В Колумбии он жутко скучал по ней, хоть она и заделалась такой революционеркой в последнее время, и теперь, когда она превратилась в невидимую точку на другом конце телефонного провода, его тоска стала особенно острой. Накануне вечером, перед его первым днем в новой школе, они поговорили по телефону, но она не сказала ничего вразумительного и снова назвала его «малыш». «Я вырасту, буду еще повыше тебя», — прервал он ее. Она проигнорировала его слова и стала задавать дурацкие вопросы про новую квартиру. Он обратил внимание на то, что она не поинтересовалась своей спальней. Можно не сомневаться, что больше он не сможет обсуждать с ней свою жизнь в новой школе — все, что другие ребята сделали и сказали, эти каждодневные мелочи, которые постоянно напоминают ему, что он не такой, как все, и складываются в растущее чувство отчуждения.

Осей резко прервал разговор, буркнув: «Черное прекрасно, или как ты там говоришь», и специально сделал ударение на другом слове, чем она. В ответ на ее возглас швырнул трубку.

Было ли черное прекрасно? Он вообще не хотел задумываться над такими вопросами. Он просто хотел играть в мяч, смеяться над Джо Наматом, касаться волос Ди и вдыхать исходящий от них запах шампуня «Хербал Эссенс».

На выходе из столовой Осея догнал Иэн, и Осей даже обрадовался ему, потому что всегда проще выходить во двор с кем-то, чем одному, — даже если это такой человек, как Иэн. Оу готов был простить Иэну его замечание, что чернокожие хорошие спортсмены, ведь ему доводилось слышать кое-что и похуже. Однако Осей не был уверен, простил ли Иэн ему то, что он предпочел сесть с Каспером.

Судя по всему, простил.

— Привет, — только и сказал он.

— Привет, — ответил Осей настороженно.

Они втроем вышли во двор, мальчик по имени Род увязался за ними, Иэн не отогнал его. Четвероклашки играли в кикбол. Несколько пятиклассников развлекались армрестлингом на пиратском корабле. Девочки играли в классики и прыгали через скакалку. Бланка повисла на Каспере, который благородно терпел это. Куда бы Осей ни пошел с Иэном, везде ребята при его приближении опускали глаза, никто не хотел встречаться с Иэном взглядом, как с псом, поведение которого невозможно предсказать, — может, мирно пройдет мимо, а может, с той же вероятностью вцепится в глотку. Некоторые делали Осею непонятые знаки лицом. Прогуливаться по двору с Иэном — все равно что стать членом банды, в которую Оу вовсе не хотел вступать. Он ломал голову, как же ему отделаться от Иэна, не обидев его.

Они остановились у пиратского корабля понаблюдать за соревнованием по армрестлингу. Один соперник был явно сильнее, но другой держал руку под необычным углом и успешно использовал принцип рычага, поэтому оба замерли в позиции, руки дрожали от напряжения.

Иэн молча осматривался, его взгляд рассеянно бродил по двору.

— Хм. Не нравится мне это, — пробормотал он.

— Ты о чем?

— Ни о чем. — Иэн пожал плечами. — Ну, не знаю. Ни о чем, в общем.

Иэн не походил на человека, который не знает, о чем он. Осей продолжал настаивать:

— Ты сказал, тебе что-то не нравится. Что именно?

Иэн обратил тусклые глаза на Осея:

— Кажется, я видел кое-что. Хотя, может, померещилось.

— Что ты видел?

Иэн не отводил глаз, отчего Осей почувствовал себя неуютно.

— Уговорил, братишка. Посмотри вон туда, где прыгают через скакалку.

Ты мне не братишка, — подумал Оу. Он терпеть не мог, когда белые употребляли это слово, подражая некоей залихватской манере черных, не будучи при этом в их шкуре и ничем не рискуя. Все-таки он посмотрел в другой конец двора. Там две тройки девочек играли в дабл-датч, в каждой тройке двое крутили скакалку, одна прыгала — в том числе Бланка, зрители стояли вокруг. Оу не заметил ничего необычного, такие сценки ему приходилось наблюдать тысячу раз в разных школьных дворах. Девочки любят прыгать через скакалку. Осей это пристрастие не очень понимал. Сам он любил такие занятия, которые сопряжены с перемещением в пространстве и достижением цели, а тут скачешь на одном месте.

— Что я там должен увидеть?

— Вот, опять. Каспер.

Каспер был единственным мальчиком в компании девочек. Как раз в этот самый момент он что-то брал из руки, протянутой к нему ладонью вверх. Это была рука Ди. Подруга Осея вернулась, а он и не заметил. И почему-то она не подошла прямиком к нему. И почему-то угощала другого мальчика. Насколько Осей мог разглядеть, Каспер закинул то, что она дала, в рот.

— А что это у них там?

Иэн, прищурившись, всмотрелся. Через мгновение обернулся опять к Осею и ответил:

— Клубника.

Осей изо всех сил пытался скрыть захлестнувшую его обиду. Легкая улыбка, промелькнувшая на лице Иэна, свидетельствовала, что эта попытка не удалась.

Просто удивительно, как одно-единственное слово может выбить этого чернокожего из колеи. Угораздило же Ди появиться в самый нужный момент с клубникой, Иэн даже не мечтал о такой удаче для исполнения своего замысла.

Оу сделал шаг в сторону площадки, где прыгали через скакалку, но Иэн протянул руку, чтобы его остановить — стараясь при этом не касаться черной кожи.

— Давай посмотрим, что будет дальше. Вот она ему еще одну ягоду дает, — добавил Иэн.

У них на глазах Каспер оторвал листики, положил ягоду в рот и улыбнулся Ди, та улыбнулась в ответ, явно довольная.

— Вкусная, похоже, клубничка, — прокомментировал Иэн. — Интересно, она всю ему скормит?

Брови Осея собрались складками, но он постарался их разгладить, как простыню на кровати.

— Я люблю клубнику, — сказал он небрежным тоном, но этот тон не ввел Иэна в заблуждение. Он понимал, что ему осталось поднажать еще немножко — так бывает, когда давишь на синяк, и боль поначалу не чувствуется.

— Клубника, наверное, из их сада, — заметил Иэн. — Мама у Ди сама выращивает клубнику. Она гораздо слаще магазинной.

— Ты пробовал?

— Я? Нет, что ты. Просто слышал. — Иэн решил не распространяться о том, что вообще-то Ди приносит клубнику в класс каждый год.

Они постояли молча, глядя, как болтают Ди с Каспером, пока девочки прыгают через скакалку.

— Кажется, Каспер вошел во вкус.

Оу сразу встрепенулся:

— Что ты имеешь в виду?

— Ну… он получает все, что захочет, ясно? Девчонки сходят по нему с ума — все до одной.

— Понятно, он же хороший парень. Со мной разговаривал по-хорошему.

— Ясное дело, по-хорошему. Это самый легкий путь заполучить, чего ему надо.

— А чего ему надо?

Иэн выдержал паузу, окидывая взглядом двор, со всеми его забавами, которые он так хорошо знал и с которыми скоро предстоит проститься, чтобы перейти в более взрослый и более сложный двор.

— Не хотелось бы трепаться, не мое это дело.

Осей повернул лицо к Иэну, оторвав взгляд от Каспера с Ди:

— Что еще за дело?

Иэн пожал плечами, наслаждаясь моментом. Спешить тут не следовало.

— Если ты хочешь мне что-то сказать, то так и скажи.

Черные глаза Оу стали жесткими, хотя лицо оставалось спокойным. Иэн подумал — интересно посмотреть, каков он в драке.

— Слушай, тебе крупно повезло, что ты ходишь с Ди, — наконец выговорил он. — Обалдеть можно, ты ведь чер… новенький. Быстрая победа. Всего одно утро — и готово. Может, у вас еще все сложится.

— Но… я знаю, у тебя есть какое-то «но».

Иэн сделал движение головой, которое не означало ни «да», ни «нет».

— Видишь ли, Ди — это девочка, с которой хотят встречаться все парни из шестых классов.

— Разве не с Бланкой?

Иэн фыркнул:

— Вот еще. Она шваль. Давалка… Удивляюсь, как Каспер ее терпит.

— А что насчет Мими?

Иэн похолодел.

— А при чем тут Мими? — Он выговорил как можно равнодушней.

— Ну, она… интересная. Она сказала мне, что иногда у нее бывают видения.

— Чего-чего?

Оу вздрогнул, услышав лающий голос, и Иэн постарался взять себя в руки.