– Правда? – обрадовалась девочка. – То есть, я хотела сказать, что мне с вами очень интересно, но все же…

– Можешь не оправдываться, – понимающе кивнул хранитель леса. – Тебе нужно двигаться дальше – туда, где ты сможешь выполнить свою миссию.

– О чем это ты? – удивилась Ира.

– Ох… – смутился Дед, отводя глаза в сторону. – Прости меня, дитя. Язык мой – враг мой. Не я должен тебе рассказать обо всем.

– Что рассказать? – настаивала девочка, которая не понравилось ощущение, будто от нее что-то скрывают.

– Что тебе уготовлена особенная судьба, – хранитель леса поманил собеседницу пальцем и, когда та наклонилась, шепотом добавил. – Среди наших ходят самые разные слухи, один диковиннее другого. Не всему, что говорят, можно верить, но кое в чем я уверен: не знаю, как, но судьба этого мира тесно связана с твоей, так что будь готова к резким поворотам в жизни. Все, больше я ничего не могу тебе сказать, это слишком опасно – у Чернобога повсюду глаза и уши.

– Даже здесь? – испугалась Ира.

– Возможно, – уклонился от прямого ответа Дед и, отступив на пару шагов от собеседницы, несколько раз по-особенному хлопнул ладонями.

В следующее мгновение пространство завибрировало, и из пустоты навстречу девочке шагнула Йогиня.

– Матушка! – воскликнула девочка и кинулась на шею своей подруге.

На этот раз богиня была готова к такому и предусмотрительно развела руки в стороны, чтобы обнять свою подопечную. Проведя рукой по ее волосам, она отстранилась и некоторое время с удивлением вглядывалась в лицо девочки. Наконец, Йогиия улыбнулась и покачала головой:

– Надо же, как ты повзрослела… Мне казалось, что мы не виделись всего ничего, но ты успела достигнуть поразительных успехов.

– Это не только моя заслуга, – Ира кивнула в сторону Деда, который скромно стоял в сторонке. – Мой наставник и его жена постарались на славу. А еще…

– Да, я слышала о том, что сделал Злыдень, – Йогиня ласковым взглядом поблагодарила хранителя леса и снова обратилась к девочке. – К сожалению, его нигде не могут найти, чтобы наградить. Но это привычное дело – этот упрямец не особо любит общество, так что обнаружить его довольно сложно, если он сам того не желает. Именно поэтому нас очень впечатлило то, что ты смогла его почувствовать внутри Лесовки.

– Я сама не знаю, как это вышло, – призналась юная жрица, смущенно опуская глаза. – Наверное, это все Друда – я постоянно ощущаю ее присутствие рядом.

– Возможно, – кивнула богиня. – Но это даже лучше. Если в тебе настолько силен дух предков, значит, мы не ошиблись в тебе.

– Мы? – удивилась девочка. – О ком ты говоришь?

– Всего хорошего, Дед! Я сообщу Сварогу о твоей прекрасной работе, – вместо ответа девушка обратилась к хранителю леса, и тот с уважением поклонился ей.

Почувствовав на своем плече тонкую руку богини, Ира вдруг ощутила такое блаженство во всем теле, что с трудом удержалась на ногах – все поплыло перед ее глазами, и спустя секунду она обнаружила, что находится в небольшом светлом помещении. Лес исчез, а вместе с ним пропал и Дед – покачнувшись, она едва не потеряла равновесие, но Йогиня подхватила ее и усадила на деревянный стул с высокой спинкой, который стоял тут же.

– Как голова кружится, – пробормотала Ира, пытаясь прийти в себя. – Словно песку в глаза насыпали, не могу ни на чем сфокусировать взгляд. И рука чешется до жути…

С твоими глазами все в порядке, – успокоила ее девушка. – Просто им нужно время, чтобы привыкнуть. А то, что рука чешется – это хорошо. Это твой символ почувствовал, что вернулся домой.

– Домой?

– Ты находишься в чертогах самого Сварога, дитя, – до Иры донесся знакомый мужской голос, и она машинально повернула голову в его сторону.

– Чур? Ты ли это?

– Я, конечно. Что, до сих пор ничего не видишь? Сейчас… Не дергайся. Вот и все. Так лучше?

Почувствовав, как бог домашнего очага протер ей глаза чем-то влажным, Ира сначала попыталась отстраниться, но тут же с удивлением поняла, что средство, которым воспользовался Чур, подействовало – картинка обрела четкость, и теперь она смогла рассмотреть не только мужчину с Йогиней, но и Кикимору, которая скромно сидела в сторонке на табурете, болтая в воздухе коротенькими ножками.

– Надо же! – девочка с уважением покосилась на Чура и кивнула на склянку, который тот все еще держал в руках. – Что за средство? Лесовка мне не рассказывала о нем.

– Мой собственный рецепт, – горделиво подбоченился хранитель границ. – Жабий экстракт, слизь…

Заметив выражение лица собеседницы, Чур осекся и, смущенно откашлявшись, заявил, что расскажет все в другой раз. Поблагодарив его за понимание, Ира постаралась не думать о той гадости, которая теперь была на ее лице, и обратилась к Йогине.

– Чертог Сварога? Но Друда говорила, что простым смертным вход сюда закрыт. Или я что-то неверно поняла?

– Нет, все верно, – отозвалась девушка, задумчиво глядя на собеседницу. – Я и сама полагала, что ты займешь место нашей любимой Друды, и этим все ограничится. Однако за последнее время многое произошло…

– О чем ты?

– Род явил нам свою волю через Доброгоста, – богиня приблизилась к девочке вплотную и заглянула ей в глаза. – Твоя судьба – положить конец затянувшемуся противостоянию между Сварогом и Чернобогом.

– Чего?! – Ира ожидала чего угодно, кроме этого, и автоматически попыталась возразить. – Но я не могу!

– Почему ты так считаешь? – в разговор вмешался Чур.

– Потому… – девочка на секунду замялась, а потом просто развела руками. – Я не знаю. Я всего лишь девочка, человек. Бабушка не готовила меня к такому. Одно дело быть знахаркой, и совсем другое – спасать мир, прямо как какой-нибудь Супермен.

– Кто? – не понял хранитель границ.

– Это… Не важно. Я хотела сказать, что не представляю, как смогу помочь вам в том, с чем сам Сварог не справился. И, кстати, почему Род сам не положит всему конец? Ему ведь это проще простого.

– О том, что и почему делает Род, знает только сам Род, – наставительным тоном произнесла Йогиня, и Чур согласно кивнул. – Но я понимаю твои сомнения. Поверь мне, я сама не раз искренне полагала, что наш Отец ошибается, но со временем все вставало на свои места, и я видела, что принятое им решение было самым верным. Если ты хочешь знать мое мнение, то я тоже понятия не имею о том, каким образом ты сможешь одолеть Тьму. Но если Род считает, что ты справишься, значит, так и есть.

– Хорошо, – Ира, которую слова богини нисколько не убедили, все же кивнула, – допустим, я поверю в себя и все такое. И что мне нужно делать?

– Я же сказала, что не знаю, – девушка с сожалением покачала головой. – Возможно, что и сам Сварог не сможет ответить на этот вопрос. Поэтому мы продолжим процесс обучения, а там видно будет.

Чур с Йогиней на время забыли о Кикиморе, которая сидела молча в уголке, однако Ира, которая периодически поглядывала на нее, заметила разочарование, отразившееся на ее лице. В первый момент эта реакция показалась ей совершенно естественной, но общество демоницы почему-то тяготило ее. Это было странно, ведь девочка с самого начала восприняла невесту Чура очень хорошо. Откуда тогда это чувство? Она уже почти не слушала наставления богов и, погрузившись в размышления, пыталась определить причину неприязни, которую ей вдруг начала внушать кроха.

Ира не питала насчет Кикиморы никаких иллюзий – в своих видениях она уже встречалась с ней и знала, на что та была способна, так что безобидный вид и детское тельце не могли обмануть ее. Но если во время первой встречи демоница показалась ей светлой, то теперь от нее веяло холодом и какой-то подвальной сыростью. Так и не разобравшись в собственных ощущениях, девочка взглянула на своих наставников, но те, похоже, не испытывали ничего подобного. Стоя спиной к Кикиморе, они чувствовали себя в абсолютной безопасности, чего нельзя было сказать о самой Ире. С каждой секундой ей становилось все больше не по себе, и, наконец, она не выдержала и бесцеремонно прервала Йогиню, которая рассказывала ей о том, каким будет следующий этап ее обучения.