Чернобог, вопреки своим ожиданиям, обнаружил, что нечисть тянется к нему. Самым странным было то, что сам он для этого ничего не делал – наоборот, старался держаться в тени и ничем не проявлять своего божественного начала. Но то ли демоны подсознательно чувствовали его силу, то ли кто-то из них все же заметил, как он выходил из дома Гавара после того, как укокошил его вместе с приятелем. Так или иначе, но стоило ему появиться где-нибудь, как спустя несколько минут вокруг образовывалась толпа любопытных, каждый из которых норовил познакомиться с лже-перевертышем, набивался в друзья и всячески раздражал. Пару раз ему даже предлагали породниться, но он, конечно, отказался.

– Нет, ты видела? – с трудом отбившись от очередного мелкого беса, твердо вознамерившегося заполучить его себе в зятья, темный бог повернул голову к Альцине и удивленно поднял брови. – Чего это они, а? Ты разболтала?

– Что ты, повелитель, – с улыбкой ответила ведьма, но так, чтобы никто не расслышал ее слов. – Я никогда не позволила бы себе такого.

– Тогда что происходит? У меня что, табличка на спине с моим настоящим именем? Ничего не понимаю.

– Я могу провести ритуал и попытаться выяснить, что к чему, – предложила чертовка, смерив собеседника испытывающим взглядом. – Но для этого мне понадобится…

– Нет уж, благодарю, – мотнул головой Чернобог. – Знаю я ваши хитрости. Сейчас скажешь, что тебе нужна частичка меня, а потом будешь крутить-вертеть мной, как заблагорассудится. Не пойдет.

– Как ты мог заподозрить меня в таком?! Я предана тебе всецело!

На лице ведьмы было написано такое искреннее возмущение, что повелитель Нави тут же поверил ей. Действительно, Альцина за все время их знакомства ни разу не дала повода усомниться в ее верности, но Чернобогу все равно не хотелось рисковать. Морок как-то рассказывал сыну, как он однажды по глупости связался с самой обычной знахаркой, а та напоила его зельем, из-за которого считавший себя неуязвимым дух чуть было не потерял все свои силы. К счастью, тогда все обошлось, однако с тех пор прародитель демонов на дух не переносил смертных, занимающихся магией – неважно, черной или белой. Правда, однажды он сделал еще одно исключение, однако в их семье не было принято вспоминать об этом. Повелителю Преисподней хоть и не передалась эта неприязнь в полной мере, но он усвоил урок и теперь с подозрением относился к каждой попытке проникнуть в его энергетическое пространство. Поэтому, выслушав девушку, он кивнул и с улыбкой заметил:

– В тебе я уверен. Но не забывай о том, что мы находимся на территории Сварога – у него повсюду могут быть свои агенты. И если они заполучат в свои руки рычаг, то можешь сразу попрощаться с надеждой отправиться со мной в Навь. Единственная честь, которой тебя удостоят, это быть закопанной вместе со мной в каком-нибудь заговоренном колодце, откуда не будет выхода. Поверь мне, это не та вечность, о которой ты мечтаешь.

Чернобог знал, о чем говорил, но это была его тайна, о которой не было известно никому – даже Мороку. У темного властителя была тайная темница, в которой вот несколько столетий томился верный соратник Сварога, существо такого высокого ранга, что он даже мысленно не решался произносить его имя, опасаясь, что враги смогут уловить его и вызволить своего брата из неволи. Нет, такого Чернобог не мог позволить, слишком много было поставлено на карту.

Заблокировав воспоминания о пленнике, темный демон рассеянно кивнул Альцине, которая что-то говорила ему, и уже приготовился уйти, но ведьма остановила его:

– То есть, это все пустые слухи? – она настороженно заглянула в глаза хозяину. – Ничего такого не будет?

– Не переживай, все идет как нужно, – отмахнулся Чернобог, понятия не имея, о чем говорила его спутница.

У девушки то и дело возникали какие-то бредовые идеи по поводу заговоров – ей казалось, что враги скрываются буквально за каждым кустом. Сначала эта черта понравилась Чернобогу, который и сам был в какой-то мере параноиком, но очень скоро начала раздражать – так что и на этот раз, задумавшись, он прослушал все, о чем говорила ему ведьма, и даже не посчитал нужным переспрашивать. Между тем, тема, которую она подняла, заслуживала внимания – демоны шептались о том, что Сварог начал собирать армию для войны с силами зла. Глава светлого пантеона обещал каждому бесу, который отречется от своих бывших хозяев, прощение и вечную защиту. Учитывая то, что в настоящий момент нечисть была предоставлена самой себе, многим подобная сделка показалась заманчивой – более того, некоторые наиболее решительные сущности, не отягощенные слишком тяжкими преступлениями, уже объявили во всеуслышание о том, что собираются встать под знамена Сварога. Об этом и говорила Альцина в тот момент, когда Чернобог старался засунуть воспоминания о высоком пленнике поглубже в свое подсознание.

– Но, господин… – ведьма попыталась возразить, но собеседник строго взглянул на нее и нахмурился.

– Разговор окончен. И прекрати называть меня господином, последний раз тебе напоминаю.

– Да… Валдай.

– Вот и хорошо. Пойдем! У меня есть для тебя дело.

Альцина послушно последовала за хозяином, гадая, что он имел в виду, говоря это. Чернобог же направился к окраине городе, по пути кивая почти всем встречным бесам – за время пребывания здесь он против своей воли успел познакомиться с доброй половиной местного населения, так что ему даже пришлось несколько раз остановиться, чтобы перекинуться парой слов с наиболее дружественно настроенной нечистью. Наконец, путники оказались у центральных ворот и вышли наружу.

– Какое наслаждение, – Чернобог обрадовался лесу как старому другу. – Никогда бы не подумал, что бесы могут быть такими навязчивыми. Как ты живешь среди них?

– У меня нет выбора, – улыбнулась ведьма. – К тому же они не так уж и плохи, если к ним привыкнуть.

– Ну, да, – демон нетерпеливо махнул рукой – у него не было желания выслушивать жалобы собеседницы. – Не будем об этом.

– Как скажешь.

Мысль, пришедшая в голову Чернобогу, сначала ему не понравилась, но чем дольше он о ней думал, тем удачнее она казалась. Только появившись на поверхности, повелитель Нави сразу сделал несколько ошибок, которые могли повлечь за собой большие неприятности. Во-первых, он доверился Кикиморе – этой маленькой перебежчице, которая смогла обвести его вокруг пальца. Во-вторых, он позволил ей после этого уйти, что вообще было непозволительной роскошью. В-третьих, вместо того чтобы принять облик какого-нибудь водяного, которых вокруг пруд пруди, демон зачем-то нацепил на себя костюм смазливого перевертыша. Недовольно поморщившись, Чернобог подумал, что решать проблемы нужно поочередно, и обратился к спутнице:

– Скажи-ка мне, голуба, ты ведь до сих пор поддерживаешь отношения с Кикиморой?

– Она считает меня близкой подругой…

– Это прекрасно! – повелитель Преисподней довольно потер руки. – Можешь привести ее ко мне?

– Когда?

– Например, прямо сейчас. Тебя что-то смущает?

– Я могу попытаться, – с сомнением в голосе ответила Альцина. – Хочешь убить ее?

– Не совсем… Хотя, это не твоего ума дело. Просто приведи ее, а там все сама увидишь.

– А если она откажется? Ведь они с Чуром…

– Не заставляй меня жалеть о том, что я связался с тобой! – Чернобог сердито сдвинул брови и так взглянул на ведьму, что у той сразу отпало всякое желание спорить.

– Конечно, господин, – девушка покорно опустила голову. – Все будет исполнено.

Хорошая девочка, – улыбнулся демон. – Действуй!

Ведьма не заставила своего хозяина просить дважды и, еще раз кивнув в знак согласия, отправилась выполнять поручение. Фигура Чернобога уже давно скрылась за густой зеленой растительностью, а ей все еще казалось, что он рядом. Нахмурившись, девушка ускорила шаг и постаралась очистить разум от влияния темного демона. Идея последовать за ним в Преисподнюю уже не казалась ей такой уж заманчивой, но отступать было поздно – она заглотила наживку, и теперь все, что ей оставалось делать, это безропотно подчиняться, иначе властитель Нави просто раздавил бы ее как клопа. Альцине вдруг стало так жалко саму себя, что она всхлипнула. Что за жизнь-то такая?!