Железо, как и любой другой микроэлемент, совершает в организме постоянный кругооборот. При физиологическом распаде эритроцитов 9/10 железа остается в организме и идет на построение новых эритроцитов, а теряемая 1/10 часть пополняется за счет пищи. О высокой потребности человека в железе говорит хотя бы то, что современная биохимия не обнаруживает никаких путей выведения избытка железа из организма.

Дело в том, что хотя железа в природе достаточно много (второй металл после алюминия по распространенности в земной коре), наибольшая его часть находится в очень трудно усваиваемом трехвалентном состоянии. В результате, скажем, практическая потребность человека в железе в 5-10 раз превосходит действительную физиологическую потребность в нем.

Несмотря на все сложности по усвоению железа, несмотря на постоянное балансирование на грани 'железного дефицита', эволюция на Земле пошла по пути использования именно этого металла для обеспечения важнейшей функции крови - переноса газов. Прежде всего потому, что дыхательные пигменты на основе железа более эффективны, чем дыхательные пигменты на основе других элементов. И если эволюция пошла по такому пути, это означает, что железа на Земле оказалось достаточно для именно такого выбора природы.

Вполне можно представить себе ситуацию, что на некоей планете железа оказалось существенно меньше, чем его есть на Земле, а меди - гораздо больше. По какому пути пойдет эволюция живых существ? Ответ напрашивается сам собой: по пути использования меди для транспорта газов и питательных веществ голубой кровью.

Исходя из вышесказанного, нельзя исключать, что на какой-либо планете, либо на нескольких планетах, вполне могут существовать человеческие существа с кровью голубого цвета. Указанная цивилизация голубокожих вполне может достичь уровня развития, достаточного для космических путешествий в межзвёздном пространстве и обнаружения обитаемых планет, заселённых менее развитыми гуманоидами. К примеру, такими, как неандертальцы, жившие на Земле энное количество тысячелетий назад, либо другими существами гуманоидного типа...

'Володя, довольно на сегодня, - буквально взмолился великий князь. - У меня уже мозг пухнет от этой твоей биохимии'.

'Погоди, погоди, я ещё не подошёл к самому интересному - к проблемам с кислотно-щелочным балансом у голубокожих космогеологов на планете, где меди раз в сотню раз меньше, чем железа, - возразил вселенец. - Кровь на основе гемоцианина имеет не только некоторые преимущества, но и серьезные недостатки...'.

'Хватит, я сказал! Пощади меня и мой разум! - мысленно застонал сын покойного императора Александра Второго-Освободителя. - Расскажешь потом, когда у меня в голове уложится'.

Ровно в назначенное время вице-адмиралы Авелан, Алексеев, Верховский, Диков, Казнаков, Макаров, Тыртов-старший и Тыртов-младший вновь собрались во дворце генерал-адъютанта. Теперь, когда представители царствующей династии сами же и изменили основное правило игры - пресловутую экономию средств - флотоводцы намеривались посадить в лужу командующего Гвардейским корпусом.

Движимые страстным желанием взять реванш за прошлое поражение, Казнаков с Верховским сходу вступили в словесную баталию со старшим братом генерал-адмирала. Баталия выдалась на славу: острая, жаркая, с перерывами на горячие блюда, закуски, и многочисленные тосты во славу российского флота.

К середине совещания неожиданно выяснись, что у восьмёрки вице-адмиралов нет единства по ключевым вопросов, а их коалиция разваливается буквально на глазах. Владимир Александрович и неожиданно примкнувшие к нему Алексеев, Авелан, Диков и Макаров продавили-таки план великого князя, несмотря на позицию остальных членов Адмиралтейств-совета.

Часам к девяти вечера Казнаков, Верховский и оба Тыртова выбросили белый флаг, признавая своё поражение. Довольный таким развитием событий, Алексей Александрович предложил выпить на мировую, и молиться, чтобы его старший брат выбил из Витте кругленькую сумму в сто миллионов рубликов.

В утверждённом по итогам совещания документе имелось несколько радикальных отличий от плана, существовавшего в реальности Муромцева и Каменского. Так, в частности, МТК получил приказ в срочном порядке разработать проект по модернизации 'России', усилив артиллерийское вооружение этого корабля.

Постройку ещё одного крейсера подобного типа, который уже был заложен на Балтийском заводе, было решено приостановить в связи с переработкой изначального проекта.

Новый 'Громобой' должен был получить две двухорудийные башни главного калибра в оконечностях, четыре 203-мм и шестнадцать 152-мм орудий Канэ в бронированных казематах, плюс несколько противоминных пушек на верхней палубе. Авелану с Верховским удалось отстоять эту дюжину 75-мм пушек Канэ, по мнению Владимира Александровича, совершенно бесполезных в современном морском сражении. Генерал-адъютант, в свою очередь, протолкнул решение заказать во Франции водотрубные котлы Бельвиля, мотивировав эту идею лучшим качеством импортных механизмов. Стандартное водоизмещение обновлённого 'Громобоя' должно было превысить 13.500 тонн, что автоматически делало этот крейсер крупнейшим в русском флоте.

Вторым важнейший моментом стала отмена постройки третьего броненосца 'облегчённого' типа с 254-мм орудиями главного калибра, который предполагалось заложить на Балтийском заводе. Вместо улучшенной копии 'Пересвета' решили строить более крупный корабль - увеличенный до 15.000 тонн 'Князь Потёмкин' с усиленным бронированием и скоростью хода в 18 узлов. Вооружение прототипа - восьмого броненосца для Чёрного моря - признали соответствующим новому техническому заданию, и оставили без изменений.

Что касается самого 'Князя Потёмкина', то после недолгих споров члены Адмиралтейств-совета признали нецелесообразным приостановку постройки этого корабля. По словам вице-адмирала Алексеева, около месяца назад посетившего николаевское казённое адмиралтейство, переработка проекта с целью улучшения боевых качеств броненосца привела бы к затягиванию стапельного периода на год, а то и более. Это, по мнению всё того же Алексеева, было категорически неприемлемо.

Вообще, поведение Евгения Ивановича Алексеева осенью 1897 года стало сильно удивлять и его непосредственного командира, и высокое столичное начальство. Алексеев неожиданно проявил себя как въедливый и вредный службист, лично влезающий во все проблемы технического характера. За последние три месяца вице-адмиралу удалось решить парочку действительно сложных задач, а так же подать патент на какое-то изобретение, касавшееся работы с металлами.

Далее, признав неспособность российских верфей выиграть соревнование с британской судостроительной промышленностью, флотоводцы обратили свои взоры в сторону иностранных предпринимателей.

Было решено объявить несколько международных конкурсов, разместив за рубежом заказы на один-два броненосца, пять-шесть крейсеров 1-го и 2-го рангов, и дюжину истребителей. Предполагалось, что в будущем лучшие из кораблей заграничной постройки послужат прототипами для строительства серий из нескольких боевых единиц уже на отечественных заводах. Кроме этого - на этом особо настаивал Владимир Александрович - была одобрена идея покупки за границей выставляемых на продажу кораблей, от которых неожиданно отказываются их заказчики.

'На 'Варяге' по всем мирам и измерениям, - мысленно прокомментировал вселенец. - Не забудь напомнить брату, что на 'шеститысячники' нужно добавить по парочке восьмидюймовок в оконечностях, и отказаться большей части малокалиберок в пользу дополнительных шестидюймовок'.