он неплохо приложился спиной. Демону даже треск примерещился. Неужели кости переломал? Какой-то совсем уж короткий бой получился…

Хоаран оттолкнулся руками от пола, с трудом перевернулся и поднялся-таки на ноги.

Стало быть, треск и в самом деле примерещился.

Демон ухмыльнулся и шагнул к противнику, едва не напоровшись на удар ногой в прыжке, затем получил кулаком в челюсть и сердито встряхнулся. Пора заканчивать этот цирк.

Хоаран умудрился поймать запястье Демона, врезать носком ботинка в бок, после чего оказался в воздухе и наподдал ногой в спину, заставив “поцеловать” каменные плиты и кувыркнуться по полу. Старый трюк, но Демон на него попался. Ладно…

В воздухе кружились чёрные перья. Не больно, но неприятно, когда их выдирают.

— Как в курятнике, — хмыкнул Хоаран и атаковал вновь в прыжке.

Демон вскочил очень быстро, перехватил противника в воздухе, вцепившись когтями в ударную ногу, крутанулся вокруг себя и отправил Хоарана в новый полёт. Правда, на сей раз Хоаран избежал встречи со стеной — упал на плиты и проехался по ним. Он неловко сел, схватившись за бедро. На камнях стремительно увеличивалась в размерах алая лужица.

— Вот и всё, — довольно отметил Демон. Яркая кровь, стало быть, разрыв бедренной артерии. А это означало, что у Хоарана осталось всего-то две-три минуты жизни.

— Ни черта, — хрипло отозвался тот. Он провёл ладонью по ноге и резко нажал дважды, перекрыв кровоток, потом сдёрнул ремень с левой ноги и туго перетянул правое бедро.

А, ну да, проклятая акупунктура или что-то подобное. Но всё равно смешно. Как он собирался драться в таком состоянии? И ведь уже потерял немало крови помимо прочего. Похоже, Хоаран подумал о том же, но упрямо согнул левую ногу в колене, чтобы подняться.

Хоаран чуть помедлил, наткнувшись взглядом на фиолетовую сферу. Она лежала неподалёку от его левой руки.

Демон вновь усмехнулся и решил подождать. Вдруг этот недоумок всё-таки воспользуется шансом? Честно говоря, с него больше будет пользы, если он трансформирует. Выгодно, по крайней мере. А ещё Демону очень хотелось узнать, каково сейчас Казаме, но убрать мысленный щит он не рискнул. Только нытья во время боя ему не хватало.

Хоаран бросил быстрый взгляд на Демона, вновь посмотрел на сферу. Противник не нападал, выжидая. Решил, что он пойдёт на трансформацию? Похоже на то.

Вообще-то Хоаран о другом думал: если чёртова сфера увидела его сны и стала превращать его в летучую пакость, то почему бы ей не превратить летучую пакость в нормального человека? Демон явно не желал стать обычным, хотя…

Хоаран мог и ошибаться, но сейчас других вариантов не особо много. Риск — дело благородное. Его гораздо сильнее беспокоила другая проблема: если он прикоснётся к сфере, то она, вероятно, отреагирует так же, как раньше. Превращение в демона не входило в планы Хоарана, утешало лишь то, что процесс можно предотвратить, если сделать всё быстро.

Он с сомнением покосился на залитую кровью ногу. Выдержит или нет?

Демону надоело стоять без дела, он шагнул вперёд почти одновременно с быстрым движением Хоарана. Тот как раз ухватил сферу и внезапно прыгнул навстречу противнику. Низкий стремительный прыжок — откуда силы-то взял?

Демон вытянул руку, чтобы оттолкнуть Хоарана, но прямо в раскрытую ладонь Хоаран впечатал сферу и обхватил пальцами, не позволив отбросить фиолетовый шар, запульсировавший вновь.

— Это… — Демон полагал, что сфера увеличит его способности, поэтому действия корейца его озадачили, но теперь… Что-то пошло не так. Он чувствовал нечто странное и…

— Катись в ад, — прошептал Хоаран, отпустив руку Демона и неловко отшатнувшись. Он уже видел то, что противник пока ещё не осознал: сфера поглощала демоническую суть, увеличивая собственную силу.

— Не может быть… — дошло, наконец, до Демона. — Нет… Невозможно!

— Я победил, — спокойно отметил очевидное Хоаран и подхватил падающего Джина Казаму — без крыльев и прочих демонических атрибутов, нормального, каким ему и полагалось быть. Из ослабевших пальцев выскользнул блестящий шар, упал на плиты и подкатился к ногам Хоарана. Без сомнений и колебаний он твёрдо наступил на сферу — под толстой подошвой отчётливо хрустнуло.

— Именно так… — пробормотал он. — И лучше бы убраться отсюда поскорее.

Хоаран подставил плечо Джину и сделал первый шаг. Он зажмурился и закусил губу до крови, осторожно выдохнул и пошёл дальше, упрямо ступая раненой ногой и не обращая внимания на алые следы на плитах.

***

Он остановил байк, опёрся левой ногой о землю — ступня тут же ушла в песок — и осмотрелся, время от времени зажмуриваясь, чтобы вернуть чёткость картинке перед глазами. Ехать дальше он не мог, потому что уже раза четыре едва не потерял управление, а Джин по-прежнему в отключке в виде бесполезного груза за спиной.