— Мне послышалось?..

Вид у нее был не только сбитый с толку, но и смущенный от того, что весь двор уставился на нее. Она сглотнула, подняла книгу и снова склонилась над ней.

— Вы знаете, что эта девочка шлюха? — прошипел Оу, обращаясь к своей аудитории: к мальчикам, которые играли в «шарики», к девочкам, которые прыгали через скакалку, к Касперу с Бланкой, к Иэну с Родом.

Всеобщее внимание придавало ему ощущение собственной значимости. Он улыбался так широко, что видны были боковые зубы, и напоминал оскалившегося волка.

— Вы знаете, что она дала Касперу? И мне обещала дать! — продолжал он, повысив голос.

Бланка вскрикнула и соскочила с коленей Каспера, а он отрицательно затряс головой.

Ди медленно повернула голову, глаза у нее были широко открыты, рот тоже, губы дрожали. Глядя на Осея, который сидел на верхушке «джунглей», она протянула руки ладонями вверх и крикнула:

— Что с тобой? Почему ты так говоришь?

Чувство вины проснулось в нем, но упоение тем, что его словам все внимают, было сильнее, и он продолжал, едва понимая, что говорит его язык:

— Она даже держала меня за член, так сильно ей хотелось его отведать. Всем белым девчонкам его очень хочется.

Мальчики с «шариками» завизжали и стали истерически хохотать. Девочки со скакалками хором охнули, и Ди перевела взгляд на них, на свою стаю. Они были явно потрясены, некоторые прижали руки к губам, другие перешептывались с соседками. Потом они захихикали, все — кроме Мими, которая трясла головой, словно отгоняла назойливую пчелу.

И тут Ди дрогнула. С воплем она сорвалась с места и побежала быстрей, чем Оу мог себе вообразить, ноги стучали об асфальт. Замешкалась у запертых ворот, распахнула их и выскочила на улицу, захлопнув за собой. Когда она исчезла за углом, Род спрыгнул с корабля и попытался ее догнать, но Ди была слишком далеко, и он скоро вернулся.

Когда она убежала, обстановка во дворе изменилась, словно солнце заволоклось тучами. Все заговорили разом.

— Господи боже мой. Сначала Каспер, теперь Ди. Что за день сегодня такой?

— Нет, как он мог такое сказать? Ушам не верю.

— Может, и правда.

— Нет!

— Хотел бы я, чтобы она взяла меня за член.

— Заткнись ты!

— Сам заткнись!

— Бедняжка Ди!

— Ди не такая, быть этого не может.

— Кто знает. Она все утро рук с него не спускала.

— А в обед она его поцеловала, видели?

— А чем они занимались там, в песочнице?

— Да, она потаскушка. Я так и думал.

— Вот-вот.

Мими стояла в компании девочек со скакалками и смотрела, не отрываясь, на Осея. Бланка скрестила руки на груди и орала на Каспера. Мисс Лоуд отложила свою книгу и встала, но вид у нее был совершенно растерянный. Посреди суматохи один Иэн сохранял спокойствие, сидел, развалившись, на корабле и улыбался.

Как я объясню это все Сиси? — подумал Осей. Уж она бы знала, что сказать всем этим белым.

— Черное прекрасно, — пробормотал он. Никогда раньше с такой силой не хотелось ему в это верить.

Еще больше ему хотелось положить голову сестре на плечо и заплакать.

Глядя на Осея, Мими переживала дежавю, это странное чувство, когда кажется, что такое уже было. Это состояние было не просто узнаванием чего-то уже знакомого, это было как выпадение из потока реальности. Порой Мими переживала дежавю по нескольку раз на дню, и ей начинало казаться, что она живет во сне, который перемежается кусочками реальности. Сейчас ей казалось, что она уже переживала позор Ди и подлый триумф новенького на вершине «джунглей», хотя, конечно, это не так. Никогда раньше никто не унижал Ди, а Осей не злорадствовал.

Она потерла лицо, чтобы отогнать картину, зрителем которой только что стала, и пошла к «джунглям». Краем глаза она заметила, как Иэн спрыгнул с корабля, и сообразила, что времени у нее немного.

— Осей, зачем ты врешь? — крикнула она снизу. — Ты же знаешь, что это неправда.

Оу посмотрел на нее с вершины, как только что коронованный король джунглей.

— Я знаю, что говорю, — ответил он. — У меня есть доказательство.

— Какое еще доказательство? Как ты можешь говорить такое про Ди?

— Залезай сюда наверх, и ты увидишь доказательство своими глазами. — Оу махнул рукой в сторону Бланки.

Мими нахмурилась, не понимая, о чем он говорит, но подумала, а вдруг у него и правда есть какое-то доказательство. Этого она не вынесет. Мими дружит с Ди почти с рождения, и как ужасно будет обнаружить, что совсем не знает ее.

Но любопытство одолело, к тому же Иэн неуклонно приближался к ней, и она полезла вверх. Поднялась футов на шесть от земли и спросила Оу:

— Куда смотреть? — И тут почувствовала, как чужие руки схватили ее за лодыжки и со всей силы рванули вниз.

Зависнув в воздухе на долю секунды с запрокинутой шеей, Мими приземлилась на спину, и острая боль залила все ее тело, так что удара головой об асфальт она уже не почувствовала. Звезды кружились и взрывались перед глазами, как головастики, и на мгновение она потеряла сознание.

Когда Мими очнулась, голова болела гораздо сильнее и настырнее, чем во время обычного приступа. Она лежала неподвижно, дышала с трудом. Боль была такой сильной, что Мими не могла ни кричать, ни плакать, только надеялась, что эта боль прокатится сквозь тело и сойдет на нет, как прилив. Она открыла глаза, Иэн стоял рядом, его лицо ничего не выражало, головой подал еле заметный знак, предназначенный только для нее. Подобно черной луне возвышался над ним Осей, который сидел на «джунглях», на лице у него был испуг.

— Как ты, Мими? — спросил он.

Бланка оттолкнула Иэна и кинулась на колени возле Мими, рюкзак соскользнул с плеча и упал рядом.

— Боже, Мими! — кричала она, прижимая ладони к щекам. — Ты умерла?

В то же самое время Каспер тащил Иэна в сторону со словами:

— Какого черта ты натворил?

Мими скользнула взглядом вбок, увидела рюкзак, в наружном кармане — пенал с клубничками. Она постаралась прогнать мелькание и дрожание перед глазами, чтобы получше разглядеть клубнички, которые были совсем близко к ее лицу. Почему-то она испытала облегчение, увидев их. Хотя им вроде не полагалось тут быть, и она не могла вспомнить, почему они тут оказались. Мими прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться.

— Она умирает! — слышала она вопли Бланки. — Моя подруга умирает прямо у меня на руках!

Мими не открыла глаз, чтобы успокоить всех и заставить Бланку замолчать, а лежала в темноте и покачивалась на волнах пульсирующей боли.

Потом раздался голос мисс Лоуд, та требовала, чтобы посторонились, но возбужденные мальчики ее не пропускали.

— Ты что натворил? — кричал Каспер. — Смотри, как Мими ударилась!

— Руки убери, скотина! — отвечал Иэн. — Тебя что, назначили шерифом двора? Помалкивал бы лучше! Посмотри, глаз у Рода совсем почернел.

— Все видели, как ты сбросил Мими. Тебе не поздоровится, парень.

— Себя пожалей! Разве тебя не выгнали? Ты же наказан, или я ошибаюсь? Тебе вообще нельзя совать нос в школьный двор. Если учителя увидят, тебя вышвырнут. Ты по уши в дерьме, амиго, так что спасай свою задницу. Сделай нам всем одолжение — канай отсюда.

Злоба. Презрение. Страх. Коварство. С закрытыми глазами слух у Мими так обострился, что она улавливала малейшие оттенки в интонации Иэна, пока он пытался переключить внимание с себя на Каспера. Он даже ругался, хотя никогда раньше этого не делал. И зачем только я ходила с ним? — думала она. — У нас вообще нет ничего общего.

— Мальчики! Прекратите. Бланка, отойди. — Мисс Лоуд присела на корточки и похлопала Мими по щеке. Та заморгала и открыла глаза.

— Она жива! — воскликнула Бланка.

— Мими, как ты себя чувствуешь? Где болит?

— Голова болит, а больше я ничего не чувствую.

Мими попыталась пошевелить ногами, но не поняла, удалось ли. Ей казалось, что она отморозила все тело.

— Род, беги и попроси миссис Дьюк вызвать «Скорую».