– Зачем? – Ана сладко причмокивала, ее глаза потеряли блеск – она хотела спать.

– Я покажу тебе наш мир, – я ляпнула первое, что мне приходило в голову, и заметила, что моя собеседница заинтересовалась. – Думаю, тебе понравится увидеть то, что есть у меня. Здесь много очень забавных вещиц. Машины, супермаркеты, школа…

– Школа? – фыркнула Ана, лениво отмахнувшись. – Я знаю школу – каждый день с учителем общаюсь. Сидим с ним над книжками, Сатан бы их подрал. Надоели уже.

– Так он с тобой одной, что ли, занимается? – для меня подобный подход к образованию был удивителен, и я даже не пыталась скрыть этого.

– Конечно, а как иначе? Не табуном же к нему заваливаться, – усмехнулась девочка.

– У нас все не так! – я поняла, что моя собеседница понятия не имеет о том, как, на самом деле, должен проходить процесс обучения, и сразу же попыталась зацепить ее как можно сильнее, пока у меня еще была такая возможность. – Моя школа работает иначе. В каждом классе по двадцать-тридцать человек. Мы учимся вместе, чтобы было веселее. У меня друзья… Ну, были друзья. Сейчас я перехожу в новую школу, но там, я уверена, будет так же.

– То есть тебя там никто не знает? – сразу заинтересовалась Ана.

– Вообще никто.

– Как удачно…

Девочка перестала зевать и теперь о чем-то сосредоточенно думала. Потом она кивнула и улыбнулась мне:

– Думаю, ты права. Нам необходимо увидеться снова. Как минимум, еще раз. Ты покажешь мне свой мир, а я, если получится, проведу тебя к себе.

– Разве это возможно? – у меня даже дух перехватило от перспективы оказаться по другую сторону реальности.

– Не знаю, – честно призналась вторая Ана. – Теоретически так все и должно было произойти с самого начала, но, как видишь, в нашем случае получилось шиворот навыворот. Но мы все равно попробуем. Может быть, обнаружатся и другие странности. Сол говорил мне, что нет ничего невозможного – нужно просто уметь найти нужную дверь. Ты мне нравишься.

– Ты мне тоже, – я сказала это совершенно искренне, чувствуя, что с нетерпением буду ждать следующей ночи.

Моя гостья опять зевнула и смущенно улыбнулась:

– Прости, но мне пора. Не могу уже сопротивляться сну – я слишком много энергии потратила, общаясь с тобой.

– Так ты вернешься?

– Обязательно. Как только…

Ана еще говорила что-то, но я уже не слушала ее – образ девочка стал тускнеть, становясь все более и более прозрачным, пока, наконец, не исчез совсем. Как только это произошло, я открыла глаза и резко села на кровати. В моей комнате не было ничего, что свидетельствовало бы о том, что в ней только что кто-то был, кроме меня. Подумав, что, возможно, все это было лишь сном, я почувствовала огромное разочарование. Если бы я могла оставить что-нибудь на память о нашей встрече, мне было бы легче поверить в то, что это было на самом деле.

За окном было уже совсем светло, и, взглянув на часы, я обнаружила, что если бы мне нужно было идти в школу, то я бы опоздала. К счастью, у меня в запасе еще было несколько дней. Наверное, именно поэтому мама до сих пор не разбудила меня. Быстро одевшись, я спустилась на первый этаж дома по скрипучей лестнице и прошла в кухню, откуда уже доносились соблазнительные запахи. Услышав мои шаги, мама с улыбкой оглянулась:

– Проснулась, спящая красавица? Не привыкай спать так долго, иначе потом будет сложно вставать вовремя.

– Я просыпалась рано утром, но потом снова легла, – честно призналась я, подсаживаясь к столу, на котором стояли тарелки с аппетитными блинчиками.

Заметив, что я уже протянула руку, чтобы стащить один, мама махнула в мою сторону лопаткой:

– Но-но! Здесь готовят, а не едят. Сейчас я все закончу – и пойдем в столовую.

– Я только попробовать хотела.

– Там и попробуешь.

Пришлось ждать еще несколько минут, пока мама закончит с готовкой, и только после того, как она осталась довольной результатами своей стряпни, мы отправились в соседнюю комнату. Засовывая блинчики в рот, я даже зажмурилась от удовольствия – мама знала, что я обожаю это блюдо, и старалась готовить его как можно чаще, правда, не так часто, как мне бы хотелось. Когда половина моей порции была уничтожена, я вспомнила о том, что произошло со мной этой ночью, и решила осторожно выяснить, было ли это нормальным.

– Мам… Тебе что-нибудь снилось сегодня?

– Может быть, и снилось, – мама пожала плечами. – Но я не помню. А тебе?

– Мне приснился очень странный сон, – я старательно подбирала слова, чтобы не выдать смятения, которое чувствовала. – Никогда прежде такого не было.

– Да? Интересно. Расскажи.

– Мне приснилось, будто я встретила себя, представляешь?

– То есть кого-то, кто был похож на тебя?

– Нет, именно себя. Было очень странно общаться со второй Аной.

– И о чем же вы разговаривали? Эта твоя вторая Ана – она тоже не сильно любит уроки делать?

– Ну, мама! – мне стало обидно оттого, что она не восприняла мои слова всерьез. – Вообще больше ничего не буду рассказывать…

– Ладно, ладно, не злись, – мама наклонилась ко мне и поцеловала в щеку. – Расскажи мне все, что было.

– Да почти ничего и не было, – я подумала, что не стоит пересказывать маме весь наш разговор и, тем более, планы на будущее. – Мы просто болтали о всяких вещах. Она живет в другом мире, который отличается от нашего.

– Чем же он отличается? Там на головах, что ли, ходят?

– Нет, конечно. Но он, в общем, немного другой. Например, она сказала мне, что у них главный город – это Вавилон. И правит там Бальтазар.

Услышав это, мама от удивления поперхнулась, и я подумала, что, возможно, сболтнула лишнего.

– Вавилон? – мама, похоже, была впечатлена моими словами. – Вы это в школе проходили?

– Я же говорю: вторая Ана…

– Это понятно, – мама перебила меня. – Но ты же знаешь, как это бывает. Услышала где-нибудь, а потом во сне увидела. Меня больше удивляет, что ты запомнила и усвоила информацию про Бальтазара.

– А что с ним не так?

– Ну, как тебе сказать. В общем, ничего особенного, конечно. Бальтазар был последним царем Вавилона и правил им до того момента, когда город пал.

– А потом что? Его разрушили?

– Да, но это случилось гораздо позже. Сначала его завоевал Кир, потом – Александр Македонский. Еще были парфяне, римляне… В общем, Бальтазар, можно сказать, стал свидетелем последних славных деньков этого великого города.

– А почему он пал?

– Я уже не помню всех подробностей, – мама пожала плечами, как делала обычно, когда не хотела вдаваться в подробности. – Кто-то пишет, что Бальтазар пировал в тот момент, когда должен был защищать город, а кто-то – что вавилонян застигли врасплох во время религиозного праздника. Ты же знаешь, это не моя специализация.

Моя мама была преподавателем новейшей истории, хотя мне, честно говоря, всегда казалось удивительным, почему она не выбрала более древние времена – в них точно было гораздо больше интересного, чем во всех этих деголлях, черчиллях и сталиных. Тем не менее, мама часто рассказывала мне много любопытных историй, касающихся различных исторических периодов. Вот и в этот раз мне стало очень любопытно, насколько мои сведения соответствуют действительности.

– Мам, а Вавилона точно больше нет? В смысле, во сне мне показалось, что он до сих пор существует.

– Нет, радость моя, от него остались одни руины, к сожалению. Хотя, судя по летописям, когда-то на их месте был прекрасный город с огромным количеством великолепных зданий. Я бы многое отдала ради того, чтобы хоть разок взглянуть на него.

– То есть, если бы у тебя была такая возможность, ты бы ее не упустила?

– Нет, конечно! Но это всего лишь фантазии.

– Да, фантазии, – я кивнула, размышляя о том, чего мне ждать следующей ночью. – Жаль.

– Ничего не поделаешь. Ты закончила?

Опустив глаза в тарелку, я увидела, что, увлекшись беседой, незаметно для себя умяла все блинчики. Мне даже стало обидно оттого, что я не успела получить удовольствие от завтрака, но я ничего не стала об этом говорить маме, иначе пришлось бы объяснять свою растерянность, а мне очень хотелось побыть одной, чтобы хорошенько обдумать предстоящую встречу со второй Аной. Поэтому я поцеловала маму и поднялась из-за стола: